眼神示意他过来。“大阪营本打来电话，说有要事相商。你给他们回电话吧。对方是伴野调查员，你应该认识吧。”大阪营本，即“大阪营业本部”的简称。伴野笃，是半泽与业务统括部部长宝田针锋相对时在宝田手下工作的男人。
半泽曾听说他被调到关西，却没想到会以这种方式再次听到这个名字。半泽向浅野欠了欠身，回到自己的座位拨打大阪营本的内线号码。电话那头传来一个熟悉的声音。“啊，半泽君。怎么样？大阪的水喝得习惯吗？我到现在还喝不惯呢。
”伴野和以前一样，用造作的语气说道。“哪里的水都是自来水，能有什么不同？”“你还是这么能言善辩。所以啊，才会从企划部落难到那种地方。我劝你还是谦虚一点，反省反省不好吗？”“真不凑巧，我没什么需要反省的。
言归正传，你有什么事？”半泽问道。“实际上，有一桩M&A[6]案件。”伴野抛出的话题令人意外。“M&A？”“有客户询问能否并购大阪西支行的某家客户。可能的话，我想亲自跟对方说明。届时，可以请贵支行一同出席吗？
”贵支行读作“goshiten”，是东京中央银行特有的变形敬语。“我们的客户？哪家客户？”“仙波工艺社。”那是一家营业额五十亿日元的出版社，以经营了百年的美术类业务著称。现任社长名叫仙波友之，是公司创立之后第三代社长。
年龄四十岁上下，可以说是一名年轻有为的经营者。在大阪，这种规模的出版社并不多见。“并购方是？”“现在不方便透露，要是信息泄露就麻烦了。”“你觉得，我会泄露信息？”开什么玩笑，半泽不由得怒火中烧，“这又不是打发孩子去买酱油，连并购方是谁都不知道，就想让我做中间人？
”“那么，我直接拜托浅野支行长好了。浅野支行长应该不会问谁是并购方这种鲁莽的问题。”半泽咂了咂舌头，这家伙真会找麻烦。“要跟客户约时间见面吗？”“拜托你了。”伴野迅速说出三个自己合适的时间，“如果能透露些值得一听的经营情报，我将万分荣幸。
”什么万分荣幸啊。半泽最讨厌这种装腔作势的家伙。“等会儿打给你。”说完这句话，半泽挂断了电话。“中西君。”半泽叫来融资课最年轻的职员，同时也是仙波工艺社的客户经理。向他说明情况后，半泽吩咐他准备面谈的相关事宜。
“M&A吗？”“不知道并购方是谁。我想，仙波社长应该不会同意卖掉公司。总之——这是支行长直接下的命令。”中西英治听到支行长这几个字后，肩膀瑟缩了一下。2仙波工艺社的总部位于大阪市西区的商务街，那是一栋设计典雅的砖瓦建筑。
这栋厚重的建筑约有二十年房龄，地上有五层楼，地下有一层。仙波工艺社作为美术类出版社，除了招牌刊物《美好时代》之外，还发行建筑、设计行业的专业杂志，同时，还负责策划美术馆等场所的特别展览。广泛扎根于各个艺术领域是其经营特点。
然而，在出版业整体不景气的环境下，这样的出版社也无法独善其身。主营业务除了招牌刊物《美好时代》之外全部亏损。提携公司业绩、填补亏损的实际上是该公司的企划部。此时，半泽正坐在仙波工艺社五楼的社长办公室内。
房间里最引人注目的是挂在墙上的《哈勒昆[7]》。画的笔触极具特色，一眼望去就知道出自谁手。那是现代美术巨匠——仁科让的石版画。哈勒昆与皮埃罗[8]一样，都是意大利喜剧中颇受欢迎的小丑角色。把聪慧狡黠的哈勒昆和天真懵懂的皮埃罗放在一起比较，是画家偏爱的题材。
半泽以前听仙波友之说过，仁科让的作品多数是将哈勒昆与皮埃罗画在一起，这幅作品只画了哈勒昆，因而十分罕见。“总之，他可能是想说，正在看这幅画的人才是皮埃罗吧。”这是友之当时的评论。这很像友之会说的话，看似玩笑，却带着轻微的自嘲。
此时，半泽与大阪营业本部调查员伴野并排坐在社长室的沙发上。方才，半泽带着十五分钟前出现在大阪西支行的伴野一路走到这里——仙波工艺社离支行只有步行五分钟的路程。伴野身旁坐着愁眉不展的中西。在哈勒昆略带嘲讽的目光注视下——“百忙之中，十分感谢。
”结束名片交换环节后，伴野毕恭毕敬地开口了，“有件事希望与您诚恳地谈一谈，所以才占用您宝贵的时间。”“从大阪本部特意过来的吗？让你费心了。”社长仙波友之把伴野的名片放在茶几上，有些过意不去地说道。但因为并不清楚对方的来意，友之与坐在一旁的妹妹小春都不自觉正襟危坐起来。
与友之相差五岁的小春在东京的私立大学攻读美学、美术史之后，曾前往法国留学，作为研究员在当地的美术馆做出不少成绩。之后，由于一直帮忙打理公司的母亲去世，小春回国帮哥哥经营家族产业，运用专业知识和人脉成立了企划部，并促使企划部成为公司收益的支柱。
她是一位颇具才干的帮手。“听闻贵公司是家历史悠久的出版社，在美术界是不可动摇的权威。只是，我也偶然听闻，最近，贵公司的业绩似乎不太乐观。”只要查询银行的数据库，就能立刻掌握客户公司的经营状况。或许因为事先调查过，伴野对仙波工艺社的实际情况了如指掌。
“今后或许会产生资金需求。如果业绩恶化，融资也会变得越来越困难。看得出来，仙波社长您也在为资金运转问题而苦恼。我说的对吗？”
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