诚赶紧往外走，生怕惊扰了父亲。走到几十米开外，才从兜里掏出手机。是管艾，半年没有音讯的管艾！林智诚心跳剧烈加快，颤抖着举起手机，让心绪平静了一下，才喂了一声。你还好吗？管艾问。林智诚眼里顿时蓄满泪水，他心里说不好，电话里却说了声：好。
管艾听到评剧唱腔，问：你在外面吧？林智诚嗯了一声。没事儿了，听到你还好我就放心了，过些日子我就回唐城。回来吧，我们都想你！电话挂断后好长时间，林智诚还把手机贴在耳朵上。王树生看到表情复杂的小诚脸上一片泪水，慢慢转过脸去…
…管艾随后在短信中，告诉了林智诚实情。前段时间，她全家得了非典一直隔离，父母去世，她现在已是孤家寡人……管艾没有说的是，在非典这段时间，她回忆起和林智诚交往的一幕一幕，真是每天都有新发现。暴戾背后的善良，贪婪背后的无私，放浪背后的纯情，残缺背后的健全，多个侧面的林智诚，让她惊讶于矛盾的统一。
如果说，之前对林智诚还是仅存好感的话，现在经历过非典的生离死别，经历了父母的突然过世，她已经把林智诚看成可以终身相许的依靠。她对自己说，如果能够活着出去，如果林智诚在失去联系这么长时间后，依然还惦记着她，她一定要站在他的面前亲口告诉他，她喜欢他！
林智诚看完短信，攥着手机，看着父亲的遗像，叫了一声爸……世间万物，总是这么悲喜交织着。林智诚想起父亲在他截肢后，安慰他说过的话：上天在人一落生，就准备了一好一坏两件礼物。上天是公平的，不可能总给一个人好礼物，也不可能总给一个人坏礼物。
给你坏礼物了，他就会想法再给你个好礼物。现在，在他为父亲去世伤心纠结时，管艾的突然出现，让他感到了生活的希望。这也许是上天对自己的一个补偿吧，他想。林兆瑞去世只在报上发了条讣告，可自发来吊唁的人却络绎不绝，这可把刘爱国忙坏了。
他穿上白绸缎褂子，戴个大墨镜，在镜子前转来转去地看。大芬儿瞪他一眼：瞧你这德性，打扮得跟特务似的，当个大操儿至于这么捯饬吗？爱国说：我这哪儿是捯饬，这是掩饰。好歹咱也是个名人，万一被认出来追着要签名，岂不是耽误正事？
老婆笑了：怪兽，时时处处拿自己当名人呢。刘爱国把养生馆丢下，来帮这个忙，就为了他所敬重的老林，他这辈子的至交兄长。他迎来送往，汗脖流水的，一会儿喊着三鞠躬，孝男孝女谢；一会儿，又跟问他在哪上礼的客人解释：林家白事简办，不收礼金。
他嗓子都哑了，最后看人多得实在招架不住，就在毛头纸上写了几个大字张贴出来：衷心感谢至爱亲朋，真心谢绝礼金！尽管是简办，该有的仪式还是要有。王树生带领王卫东、林智诚和晚辈们，跪在灵棚里，不停地磕头谢孝。
刘帅迎着来宾，一人递给一枝白菊花别在胸前。这时，一阵长号由远而近，张万田呼天抢地出现在面前。刘爱国忙喊刘帅等人架住他。万田老泪纵横，高喊着：老哥，连个招呼都不打，你咋说走就走了呢！在街坊邻里眼里，林兆瑞就是一个和善的老头。
心肠好，连用过的注射器针头，他都给弄弯了，用纸包上，生怕伤了收破烂人的手。他行事低调，不让儿子开着豪车进小区，不让闺女坐着公车回家，很少人知道他是唐城最有钱的开发商和最有权势的女人的父亲。出来进去，整个小区人都尊称他林大爷，一个古道热肠的老爷子，一个评剧老艺术家。
他人缘好，只要一个小区见面搭话脸熟的，不管谁家有红白事，他都会过去看看，上个礼。张万田老娘过世，他跟老伴一商量，把刚拿到手还没捂热乎的两千多元退休金一分不少送了过去。光小区的住户，来送林兆瑞最后一程的就有百十号人，黑压压地挤满整个楼口。
大伙唏嘘慨叹着，表达着对老人的崇敬和不舍。刘爱国不禁大发感慨：看来不管多大岁数，不管是官儿还是老百姓，只要是活着有人缘，有人气，有人味，走了都会有人想，有人念。这老爷子，这辈子活得精彩！父亲走后，王树生把楼前清理了一下，意外地看到小花园里，父亲当年移栽来那棵石榴树有些发蔫。
他上前敲了敲树干，叶子纷纷落下，原来树已经枯死了。难道花木也通人性？王树生呆愣了半晌。林智诚专门来给妈做了半天工作，要她搬到别墅去住，还特意请来个有经验的保姆侍候她。可刘兰芝还是那番话，说啥也不离开这个家。
王树生跟老婆商量，这些天你过去陪妈睡吧。杨丽华说：我跟妈念诵过，她不让。妈说，你不在，我晚上还能跟老头子说个话啥的。王树生神情黯然。妈的意思不能违背，他只好在妈床头安了电铃，夜里有事摁铃叫他。回屋，他叮嘱丽华，妈有个想到想不到的，帮妈给菩萨上上香，供些水果。
入冬，刘兰芝身体一天不如一天。住进医院，一连几天水米不打牙，只靠输液和鼻饲维持着。很快，就瘦得皮包骨头了。王树生床边服侍着，摸着妈扎液扎得瘀青的手背，心里酸楚难受。刘兰芝宽慰着儿子：黄瓜老了一把籽，茄子老了一层皮，你妈现在呀，光剩个人形儿了。
没啥，看你们一大家子和和美美的，妈就是走，也是高高兴兴的。王树生忙说：妈，你老没事的……刘兰芝打断儿子的话，我死不了。说罢，两眼闪闪发光，笑个不停。王树生的眼泪几乎夺眶而出。这天，刘兰芝把儿媳叫到跟前，
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