往前走，两边是一根根石柱或雕像。深邃的黑暗中，希瑞看不清它们的外观，但她感觉有人藏在暗处，观察着经过的她们。她听到低语声，比风吹树叶的沙沙声还要轻。叶妮芙拉着她的手，步伐轻快、坚定又果断，希瑞简直跟不上她的速度。
门在她们面前接连打开。无数扇沉重而高大的门，在她们面前吱吱呀呀地开了。黑暗更浓重了。希瑞看到前方又是一扇门。叶妮芙没有放慢脚步，但希瑞突然意识到，那扇门不会自行开启。她突然无比确信，这扇门绝不能打开，自己也绝不能穿过那扇门。
因为门后，有个东西正在等她……她停下脚步，想挣脱叶妮芙的手，可叶妮芙坚定有力、更加无情地拖着她往前。希瑞终于明白，她遭到了背叛、欺骗和出卖。从第一次见面起，从第一天起，自己就一直是个提线木偶。她更加用力地拉扯，终于挣脱开来。
黑暗像烟雾一样起伏，黑暗中的低语渐渐止息。女术士向前一步，停了下来，转身看着她。如果你害怕，那就回去吧。这扇门绝不能打开。你知道的。我知道。可你还是带我来这儿。如果你害怕，那就回去吧。你还有时间回去。
还不晚。那你呢？对我来说，已经太迟了。希瑞转回头。尽管黑暗无处不在，她却看到了她们刚刚穿过的门——还有一条长长的通道。在远处的黑暗中，她听到了……马蹄声。黑色铠甲的摩擦声。猛禽羽翼的拍打声。还有说话声。
微弱的话语钻进她的脑海……你错了。你把投在湖面的倒影错当成了夜空的繁星。她惊醒过来，猛地抬起头，弄掉了额上的毛巾——毛巾是新换上的，又湿又凉。她的衣服被汗水打湿，太阳穴又开始隐隐作痛。叶妮芙坐在床边，头转向一旁，希瑞看不到她的脸，只能看到她黑色的乱发。
“我做了个梦……”希瑞低声道，“在梦里……”“我知道。”女术士用不属于自己的奇怪嗓音说，“所以我会在这儿。我就在你身边。”窗外的黑暗中，雨水拍打树叶，发出沙沙的轻响。“见鬼，”丹德里恩甩掉帽檐上的雨水，愤怒地说，“这不是什么屋子，而是一座货真价实的要塞。
那个骗子究竟害怕什么，要用这么厚的城墙保护自己？”雨水拍打在河面上，停在码头的船只懒洋洋地摇晃着，不时相互碰撞，拴住船身的铁链咔嗒作响。“这儿可是码头，”夏妮解释道，“附近从不缺暴徒和人渣，有本地的，也有路过的。
不少人会带着钱去找麦尔曼……所有人都知道这事，而且他一个人住这儿，所以他做了万全的准备。你觉得很奇怪吗？”“一点也不。”杰洛特看着建在木桩上的宅邸，而那些木桩插在距岸边近十码远的运河里，“我只想知道，怎样才能进到小岛一样的河间小屋。
也许我们可以偷偷借条船……”“没必要，”夏妮说，“那儿有座吊桥。”“可你怎么说服那个江湖骗子放下吊桥？还有大门，我们可没带攻城槌……”“交给我吧。”一只硕大的灰色猫头鹰无声无息地落在码头的护栏上，拍拍翅膀，竖起羽毛，然后变成头发乱糟糟、身上湿淋淋的菲丽芭·艾哈特。
“我在这儿干吗？”女术士恼火地喃喃道，“见鬼，我跟你们来这儿干吗？踩在湿漉漉的木棍上……担着叛国罪的风险。如果迪杰斯特拉发现我在帮你们……最糟的是这下不完的毛毛雨！我恨雨中飞行。就是这儿？麦尔曼的住处？
”“对。”杰洛特确认到，“听着，夏妮，我们试试……”他们躲进一栋小屋的芦苇屋檐下，凑在一起窃窃私语。运河对面的酒馆朝河面投下一条光带，歌唱声、欢笑声和叫喊声在周围回荡。三个船员跑上岸来，其中两个相互争吵、推搡，不断重复同一句脏话，却丝毫不觉无聊。
第三个人靠着一根木桩，往运河里撒尿，嘴里吹着走调的口哨。咚！有人敲敲拴在岸边的木杆上的铁皮，发出一声闷响。咚！江湖骗子麦尔曼打开一扇小窗，往外观瞧。他手里的提灯反而让他什么都看不见，于是他把灯放到一边。
“活见鬼，谁这么晚了还来烦我？”他怒吼道，“没脑子的蠢货、人渣、废物，给我有多远滚多远！滚，现在就滚！我已经架好十字弓了！谁想要屁股上多几根箭？”“麦尔曼大师！是我，夏妮！”“啊？”江湖骗子把身子往外探探，“夏妮小姐？
这么晚了，你来干吗？”“放下吊桥，麦尔曼大师！我带了你要的东西！”“非得晚上吗？你就不能白天带来？”“白天人多眼杂。”身穿绿色斗篷的苗条轮廓出现在岸边，“如果被人看见，把这事传出去，我会被学院开除的。
快放吊桥，我可不想在雨里站着，我都湿透了！”“你不是一个人，小姐。”江湖骗子怀疑地说，“你平时都一个人来。谁跟你一起？”“我朋友，跟我一样，是学生。难道我该一个人黑灯瞎火跑到这个偏僻角落？怎么，你觉得我不该重视自己的处子之身？
让我进去，该死的！”麦尔曼低声嘀咕着，放开绞盘上的搭扣，吊桥嘎吱嘎吱地垂下，落在岸边的木板上。老骗子迈着碎步走到门边，拉开门闩，打开门锁。他小心地向外看，但没放下手里的十字弓。他没注意到裹在镶钉手套里、飞向他侧脑的拳头。
尽管夜色昏暗，天上只有一轮新月，他却突然看到上万颗明亮的星星。托布兰科·米舍莱让磨刀石再次磨过剑刃，全副心思都放在双手的动作上。“也就是说，我们要帮你杀一个人。”他放开磨刀石，用一块浸过油的兔皮擦擦剑刃，仔细打
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