手帽。他们的皮肤饱经风霜，还都戴着耳环。不难猜测，他们是雇佣兵。三帆舰“鬼面天蛾号”的成员。一个黑发黑眼、鼻梁高挺的男人坐在高台的王位上，同样饱经风霜，但没戴耳环。伊尔蒂珂·布莱考坐在旁边临时搬来的椅子上，依然身穿雪白的礼裙，浑身依然饰满钻石。
她不久前还是国王贝罗恒的宠儿与未婚妻，此时却用爱慕的眼神盯着那个黑发男人。杰洛特花了一点时间猜测事情的起因与可能的发展，并将事实与线索联系到一起。到了眼下这一刻，就连傻子都能看出伊尔蒂珂·布莱考认识这个黑发男人——他们很熟，显然已经认识好久了。
“维拉克萨斯大人，凯拉克的王子，不久前还是王位与王冠的继承人，如今已是凯拉克之王，国家的合法统治者。”名叫德·桑蒂斯的巨人用洪亮的男中音宣布。王家司仪率先躬身行礼，随后单膝跪下。继他之后，传令官也表示效忠。
王室管家们也有样学样，深深鞠躬。最后一个行礼的是费朗·德·雷天哈普。“国王陛下。”“暂时还是‘殿下’。”维拉克萨斯纠正道，“等加冕礼过后再用这个称呼好了。反正加冕礼也不怎么耗时间。越快越好，对吧，司仪大人？
”周围一片寂静，就连某个廷臣的肠胃蠕动声都能听得一清二楚。“我父王去世了。”维拉克萨斯说，“他已前往可敬的历代祖先身边。不出所料，我那两位弟弟都被控参与谋反。审判将按先王的意愿执行，他俩都将被判有罪，并按法庭判决永远离开凯拉克。
他们将搭乘我雇下的三帆舰‘鬼面天蛾号’……由我强大的盟友与赞助人护送离开。我知道，先王并未留下有效的遗嘱，也未就继承人一事颁布任何旨意。若有类似旨意，我愿遵从先王的意愿。可惜，没有。因此王位继承权只能属于我，这顶王冠属于我。
在场可有任何人反对？”没人反对。在场所有人都有足够的判断力与自我保护的本能。“那就准备加冕礼吧，还请诸位各司其职。加冕礼将与我的婚礼同时举行，因为我决定，恢复凯拉克诸王的古老传统，一条于几个世纪前制定的法律——新郎若在婚礼前亡故，未婚妻将与新郎血缘最近的未婚亲属成婚。
”伊尔蒂珂·布莱考容光焕发，不难看出，她已经迫不及待要遵从这条古老的习俗了。其他人默然不语，想必是在回忆：究竟是何人，在何时、何地、何种情况下制定了这条法律呢？另外，凯拉克王国的历史尚且不足百年，为何却在几个世纪前发展出了这种习俗呢？
不过廷臣们苦思冥想的眉头很快舒展开来，他们不约而同得出一个结论，那就是，尽管加冕礼尚未举行，尽管维拉克萨斯还只是“殿下”，但他本质上已经是国王了，而国王永远都是正确的。“快走，猎魔人。”费朗·德·雷天哈普把杰洛特的剑塞进他手里，“带上朱利安一起。
你俩快点消失。你们什么都没看到，什么都没听到，别让任何人把你俩跟这些事联系到一起。”“我能明白，”维拉克萨斯的目光扫过聚集的人群，“也能理解，对某些人来说，眼下的状况着实令人震惊。对某些人来说，变化来得太过突然，毫无征兆，事态发展未免过快。
我也不能排除，对某些人来说，事情没能按照他们的预计发展，让他们对现状很不满意。然而，德·桑蒂斯大人却能立刻做出正确的选择，向我宣誓效忠，希望在场诸位都能跟他学学。”维拉克萨斯点点头。“就从先王陛下忠实的仆人们开始吧，还有听命于我兄弟、企图谋害我父王之人。
王家指控官费朗·德·雷天哈普，由你开始。”指控官鞠了一躬。“你将接受调查，”维拉克萨斯警告道，“由此揭露你在两名王子的阴谋中扮演的角色。阴谋失败了，证明策划者极其无能。我可以宽恕过错，但没法容忍无能。
身为指控官，法律的维护者，无能更是不可原谅。不过这都是后话了，我们先从眼前的事开始。过来，费朗。希望你能对我效忠。跪在王位前，亲吻我高贵的王家之手。”指控官顺从地走向王位。“离开这里，猎魔人。”迈步之前，费朗又低声说了一遍，“消失得越快越好。
”广场上的聚会依然热火朝天。丽塔·尼德立刻发现了杰洛特衣袖上的血迹。玛赛珂也发现了，但与丽塔不同，她直接脸色煞白。丹德里恩从经过的侍者的托盘里拿起两杯酒，一口气喝个底朝天。他又拿起两杯，递给两位女士。
后者谢绝了。丹德里恩又喝一杯，这才把剩下那杯不情不愿地递给杰洛特。珊瑚眯眼看着猎魔人，显然十分紧张。“发生了什么？”“你很快就知道了。”钟楼里响起不祥、阴郁且无比哀伤的钟声。宾客们很快安静下来。王家司仪和传令官走到那座绞刑台似的平台上。
“怀着无上的惋惜与悲痛，”司仪在寂静中开口，“我要告知各位尊敬的来宾，令人爱戴的国王贝罗恒一世，善良而高尚的统治者，突然离世而去。无情的命运之手击倒了他。但凯拉克的君王永远长存！先王已死，新王万岁！维拉克萨斯国王陛下万岁万万岁！
他是已故先王之长子，王位与王冠之合法继承人！国王维拉克萨斯一世！让我们高呼三次：国王万岁！国王万岁！国王万万岁！”谄媚者、哈巴狗和马屁精们异口同声欢呼。王家司仪抬手示意他们安静。“维拉克萨斯国王满心悲痛，整个宫廷满心悲痛。
宴会取消，请各位来宾有序离开宫殿与广场。国王将在近期举办自己的婚礼，届时，宴会
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