查一下队长的状况。罗普躺在地上，在尿液里摊开四肢，口角流涎，不停颤抖。“他怎么了？”“鼻骨碎片扎进了脑子，也许还有几片刺进了眼球。”“你出手太重了。”“我干吗要手下留情？”杰洛特扯下桌布擦拭剑身，“丹德里恩，你还好吗？
没事吧？站得起来吗？”“我很好，很好。”丹德里恩含糊不清地说，“感觉好些了。好多了……”“你看起来不像好多了。”“见鬼，我才刚刚死里逃生！”诗人扶着一张矮桌爬起身，“该死的，我从没这么害怕过……感觉下面都要脱肛了，五脏六腑都要漏出去似的，连同牙齿一起。
可我一看到你，就知道你能救我。我是说，我不知道，但我抱有很大希望……这儿的血太多了……简直臭不可闻！我又要吐了……”“我们去见国王陛下。”费朗·德·雷天哈普说，“把你的剑给我，猎魔人……再擦干净点儿。
你留在这儿，朱利安……”“去他妈的。我一刻也不想待在这鬼地方。我宁愿跟着杰洛特。”御用套间前厅入口有哨兵把守，他们认出指控官，放几人通过，但进内室就没那么简单了。一名传令官、两名王室管家，与四名壮汉组成的随行队伍一起，构成了一道无法逾越的屏障。
“国王陛下正在试穿结婚礼服。”传令官宣布，“陛下说得清清楚楚，不希望任何人打扰。”“我们有重大事务汇报，一刻也不得拖延！”“国王陛下明令禁止外人打扰。再说我记得，陛下命令这位猎魔人离开王宫，他怎么还在这里？
”“我会向陛下解释。让我们进去！”费朗推开传令官，挤开王室管家。杰洛特跟在他身后。即便如此，他们也只来到内室门口，便被聚集的廷臣挡在身后。在传令官的命令下，一群穿皮革短上衣的壮汉将他们推到墙边。那群人身强力壮，动作粗鲁，但杰洛特学着指控官的样子，没做任何抵抗。
国王站在一张矮凳上。一个裁缝，嘴里叼着别针，正在调整马裤的尺寸。国王身旁侍立着王家司仪，还有个穿黑衣的，多半是公证人。“结婚庆典一过，我就立刻宣布，”贝罗恒说，“我合法娇妻今天为我怀上的儿子是继承人。
这能确保她对我一心一意，言听计从，嘿嘿，还能给我争取到一段时间的平静与安宁。大概再过二十年，那小崽子才能长到搞阴谋诡计的年龄。“但只要我想，就能随时废了他，另选一人继承我的王位。”国王做个鬼脸，又朝王家司仪眨眨眼睛，“毕竟这是贵庶通婚，后代一般不能继承头衔，对吧？
谁知道我对她的兴趣能维持多久？这世上就没有更年轻、更漂亮的姑娘了？看来有必要拟定相应的文件，比如婚前协议之类。存最好的希望，做最坏的打算，嘿嘿嘿。”仆人递给国王一只堆满珠宝的托盘。“拿走。”贝罗恒皱起眉头，“我才不会像花花公子或暴发户一样用珠宝装饰自己。
我只戴这个。我未婚妻的礼物，小巧却有品味。一枚刻有我王国标志的徽章，我戴这个正合适。这是她的原话：王国的标志在我胸口，王国的利益在我心中。”又过一会儿，贴墙站立的杰洛特才把所有线索联系到了一起。用爪子拍打徽章的猫。
链子上的金色徽章。珐琅上的蓝色海豚。金色做底，水平游动的蓝色海豚，纹章，金链，徽章，脖子……等他反应过来，可惜为时已晚。他甚至来不及叫喊或发出警告。他看到金链突然收紧，仿佛绞索般勒住国王的脖子。贝罗恒涨红了脸，张开嘴巴，却无法呼吸，也叫不出声。
他用双手抓住脖子，试图扯下徽章，至少把指头插到链子下面。可他办不到，因为链子已深深埋进他的血肉。国王摔下凳子，手脚乱挥，撞到了裁缝。裁缝蹒跚几步，喉咙突然梗住，多半是把别针吞了下去。他又撞上公证人，两人一起摔倒在地。
与此同时，贝罗恒脸色发青，两眼凸出，躺倒在地板上，蹬了几下腿，然后绷紧身子，不再动弹。“来人！国王摔倒了！”“医师！”王家司仪喊道，“叫医师！”“诸神啊！怎么了？国王怎么了？”“医师！快！”费朗·德·雷天哈普双手扶额，脸上露出怪异的表情。
那是逐渐理解状况之人才有的表情。众人把国王放到一张躺椅上，医师花了很长时间检查。虽然离得不远，但杰洛特没法挤进人群旁观。即使如此他也知道，那条链子早在医师赶来前就已经松开了。“中风。”医师站直身子，宣布说，“窒息导致中风。
有害气体进入他的身体，毒害了体液。持续不断的暴风雨提高了血液温度，这就是罪魁祸首。医学已无能为力，我什么都做不了。仁慈而慷慨的国王已经故去，辞别了这个人世。”王家司仪双手掩面，哭号起来。传令官用双手抓紧自己的贝雷帽。
有个廷臣啜泣起来。其他人跪倒在地。走廊和前厅突然回荡起沉重的脚步声。门口出现一个巨人，身高足有七尺，身穿卫兵制服，但军衔很高。一群戴头巾、穿耳环的家伙跟在巨人身后。“诸位请到王座厅去。马上。”巨人在一片沉默中开口。
“什么王座厅？”王家司仪暴躁地反驳道，“去干什么？德·桑蒂斯大人，你知不知道刚刚发生了什么？知不知道发生了怎样的不幸？你明不明白……”“去王座厅。这是国王的命令。”“国王已经过世！”“国王万岁。请到王座厅去。
所有人。马上。”王座厅里聚集了十来个人，头顶是描绘着男人鱼、美人鱼、海马的天花板画。有些人戴着五颜六色的头巾，有些戴着缎带装饰的水
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