。你自己把机会搞砸了。我帮你找到这份饭店的工作，一个漂亮安静的场所，好让你振作起来，完成剧本，等待哈利·艾芬格和我可以说服其他人他们犯了大错。现在看来你好像想要在捞更大笔之前，把我的手臂咬断。这是你对朋友道谢的方式吗？
杰克？”“不。”他轻声说。他不敢再多说。辛辣、酸腐的话语想要冲口而出，令他的头阵阵抽痛。他死命地努力想着仰赖他的丹尼和温迪，他们平静地坐在楼下的火炉前，认真读着二级读本的第一册，以为一切都非常完美。假如他丢了这份工作，接下去会怎样？
开着那台燃油泵快要四分五裂的破旧老福斯到加州去，宛如因沙尘暴灾害被迫离乡背井的逃难家庭吗？他告诉自己在事情发展成那样之前，他会跪下恳求艾尔，然而满腹的话语却挣扎欲出，而紧抓着控制怒火的热线的那只手，感觉好像上了润滑油。
“怎么样？”艾尔严厉地说。“不，”他说，“那不是我对待朋友的方式。你知道的。”“我怎么会知道？最糟的情况是，你打算挖出好多年前体面下葬的尸体来污蔑我的饭店。最好的情况是，你打电话给我那易怒但非常能干的饭店经理，把他激得大发雷霆，当成某种…
…某种愚蠢的小孩子游戏。”“这不只是个游戏，艾尔。对你而言非常轻而易举。你没必要接受某个有钱朋友的施舍。你不需要有势力的朋友，因为你自己就是一股势力。你差点变成随身自备烈酒的醉鬼的事实就几乎没人提，不是吗？
”“我想是没错。”艾尔说。他的声音压低一些，听来似乎厌倦了整件事。“不过杰克啊，杰克……我无能为力。我无法改变事实。”“我懂，”杰克空洞地说，“我被解雇了吗？是的话，我想你最好直说。”“除非你为我做两件事。
”“没问题。”“你接受之前不该先听听条件吗？”“不用了。把你的条件开出来，我都会接受。我还得考虑到温迪和丹尼。就算你想要我的卵蛋，我也会用航空邮件寄过去的。”“杰克，你确定自怨自艾是你负担得起的奢侈品吗？
”他闭上眼睛，把一颗伊克赛锭塞进干涸的双唇间。“到这时候我觉得那是我唯一负担得起的。开始说吧……我可没有别的意思。”艾尔沉默了片刻，然后开口说：“首先，别再打给厄尔曼，就算这地方烧毁也不行。假如起火的话，打电话给维修工人，那个老是咒骂不断的，你知道我指的是谁…
…”“沃森。”“对。”“很好，就这样。”“第二点，杰克，你要答应我，以人格担保，绝对不出书撰写著名科罗拉多山间饭店的来历。”有一瞬间他的怒气高涨到简直说不出话，血液在耳膜响亮地鼓动。仿佛接获某位二十世纪意大利麦第奇家族王子的来电…
…请别画显露我家人缺点的家族肖像，否则你就回到下层社会去。我只资助美丽的画像。当你画我的好朋友和事业伙伴的女儿时，请省略掉胎记，否则就回到下层社会去。当然我们是朋友……我们两人都是文明人，不是吗？我们共享食、宿和酒。
我们永远都是朋友，双方同意永远忽视我挂在你脖子上的狗项圈，我会慈悲为怀地好好照顾你。我唯一要求的回报是你的灵魂，微不足道的东西。我们甚至可以忽略掉你早把灵魂缴交出来的事实，一如我们忽略掉狗项圈。记住，我的天才朋友，罗马的街头到处都有米开朗基罗在乞讨呢…
…“杰克？你还在吗？”他本想要说在，却只发出闷哼的一声。艾尔的声音非常坚定又有自信。“杰克，我真的不认为我要求得太过分。而且总会有别的书的。你总不能期望我资助你，而你却……”“好吧，我同意。”“我不希望你认为我想要控制你的艺术生命，杰克。
你知道我不是那样子的人。只不过——”“艾尔？”“什么事？”“德温特仍然和‘全景’有密切的关联吗？用某种方法？”“杰克，我看不出来这和你怎么可能有利害关系？”“不，”他冷淡地说，“我想是无关。听着，艾尔，我觉得好像听见温迪在叫我。
我再回电话给你。”“没问题，杰克小子，我们再好好聊。最近怎么样？没喝酒吧？”（你已经过分地要求这个那个，把一切都拿走了。现在能不能别再烦我？）“一滴也没沾。”“我也没有。我真的开始享受戒酒的乐趣，如果——”“艾尔，我会再打给你。
温迪——”“没问题。好吧。”于是他挂断电话，此时痉挛骤然发作，如闪电般地击中他，让他蜷缩在电话前面仿佛在忏悔，两手捂着腹部，头宛如巨大的气囊一样阵阵抽痛。行动中的黄蜂，配备蜇针，继续向前……温迪上楼来问他和谁讲电话时，痉挛已略微消退。
“艾尔，”他说，“他打来问近况怎么样，我说一切顺利。”“杰克，你的脸色很糟。你不舒服吗？”“我的头又痛了，我要早点上床。再努力写也没有意义了。”“我帮你倒杯温牛奶好吗？”他虚弱地微微一笑。“那太好了。
”此刻他躺在她身旁，感觉到她温暖沉睡的大腿贴着他自己的。想起他与艾尔的对话，他如何地卑躬屈膝，仍令他忽冷忽热。迟早有一天他会和他们清算的。总有一天他会出书，而且不是起初构思的那种轻松、亲切的内容，而是证据确凿的调查报告，包括照片及所有的东西，他将拆穿整个“全景”的历史，那些龌龊、近亲交互持有的协议等等。
他会为读者把一切全都摊开，如解剖过的龙虾。倘若艾尔·肖克利与德温特帝国有关联的话，就只能
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