嘶哑。“你从哪里来？”他问。我一边想，一边打量着他。“我来自莫特莱克，”我回答，“火星人的圆筒在地上砸出个深坑，我被埋在附近，好不容易才得以逃脱。”“这附近没有食物，”他说，“这是我的地盘。从山川到河流，往后直至克拉珀姆[78]，向上直到公地边缘，全都归我所有。
这里的食物只够一人吃。你要去哪里？”我慢条斯理地答道。“我不知道，”我说，“我被埋在一栋房屋的废墟下十三四天，完全不知外面发生了什么。”他将信将疑地望着我，突然一惊，神色煞变。“我没打算留在这儿，”我接着说，“我打算去莱瑟黑德，因为我妻子在那里。
”他伸出一根手指，朝我指了指。“是你，”他说，“从沃金镇来的那个人。在韦布里奇，你没死？”一瞬间，我也认出他来。“你是闯进我家花园的那个炮兵。”“运气真好！”他说，“我们真够幸运的！没想到是你！”他伸出手，我也伸手相握。
“我藏在一条下水道里。”他说，“不过它们并未赶尽杀绝。等它们走后，我穿过田野向沃尔顿跑去。可是——还不到十六天——你都已经两鬓斑白了。”他忽然回头望了眼肩膀。“那不过是只白嘴鸦。”他说，“现在哪怕是鸟的影子都令人疑神疑鬼。
这里太显眼了。让我们躲到灌木丛下来说吧。”“你看见火星人了吗？”我问，“从我爬出——”“它们已经穿过伦敦去了另一边，”他说，“想必它们在那里有块更大的地盘。有天晚上，汉普斯特德方向那一带满天都是它们发出的亮光。
那里就像个大都市，你还能借着光亮观察它们移动的身影。不过白天看不见。可最近几天——我没见到它们——”（他扳着手指数着）“有五天了。后来，我又看见两个火星人拎着个大家伙穿过哈默史密斯。前天晚上”——他停顿了一下，义正词严地说道——“又出现了那些光亮，却悬在半空。
我敢确信，它们已经造出一架飞行器，正在学习飞行。”此时，我们已来到灌木丛边，于是我停下脚步，匍匐在地。“飞行！”“没错，”他说，“飞行。”我钻进一道树荫，坐下身来。“人类要完蛋了，”我说，“如果它们能飞，肯定会满世界横行。
”他点了点头。“它们会的。不过——我们这里的局面就会好些。此外——”他盯着我，“人类就要灭亡了，难道你不信吗？反正我确信不疑。我们输了，我们终会被打垮。”我怔怔地看着他。说来奇怪，我至今没能认识到这个事实——炮兵话音刚落，一切就变得显而易见。
我仍心存一丝渺茫的希望，或者说，我已经形成了思维定式，难以动摇。他又重复道：“我们终会被打垮。”语气是如此斩钉截铁。“全都完了，”他叹道，“而火星人死了一个——只有一个。它们已然站稳脚跟，打败了世界上最强大的国家。
它们的铮铮铁蹄从我们头顶上踏过。韦布里奇那个火星人的死亡纯属意外。那只是先遣部队，其余的还在来的路上。那些绿色的流星——我已经五六天没见到了，可我坚信，每晚都会有流星坠落在某地。别无他法。我们完败了！
我们终会被打垮！”我默不作声，坐在那里凝视前方，竭力想找出理由反驳他，却无能为力。“这不是战争，”炮兵说，“这根本就不是战争，就像人类与蚂蚁之间，毫无战争可言。”一瞬间，我想起在天文台的那个夜晚。“它们完成十次发射后，就没有再继续——至少在第一个圆筒坠落之前只发射了十次。
”“你怎么知道？”炮兵问。我向他解释一番。他想了想。“也许是大炮发生了故障，”他说，“但那又怎样？它们会把大炮修好。即便有所延误，结局会改变吗？这就堪比人与蚂蚁。蚂蚁也会建造城市，也会世代繁衍生息，其间有战争，也有革命，可一旦人类来临，想将它们逐出家园，它们只得四处逃离。
这便是我们当下的处境——无非就是蚂蚁。只不过——”“嗯。”我附和道。“我们是可以吃的蚂蚁。”我们面面相觑地坐在那里。“它们会怎么对付我们？”我问。“这正是我一直思考的问题，”他说，“我一直在思考这个问题。
离开韦布里奇以后，我往南边去——始终在思考。我目睹了随后的情形。大多数人都忙着大喊大叫，近乎疯狂。我可不喜欢叫唤。我曾有过一两次死里逃生的经历。我并非仪仗兵，反正横竖都得死——死亡而已。唯有肯动脑筋才能挺过去。
我看见所有人都往南边跑，便暗自想，‘那里早晚会断粮’，所以我就马上往回走。我与火星人相对而行，就像麻雀朝人身上扑去。”“到处都是，”他挥手指着地平线，“忍饥挨饿的人，他们四处逃窜，互相踩踏。”……他见我脸色异样，便尴尬地就此打住。
“毋庸置疑的是，许多有钱人都逃到了法国。”他说。他踌躇片刻，不知是否该致歉，与我四目相接之际，又继续说：“这里食物遍地。商店里有罐装食品，还有葡萄酒、烈酒和矿泉水，供水总管和排水沟都空空如也。嗯，我告诉你我当时的想法。
‘它们都是智慧生命，’我说，‘它们似乎把我们看成食物。首先，它们会将我们的一切摧毁——船只、机器、大炮、城市，扰乱所有秩序和组织。它们肯定会这么做。倘若我们小如蚂蚁，也许还能逃过一劫。可我们并非如此。
我们极为醒目，难以幸免。这是可以确信的第一点。’对吧？”我深表赞同。“的确如此，我已经彻底想通了
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