与惯例一致，这间驿站也位于两条道路交汇之处。桦树林的白色枝干间，该建筑用木瓦封顶，拱廊由圆柱支撑，伸向旁边的马厩与柴房。眼下站中空空如也，看起来没有任何客人或旅行者。灰母马精疲力尽，跌跌撞撞，脚步僵硬不稳，脑袋几乎垂到地面。
杰洛特牵着它，把缰绳交给马夫。后者看上去四十来岁，被岁月的重担压弯了腰。他摸摸母马的脖子，看看自己的手心，上下打量一番杰洛特，直接朝他脚边吐了口唾沫。杰洛特摇摇头，叹了口气。他已经预料到了，也明白这是自己的错。
他让马跑得太快，还是在崎岖的地形间飞奔，但他必须甩开索雷尔·戴格隆德及其手下的喽啰。不过杰洛特知道，这理由很难让人信服——他自己也看不起那些能把坐骑累死的家伙。马夫牵走了母马，嘴里嘟嘟囔囔。他在唠叨什么、想些什么，猎魔人都心知肚明。
杰洛特又叹了口气，推门走进驿站。站内香气弥漫，令人心花怒放，猎魔人这才意识到自己已经一天多没吃东西了。“没有马。”驿站老板出现在柜台后，显然料到了他想问什么，“下一辆送信马车两天后才能到。”“我要吃的。
”杰洛特抬头看向高高的椽子与房梁，“我会付钱。”“没有。”“唉，别这样，老板。”房间角落传来一个声音，“你不该这么对待旅行者吧？”角落桌边坐着个矮人，亚麻色头发，亚麻色胡子，身穿绣着花纹的栗色短上衣，前襟和袖子上有装饰用的黄铜纽扣，脸颊红润，鼻梁高挺。
杰洛特有时会在市场上看到形状奇特、略带粉色的土豆，而这矮人的鼻子就是同样的形状与同样的颜色。“你有土豆汤卖给俺。”矮人扬起浓眉，朝驿站老板投去严厉的目光，“总不能说你老婆只做了那么一丁点儿吧。汤肯定够这位先生喝，让俺用多少钱打赌都行。
坐吧，旅行者。要不要来杯啤酒？”“当然乐意，多谢。”杰洛特坐下来，从腰带的暗袋里摸出一枚硬币，“但让我请你好了，善良的先生。尽管我看上去容易让人误解，但我不是流浪汉，更不是乞丐。我是个猎魔人，正在工作，所以衣衫破旧，外表邋遢，还请不要见怪。
老板，两杯啤酒。”酒水迅速出现在桌上。“我老婆很快会端来土豆汤。”驿站老板嘟囔道，“刚才的事请别放在心上。我必须随时备好伙食。如果哪位贵人、王家信使或邮车来了……我这儿却没有吃的……”“明白，明白……
”杰洛特举起杯子。他认识许多矮人，了解他们的饮酒习惯，知道该怎么敬酒。“愿正义得以伸张！”“愿那帮狗娘养的死无葬身之地！”矮人补充道，与杰洛特碰杯，“跟遵守礼仪和传统的人喝酒就是痛快。俺是埃达里奥·巴赫。
其实是埃达里翁，不过所有人都叫俺埃达里奥。”“我是利维亚的杰洛特。”“利维亚的杰洛特，猎魔人。”埃达里奥·巴赫大声说着，擦去胡须上的酒沫，“你这名字很耳熟。你游历过许多地方，难怪熟悉礼仪。至于俺，你看，俺是从希达里斯坐送信马车来的，或叫‘慢吞车’，这是南方的叫法。
现在俺要等定期往来于多里安和瑞达尼亚的送信马车，打算去崔托格。好吧，土豆汤总算来了。尝尝什么味道。你该知道，最美味的土豆汤只可能出自俺们玛哈坎的婆娘之手，你肯定没喝过正宗的。要用黑面包和黑麦粉做的酵头，加上蘑菇和煎得恰到好处的洋葱…
…”驿站的土豆汤味道很棒，加了很多鸡油菌和煎洋葱，就算比不上玛哈坎女矮人的手艺，杰洛特也没觉得差到哪儿去。埃达里奥·巴赫也默默地大口喝汤，没再发表任何评论。驿站老板突然看向窗外，他的反应让杰洛特也看了过去。
两匹马来到驿站外，情况比杰洛特夺来的坐骑还要糟糕。马背上共有三人，确切地说是两男一女。猎魔人警惕地扫视房间。“吱呀”一声，门开了，芙莱嘉走进驿站，身后跟着利根扎和特伦特。“如果要马……”看到芙莱嘉手里的剑，驿站老板的话语戛然而止。
“猜对了。”她替他说下去，“我们需要马。三匹。赶紧的，去马厩把马牵来。”“……可现在……”老板这次也没能把话说完。芙莱嘉跳向他，在他眼前亮出利刃。杰洛特站起身。“嘿，你们几个！”三人同时转头看向他。“是你！
”芙莱嘉拖长声调，“你这该死的流浪汉。”她的脸上有块瘀青，是杰洛特挥拳留下的。“都是因为你，”她哑音说道，“谢夫洛夫、拨火棍、斯佩里……整队人都被杀了。而你，你这狗娘养的，把我打下马鞍，偷了我的马，像个懦夫一样逃走了。
我得跟你好好算算这笔账。”她的身材娇小而苗条，但骗不了猎魔人。他有过亲身体会，所以很清楚：人生就像在这驿站一样，哪怕再丑恶的东西，也可以装进平凡无奇的箱子寄送出去。“这里是驿站！”老板躲到柜台后大喊，“受到王家保护！
”“听到没？”杰洛特平静地说，“这里是驿站。你们走吧。”“你这白毛无赖，算数还这么差劲儿。”芙莱嘉嘶声道，“要我帮你数数吗？你只有一个，我们有三个人。说明我们人数比你多。”“你们有三个人，”他的目光扫过他们，“我只有一个。
但你们也没多到哪儿去。这是个数学悖论，是规则里的例外。”“什么意思？”“意思就是，快他妈滚！趁你们还能走路。”他看到她眼中闪烁的精光，立刻明白她是那种少见的对手——她可以眼睛盯着一处，手上却攻击另一处。
不过芙
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