，”老人温和地说，“你连用夜壶都成问题，更别说骑马了。我向你保证，这里很安全。没人知道你躲在我这里。”“他们一定在搜捕我。他们会追踪我的痕迹，把这一带翻个底朝天……”“冷静点儿。连着下了好几天雨，雨水把所有痕迹都冲没了。
况且这周围荒无人烟，你正待在一位与世隔绝的隐士家里。他能住在这儿，就是不想让世人找到他。但如果你愿意的话，我可以设法把消息带给你的亲朋好友。”“你甚至不知道我是谁……”“你是个受伤的小姑娘，”他打断她的话，“正在躲避某个暴徒，那人对一个女孩都下得去黑手。
需要我送信给什么人吗？”“送信给谁呢？”过了一会儿，女孩才回答。维索戈塔听出她语气的变化。“我朋友都死了。被人杀了。”老人没再追问。“我是个灾星。”她用古怪的语气续道，“跟我有瓜葛的人都会死。”“并非所有。
”老人坚决否认道，“比如那个邦纳特。你在梦里尖声喊出他的名字。你要躲避的人就是他，对吗？你们有了瓜葛之后，受伤的是你而不是他。难道是他……弄伤了你的脸？”“不是。”她抿住嘴唇，似乎强压下一阵哽咽，也可能是一串咒骂，“弄伤我脸的是‘灰林鸮’，他叫史提芬·史凯伦。
至于邦纳特……他给我的伤害比这更重。重得多。我发烧时连这都说了？”“放轻松。你很虚弱，最好别太激动。”“我叫希瑞。”“希瑞，我得去弄点舟形乌头，好给你敷伤口。”“等等……能给我找块镜子吗？”“我说了…
…”“拜托！”老人照办了。他心里明白：已经没必要隐瞒了，越往后拖反而越麻烦。他甚至点了根蜡烛，好让她看得更清楚，看看那些人都对她做了什么。“哦，好吧。”她有气无力地说，“跟我想得差不多。几乎一模一样。
”老人走开时，顺手拉上了床边的布帘。女孩竭力压抑哭泣的声音，以免被他听见。她尽力了。*******第二天，维索戈塔拆了一半缝合线。希瑞揉揉脸，发出蛇一样的嘶嘶声，抱怨耳朵里一阵阵抽痛，以及脖颈处的过敏症状。
但她还是下了床，穿上衣服，走到户外。维索戈塔没有反对，而是陪在她身旁。他甚至不需要搀扶她。这女孩很健康，至少比外表看来强壮得多。到了屋外，她突然脚步踉跄，赶紧靠住门框。“外面……”她猛地吸了口气，“好冷！
快把我冻僵了。已经到冬天了？我在床上躺了多久？几个星期？”“刚好六天。今天是十月的第五天。不过看起来，今年的十月冷得反常。”“十月五日？”她皱起眉头，结果痛得直吸气，“怎么可能？都两个星期了？”“什么？
什么两个星期？”“没什么。”她耸耸肩，“也许我弄错了……也许没有。告诉我，什么东西这么臭？”“是兽皮。麝鼠皮、河狸皮、紫貂皮、水獭皮，还有其他鞣制皮革。隐士也得谋生啊。”“我的马在哪儿？”“在畜栏里。
”黑母马用一声响亮的嘶鸣招呼他们。维索戈塔的山羊也咩咩直叫——被迫与一位新住户相处显然让它很不高兴。希瑞搂住马脖子，抚摸着它的鬃毛。母马喷了喷鼻子，蹄子用力跺着地上的干草。“马鞍和鞍囊呢？”“在这儿。
”老人没有异议，没作评论，也没提出任何意见，只是拄着手杖，默然不语。她吃力地抬起马鞍，老人没有任何反应。等她承受不住重量，笨拙地摔倒在地，粘了一身稻草，嘴里高声呻吟时，老人依然一动不动。他没有靠近她，更没扶她起身，他只是静静地看着她。
“好吧，好吧。”希瑞咬紧牙关。母马把鼻子凑近她的衬衣领口，却被女孩一把推开，“我都明白，但我必须离开这儿。该死！我必须走！”“你打算去哪儿？”他干巴巴地问。她坐在马鞍旁边的稻草上，抬起双手揉了揉脸。“越远越好。
”维索戈塔点点头，似乎很是满意，好像她的回答早在他意料之中。希瑞费力地站起身，但没再试图捡起马鞍和挽具。她看了看马槽，确认里面有草料和燕麦之后，又抓过一把稻草，刷了刷母马的背脊和两肋。维索戈塔默然等在一旁，专心地看着。
女孩脚下一滑，撞上支撑棚顶的支柱，脸上顿时惨白如纸。老人还是一声不吭，只把手杖递给她。“没事的。我就是……”“就是头晕而已，因为你像新生儿一样虚弱。回去吧，你该躺下休息了。”*******希瑞睡了几个钟头。
太阳快落山时，她走到户外，维索戈塔刚好从河边回来，在树篱边截住了她。“别离屋子太远。”老人警告她，“首先，你还很虚弱……”“我觉得好多了。”“其次，乱走很危险。周围都是无底沼泽，还有无边无际的芦苇丛。
你不熟悉路，很容易迷失方向，然后淹死在沼泽里。”“可是，”女孩指着他扛的袋子，“你很熟悉这儿的路，你想什么时候出门都行。依我看，这片沼泽应该没那么大，也没那么危险。我已经知道你靠鞣革为生。我的马凯尔比能吃到燕麦，但我在周围没看到农田。
我们吃的是鸡肉和麦片粥，还有面包——真正的面包，不是糕饼。我敢说，你用陷阱套不来这些东西，所以附近肯定有村子。”“精彩的推理。”老人轻声承认，“我确实能从最近的聚居地弄到干粮，但‘最近’不等于真的很近。
那地方位于沼泽边缘，而这片沼泽一直延伸到河边。有人用小船运来食物，我拿兽皮跟他们交换——面包、大麦、面粉、盐、奶酪，有时还有鸡和兔子。甚至一些消
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