，而“雷妮丝女王号”的桨手齐心协力、速度飞快。一位目击者事后写道，“雷妮丝女王号”的船首“如一只硕大的橡木拳”狠狠砸进布拉佛斯巨舰的侧舷，粉碎了无数船桨，撕裂了甲板和船壳，倾覆了高耸的桅杆。巨型帆船几乎当即折为两截，埃林伯爵旋即吩咐桨手倒划，海水涌入“大挑战号”的大裂口，致其迅速沉没，“同时沉没的还有海王的骄傲”。
埃林·瓦列利安大获全胜。他在石阶列岛仅仅失去三艘船（不幸的是其中包括堂亲戴伦的“真心号”，戴伦本人亦随座舰沉没），却击沉超过三十艘船，俘虏六艘划桨战舰和十一艘平底船，掳走八十九名人质，得到大量食物、酒水、武器、钱币，甚至有一头预定送入海王百兽园的大象。
“潮汛之主”还收获了将伴随一生的光辉绰号：“橡木拳”。当他乘坐“雷妮丝女王号”驶入黑水河口、骑着海王的大象穿过临河门时，欣喜的民众接踵摩肩，他们站在街边歇斯底里地呼喊英雄的名字，只求被看上一眼。伊耿三世国王亲自在红堡大门前迎接。
但“橡木拳”埃林进入红堡后气氛大变，少年国王并未在王座厅现身，取而代之坐上铁王座的是乌尔温·培克伯爵，他怒冲冲地俯视着年轻的英雄，“你这白痴，没脑子的蠢货。我恨不得砍你的头。”首相的暴怒情有可原。虽然民众为“橡木拳”欢呼雀跃，年轻人勇敢而鲁莽的出击却置王国于危险境地——他的确俘获了二十艘布拉佛斯船和一头大象，但没有夺占血石岛或石阶列岛的其他岛屿，因用于陆战的骑士和士兵在王家舰队那些体积更大的船上，被他丢弃于塔斯岛。
培克伯爵的目标是摧毁雷查里诺·雷恩登的海盗王国，这一战反倒巩固了雷查里诺的地位，同时招惹了自由贸易城邦中最富有、最强大、最令首相忌惮的布拉佛斯。“这就是你干的好事，大人，”培克怒吼，“你带来了战争。”“我还带来了大象。
”埃林伯爵无礼地回答，“拜托，请别忘了那头大象，首相阁下。”“蘑菇”告诉我们，他的俏皮话让培克伯爵的手下忍不住窃笑，但伯爵本人没笑。“他不是那种会自嘲的人，”侏儒解释，“更不喜欢被人嘲笑。”但其他人害怕乌尔温伯爵，“橡木拳”埃林却有恃无恐。
他固然才刚成年，还是个私生子，却娶了国王的异母姐姐，继承了瓦列利安家族的力量和财富，又深得民心。乌尔温·培克无论拿什么头衔都压不住这位石阶列岛的英雄，更不敢贸然加害。“年轻人往往以为自己永生不死，”慕昆大学士在《真史》中写道，“他们品尝到胜利的美酒后更会如此确信，然而这份自信将让他们踏入年长者用经验编织的陷阱。
埃林伯爵笑对首相的指责，但很快他就会了解首相的赏赐有多凶险。”慕昆所言非虚。埃林伯爵凯旋返回君临后的第七天，红堡举行盛大的庆典，伊耿三世国王坐上铁王座，整个宫廷和半座都城的人都来见证。御林铁卫队长马斯森·维水爵士册封埃林为骑士，首席摄政暨国王之手乌尔温·培克为他挂上海军上将的职位金链，又赠送“雷妮丝女王号”的银质模型，以纪念其伟大胜利。
国王亲自垂询他是否愿意加入御前会议效力，出任海政大臣，埃林伯爵恭谨领命。“首相就这样扼住了他的喉咙。”“蘑菇”形容，“话出自伊耿，传达的却是乌尔温的意思。”少年国王声称，忠实的西境子民久受铁群岛掠夺者之苦，新任海军上将不是给落日之海带去和平的最佳人选吗？
骄傲鲁莽的青年“橡木拳”埃林无话可说，只能答应率领舰队绕过维斯特洛大陆南端，前去收复仙女岛，并终结道尔顿·葛雷乔伊大王及铁民的劫掠。这是一石二鸟之计，因这段航程至为凶险，瓦列利安舰队很可能损失惨重：石阶列岛遍布敌人，他们绝不会再给埃林伯爵可趁之机；列岛过后是荒芜的多恩海岸，数百里内没有安全港湾；待伯爵最终来到落日之海，“红海怪”的长船想必好整以暇等候多时…
…若铁民获胜，瓦列利安家族的权势将一落千丈，培克伯爵再不用忍受年轻的“橡木拳”的挑战；若埃林伯爵获胜，仙女岛物归原主，西境战火平息，伊耿三世国王和他的新首相在七国诸侯眼中的威信必将大大上升。“潮汛之主”将大象献给伊耿三世国王，旋即离开君临，返回船壳镇召集舰队，为漫长的航程准备补给。
他跟妻子贝妮拉夫人道别时，后者送了他一个吻和怀孕的消息。“叫他科利斯，以纪念我的祖父。”埃林伯爵告诉贝妮拉，“他说不定会坐上铁王座。”贝妮拉闻言大笑：“我要叫她兰娜尔，以纪念我的母亲。她说不定会驾驭巨龙。
”前已述及，科利斯·瓦列利安著名的九次大航海都在“海蛇号”上完成。“橡木拳”埃林伯爵的六次大航海用的却是六艘不同的船，他称为“我的夫人们”。这次环绕多恩领前往兰尼斯港的航海，他的座舰乃是在石阶列岛俘获的两百支桨的布拉佛斯划桨战舰，他用年轻妻子的名字命名为“贝妮拉夫人号”。
许多聪明人认为培克伯爵在与布拉佛斯开战边缘竟将手头主要的海上力量派去维斯特洛另一边，实在有些不伦不类。杰德慕·培克爵士和王家舰队业已受命自塔斯岛北返喉道，把守黑水湾入口，以防布拉佛斯伺机报复君临，但狭海沿岸的其他港口和城市依旧毫无防备。
首相不得不派遣同僚曼佛利·慕顿伯爵前往“秘之城”与海王谈判，并归还大象。
本章未完，点击下一页继续阅读。