的光束彻底熄灭，取而代之的是一道红色亮光。不久，第四个圆筒从天而降——又一颗明亮的绿焰流星。后来我才得知，它坠落在布歇公园里。零星几声炮响从西南方向的远处传来，而当时里士满和金斯顿一带埋伏在山上的大炮尚未发射。
我猜想，那一定是炮兵们被黑烟吞没前在胡乱开火。于是，火星人有条不紊地向通往伦敦的乡间释放这种诡异而致命的蒸汽，就像人们用烟雾来熏蜂巢似的。它们月牙形的队伍逐渐朝两端展开，最终构成一条直线，从汉韦尔一直延伸至库姆比和梅登。
一整晚，火星人都挥舞着那些枪管向前行进。自从有同伴在圣乔治山被打倒之后，火星人就再也没给人类炮兵任何开火的机会。它们向一切有可能藏匿大炮的地方发射黑烟弹筒，并用热射线来摧毁所有暴露在外的大炮。午夜时分，里士满公园斜坡上的树林正熊熊燃烧，金斯顿山亦笼罩在火光之中。
火光倒映下，一张黑烟编织的巨网将整片泰晤士河谷覆盖起来，并向一望无际的远方延伸。两个火星人在黑烟中缓慢跋涉，还向沿途各地喷射蒸汽，一路上嘶嘶作响。那天晚上，火星人对热射线的使用颇为节制。这也许是因为生成热射线的原料供给有限，抑或它们并不想彻底摧毁这片土地，而只是想镇压它们所招致的抵抗，将人类吓退罢了。
对于后者，它们显然已经达到目的。人类有组织的反击行动，已于周日夜晚宣告收场。自此，再也无人敢反抗火星人，因为任何反抗都是毫无希望的，甚至连鱼雷艇和驱逐舰上的船员也都拒绝靠岸——他们原本应将速射炮运到泰晤士河，但却集体哗变，再度朝下游驶离。
那晚以后，深挖陷阱、掩埋地雷，便是人类唯一敢付诸实施的抵抗行为。可即便使出浑身解数，终究仍是螳臂当车之举，难以为继。不难想象，那些深夜里苦守待命的炮兵，在通往伊舍的沿途中，将遭受何种厄运——恐怕无人能幸免于难。
你脑海中或许会浮现这样的图景：一切都在按部就班地进行中。军官们时刻戒备，炮兵们则蓄势待发，手边堆放着弹药，炮兵驭手调集车马，围观人群紧挨着警戒线依次站定。夜，寂静无声。救护车和医疗帐篷里躺着韦布里奇来的伤员。
不久，耳边传来火星人发射炮弹时沉闷的轰鸣，笨重的炮弹越过树梢和房屋，坠落在邻近的原野上。你也可能产生如是联想：众人突然转移注意力，不断膨胀翻滚的黑烟迎面而来，继而盘旋向上升入高空，使黑夜更为黯淡无光。
这诡异而又可怖的蒸汽杀手向其猎物直扑而去，靠近它的人群和马匹变得若隐若现。人们奔走呼告，却一头栽倒在地，发出绝望的呐喊。大炮转眼间已被抛弃，濒临窒息的士兵在地上痛苦地扭动身躯。山锥似的黑烟迅速扩散，显得晦暗不明。
然后，便只剩黑夜和死亡——唯有这股难以穿透的蒸汽，悄无声息地将死者包裹其中。破晓之前，黑烟已在里士满的街道上肆虐。政府已陷入分崩离析的状态，正拼尽最后一丝气力，向伦敦居民发出逃亡警告。[51]昏星（evening star）：指金星，因日落时在西天闪耀而得此名。
[52]指1812年俄法战争。拿破仑率六十万大军兵临莫斯科城下。俄军主动撤退，将莫斯科付之一炬，成为空城。因时值冬季，法军补给线过长，不得不撤离，途中遭到俄军反攻，丧失大量兵力而败。[53]火山喷发产生大量二氧化碳气体。