抓紧鬃毛，让凯尔比如离弦之箭一般向前飞奔。希瑞的脚擦过精灵的马镫，率先冲上桥面。艾瑞汀的公马嘶吼着人立而起，踢中一尊雪花石膏雕像，后者落下台座，摔成了碎片。希瑞发出食尸鬼般的大笑，飞快地穿过桥梁，头也不回。
到了河口，她下了马，开始等待。终于，他的马小跑着抵达河口。他神情平静，面带微笑。“这匹母马和它的骑手，”他跳下马背，“值得称赞。”尽管骄傲得像只孔雀，她却漫不经心地吐了口唾沫。“哦！你该考虑一下用铁条抽自己，抽到流血为止。
”“除非，”他暧昧地笑了笑，“你赞同有些母马喜欢有力的爱抚。”“不久之前，”她轻蔑地看着他，“你还把我比作粪便。现在却跟我说什么爱抚？”艾瑞汀走到凯尔比身前，抚摸并轻拍它的脖子，惊讶地发现母马身上仍是干的。
凯尔比猛抽回脑袋，长声嘶鸣。艾瑞汀转头看向希瑞。如果他敢碰我，她心想，我会让他后悔的。“请跟我来。”他们沿着一条小溪向前，跑下一段林木茂密的陡坡，前方是一段磨损不堪的砂岩台阶。阶梯相当古老，在树根的推挤下开裂破碎。
原始森林将他们环绕在中央，周围有许多古老的白蜡树、角树、紫杉、枫树和橡树，低处则是茂盛交缠的榛木丛。这里散发出鼠尾草、荨麻、潮湿的石头、春天和霉菌的气息。希瑞不紧不慢，步履轻巧地走着。她已经镇定下来。
她不清楚艾瑞汀有何目的，但她有种不祥的预感。岩石台阶顶端有座石制平台，有道小瀑布从那里飞流而下。平台之上，接骨树丛荫蔽下，有栋爬满常春藤的凉亭。她能看到下方的林木，缎带般的河流，以及提尔·纳·丽亚的屋顶、露台与柱廊。
他们沉默了一会儿，凝视着这片风景。“还没有人告诉过我，”希瑞首先打破了沉默，“这条河的名字。”“埃斯纳德。”“叹息河？好名字。这条小溪呢？”“图阿瑟。”“耳语溪。也不错。为什么没人告诉我，这世界还有人类居住？
”“因为这事和你没有任何关系。我们去凉亭那边吧。”“去干吗？”“走吧。”走进凉亭，她最先注意到的是那张木制睡椅。希瑞的太阳穴跳动起来。当然了，她心想，这也是意料之中的事。我在神殿读过一本关于风流韵事的书，作者是安妮·蒂勒。
那本书讲述的是老国王、王后与渴望权力的年轻公爵的故事。艾瑞汀冷酷无情、野心勃勃又意志坚定。他知道得到王后的人才是真正的国王，才是真正的男人。拥有了王后，也就拥有了王国。在这里，在这张躺椅上，一场政变即将开始…
…精灵在一张大理石桌边就座，示意希瑞坐上另一张椅子。对他来说，周围的景色似乎比她有趣得多，而他根本没看向那张躺椅。“我的小蝴蝶，”他说，“你会永远留在这儿。直到你生命结束的那一天。”她什么也没说，只是专注地看着他的双眼。
那双眼睛不带丝毫感情。“他们不会允许你离开这儿的。”他续道，“他们不愿意承认，尽管有那些预言和传说，但你真的只是个无名小卒，只是个无足轻重的存在。相信我，他们不会放你走的。他们给过你承诺，但只是为了欺骗你，让你乖乖听话。
他们根本没有兑现承诺的打算。半点也没有。”“阿瓦拉克，”她用沙哑的嗓音说，“他向我保证过。质疑精灵的诺言似乎是种侮辱。”“阿瓦拉克是艾恩·萨维尼。通晓者有自己的一套荣誉标准，他们会用冠冕堂皇的话语隐藏那个古老的原则：只要目的正当，就可以不择手段。
”“我不明白你为什么告诉我这些。除非……你想从我这儿得到什么。你想跟我做交易。你想要什么，艾瑞汀？我的自由……要用什么来换？”他盯着她看了很久。而她徒劳地在他眼中寻找着信号与征兆。“毫无疑问，”他缓缓开口道，“你现在对奥伯伦有几分了解了。
你肯定已经注意到了他的雄心壮志。有些事他永远不会接受，也永远不会留意。他宁可去死。”希瑞咬住嘴唇，沉默着瞥了眼那张躺椅。“奥伯伦·穆希塔齐，”精灵说，“从来不会用魔法或其他手段改变现状。但那些手段是存在的。
优秀、有力又有保障的手段。比阿瓦拉克的女仆掺进你香水里的费洛蒙可靠得多。”他的手飞快地拂过纹理分明的大理石桌面。等他拿开手时，桌上多了只灰绿色的翡翠瓶子。“不。”希瑞倒吸一口凉气，“不行。我不同意。”“我的话还没说完呢。
”“别把我当傻瓜。我不会用这瓶子里的东西。我不会做这种事的。”“你的结论下得太快了。”他平静地说道，注视着她的双眼，“在这场比赛里，你跑得过了头。这么做只会让你摔跤。狠狠摔上一跤。”“我说了：不！”“好好想想。
不管这瓶子里装的是什么，对你都只有好处，小雨燕。”“不！”精灵的手迅速而流畅地一扫，像魔术师一样让瓶子消失不见。他再次看向埃斯纳德河，后者在林间蜿蜒流淌，河面闪闪发光。“你会死在这里，小蝴蝶，”他说，“他们不会放你离开的。
但这是你自己的决定。”“我跟他们有约。为了我的自由……”“自由，”他吐了口唾沫，“你到现在还是满口自由。就算你真的重获自由又如何？你打算去哪儿？你是否明白，你此刻身在我们的世界。不仅仅是空间，还有时间。
这里的时间流逝方式和你们那里不同。你认识的孩子已经上了年纪，而你认识的大人早已死去。”“我才不信。”“回想一下你们
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