特兰蒂斯商标的盒子塞给茂木，在黄昏的运动场上走远了。打开一看，里面放着一双新鞋。那鲜明的粉红色映入眼帘。正是毛塚脚上穿的亚特兰蒂斯的“RⅡ”。那天晚上，茂木本来不想看，还是忍不住把手伸向佐山带来的资料，并没有什么特别的理由，可以说仅仅是心血来潮。
但是——销售额和利润的变化。预测资产和负债——茂木在公司属于总务部，有不少机会接触到合作企业的信用情报。虽然他不是很懂，但判断财务状况的基本知识还是有的。信用调查公司调查的小钩屋的财务状况，比茂木想象的要差得多。
他并不完全相信佐山的话。但是，这些数字如实反映出，小钩屋的基础，并非坚如磐石。这是掉价。佐山的话，一直在茂木心底回响，如同一个污点，抹也抹不去。运动场上，夕阳斜照。一瞬间，夕照似乎要燃烧起来，然而又快速暗下去，夜幕降临，灯火一盏一盏亮起来。
茂木一直在跑道上默默地跑着，此时，他跑出跑道，看见旁边的村野，低头致意，向村野走过来。“村野先生，今天晚上有空吗？”村野有些惊讶，茂木主动约他，这很少见。大概是有什么事要商量，村野没有当场问。他又看茂木训练了一个小时左右，先出了运动场，在约好的附近的家庭餐馆等着茂木。
半小时过后，茂木身穿运动装出现了。他手里拿着一个牛皮纸袋。“对了，村野先生，我有件事想问你。”吃完饭后，咖啡端上来了，茂木才切入正题。村野搅拌着咖啡里的砂糖和牛奶，停下手等待茂木的发问。茂木问道：“你为什么要做小钩屋的顾问呢？
”“为什么？那是因为我想帮他们。”村野考虑了一会儿，说：“他们的概念很棒，在认真地做很好的鞋子。这是一件好事吧？”“但是，毕竟是做生意啊。”茂木说出了意外的话，从刚才的牛皮文件袋里抽出文件。村野皱了皱眉头，因为他发现桌子上牛皮文件袋上印着亚特兰蒂斯的商标。
肯定是佐山那边吹了什么风。村野伸手拿起放在自己面前的文件，光是看了看封面就轻轻叹息一声。他没有打开文件，把文件推回给茂木。“小钩屋的业绩，远远称不上让人高枕无忧。让这样的公司赞助我，对他们来说反而是沉重的负担。
这是怎么一回事呢？”“首先我要说的是，如你所言，这就是做生意。”村野清晰地说，“跟亚特兰蒂斯相比，小钩屋的业绩不值一提，也远远算不上高枕无忧。确实如此。一个是在世界范围内员工超过一万人的企业，另一个是只有几十个人的中小企业。
如果经营不善，说不定连我的薪水都付不出来了。但是，我是知道这一切，还答应去做小钩屋的顾问的。这是有原因的。”茂木目不转睛地盯着村野。村野接着说：“确实，小钩屋的企业规模小，业绩也马马虎虎。但是他们做鞋的态度和诚意，比亚特兰蒂斯更执着。
”村野继续说：“我想带你去看看，那些贴好鞋底、做完一双鞋的人脸上的笑容。亚特兰蒂斯在某种意义上来说，已经过于庞大。他们关心的只有业绩和眼前的利益。衡量事物的标准只有金钱。开发新鞋，也是为了振兴业绩。因此，功能上几乎没有什么进步的鞋，取个新名字，就能拿出来当作革新的产品来卖。
我从来没有向你们勉强推荐这样的鞋，我的行为却是违反公司方针的。”村野接着说下去，“但是，鞋这种东西，人是要穿在脚上的。跑鞋是穿来跑步的。我认为，正确的态度，应该是把好的产品给自己负责的运动员。确实，亚特兰蒂斯的鞋品质不差，功能也不错。
但是，他们不是为了跑步的人做鞋的。这种鞋没有灵魂，只是工业制品。”村野断言。他真挚的眼神投向茂木。“我已经厌倦去卖这种东西。公司小也没关系。我想真正为跑步的人着想，以有限的预算，去生产更好的东西。这样的工作，我觉得很有意义。
所以才去帮忙。”茂木听着村野的话，慢慢低下头。“如果你要穿亚特兰蒂斯的‘RⅡ’，请不要顾虑我们。你可以试试。我已经说过了，鞋怎么做出来的，跟穿鞋的人没有关系。你可以选择自己觉得合适的鞋。我要说的就是这些。
”村野已经说出了自己心里的真心话，但茂木怎么理解，村野完全没有把握。他们在家庭餐厅前面坐上出租车，把茂木放在宿舍前，村野一个人往车站去。也许，茂木会重回亚特兰蒂斯的怀抱吧。村野想。就算这样，他也不能责备茂木。
小钩屋的实际情况就是这样，茂木也不容易。不感情用事，做对自己最好的选择，是理所当然的。没有人有资格提出异议。离新年接力赛只剩下两个月了，现在的茂木应该已经入选了吧。不管如何，村野已经尽了全力，现在只能尊重茂木的答复了。
6“看来进展不顺利啊。”妻子美枝子说着，目光投向餐桌外小小的庭院。这是周日的早上。吃完早饭，宫泽很罕见地什么都没做，坐在那里发呆。他的侧脸看上去很寂寞，失落的表情令人怜惜。周五，好不容易挤出时间去大和食品练习的市立运动场，却发生了一件事，给了宫泽沉重的打击。
当时宫泽站在围住运动场的绳圈里面。初冬阳光斜照的运动场逆光，选手们都变成了黑色剪影，看不清表情。只有在赛道上奔跑的喘息声和鞋子轻轻踏过地面的声音混合在一起。宫泽在阳光下眯起眼睛，他从网眼里看赛场，终于找到了茂木的身影。
宫泽的目光追随着茂木的一举一动。鲜橙色的夕阳为
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