是以同样的木板构成的。里面很凉快。地上铺着深色石材，天花板的横梁上吊着铁制风扇，时而喀啦啦时而吱嘎嘎地作响。蜂蜜色百叶透气窗的条状木片外，夜晚的无数蜻蜓发出嗡嗡声。艾斯特班·苏亚雷斯身材修长，淡茶色的皮肤完美无瑕，浅黄色的眼珠像猫眼，后梳的头发颜色像他茶几上那瓶深色的朗姆酒。
他身穿晚宴服外套，打着丝质黑领结，带着一脸开朗笑容迎向他们，握手坚定有力。他安排他们围坐在铜制茶几旁的两张翼背扶手椅上。茶几上有四小杯古巴咖啡、四个玻璃水杯，那瓶苏亚雷斯特选陈年朗姆酒则放在一个柳条篮里。
艾斯特班的姐姐伊薇丽亚从座位上站起来，伸出一只手。乔弯腰握住她的手，嘴唇轻轻拂过，闻到她皮肤上有一股姜和锯木屑味。她年纪比弟弟大得多，皮肤紧致，长下巴，颧骨很高，几乎相连的浓眉像一条蚕，外凸的大眼睛仿佛深陷在眼窝里，想逃却又逃不掉。
大家落座后，艾斯特班问：“两位的晚餐还好吧？”“非常好，”乔说，“谢谢。”艾斯特班帮大家倒了朗姆酒，举起杯子。“敬我们的合作关系硕果累累。”大家都喝了。乔惊讶于酒的顺滑和醇厚。那滋味像是花了超过一小时蒸馏，又花了超过一星期发酵的。
老天。“这酒太出色了。”“这是十五年的，”艾斯特班说，“根据以前西班牙人的法令，淡一点的朗姆酒比较高级，但我向来不认同。”他说着摇摇头，两边脚踝交叉起来，“当然了，我们古巴人也接受这个观念，因为我们相信所有的东西都是淡一点比较好——头发、皮肤、眼睛。
”苏亚雷斯姐弟是淡色皮肤，显然是西班牙人的血统，不是非洲人的。“没错，”艾斯特班看透了乔的心思，“我姐姐和我不是下层阶级出身。但不表示我们赞成古巴的社会秩序。”他又啜了一口朗姆酒，乔也跟进。迪昂说：“要是能把这个酒卖到北边去，就太好了。
”伊薇丽亚笑了起来，笑声尖锐而短促。“那要等到你们政府肯再把你们当成人看待。”“别那么急，”乔说，“到时候，我们可就都失业了。”艾斯特班说：“影响不到我姐和我。我们有这家餐厅，还有两家在哈瓦那，一家在迈阿密的西礁岛。
我们在卡德纳斯还有个甘蔗庄园，在马里亚瑙有个咖啡庄园。”“那为什么还要做这行呢？”艾斯特班耸耸肩：“钱。”“你的意思是，为了赚更多钱。”他说着举起杯子：“除了——”他的手在房间里画了半圈，“这些东西之外。
还有很多东西要花钱的。”“胃口还真大。”迪昂说，乔瞪了他一眼。此时乔才注意到办公室的西墙上挂满了黑白照片——大部分是街景，几家夜店门口，几个人物，还有两个破败的村子，好像风一吹就会垮掉。伊薇丽亚跟着他的眼光望过去：“我弟弟拍的。
”乔说：“是吗？”艾斯特班点点头：“回家乡的时候拍的。摄影是我的嗜好。”“嗜好，”他姐姐嘲弄地说，“我弟弟的照片上过《时代》杂志呢。”艾斯特班只是不好意思地耸耸肩。“拍得很好。”乔说。“哪天或许我会拍你，考克林先生。
”乔摇摇头：“我对拍照的想法，恐怕跟印第安人一样。”艾斯特班苦笑起来：“谈到抓走灵魂，我听说奥米诺先生昨天夜里过世了，真遗憾。”“是吗？”迪昂问。艾斯特班轻笑了一声，轻得几乎就像是吐了口气。“而且几个朋友告诉我，最后一次有人看到盖瑞·L.史密斯，是他跟他太太在前往纽约列车的豪华卧铺车厢里，他的情妇则在另一个车厢。
据说他的行李看起来收拾得很匆忙，不过还是很多。”“有时改变一下风景，能让一个人的生命重新得到活力。”乔说。“你就是这样吗？”伊薇丽亚问，“你来伊博，就是为了展开新的人生？”“我来是为了朗姆酒的纯化、蒸馏、运销。
但如果收到货物的时间不稳定，我就很难做好了。”“我们控制不了每艘小船、每个关税员、每个码头。”艾斯特班说。“当然控制得了。”“我们控制不了潮汐。”“开到迈阿密的船，就不会被潮汐拖慢速度。”“到迈阿密的船不关我的事。
”“我知道。”乔点点头，“那是耐斯特·法摩萨的势力范围。他跟我的同事保证说，今年夏天的海面平静又稳定。我知道耐斯特·法摩萨说话很可靠的。”“那你的意思是，我说话不可靠了。”艾斯特班又给每个人倒了朗姆酒，“你提起法摩萨先生，也是刻意想让我担心，万一你和我合不来，他就可能抢走我的供应路线。
”乔从桌上拿起酒杯，喝了一口。“我提起法摩萨——上帝啊，这个朗姆酒真是太完美了——是为了证明我的观点：今年夏天海上风平浪静。而且我听说，是平静得异常。我不会口是心非，苏亚雷斯先生，我也不会打哑谜。去问盖瑞·L.史密斯就知道了。
现在我想去掉所有中间人，直接跟你打交道。这么办的话，你可以涨一点价。我会买下你供应的所有糖蜜和糖。我还建议你和我合资，设立一个更好的蒸馏厂，比现在第七大道上那些养肥老鼠的旧蒸馏厂都要好。我不光是接手奥米诺的职责，还接收了他口袋里的市议员、警察、法官。
这些人很多都不会跟你讲话，因为你是古巴人，不论你出身阶级有多高。但通过我，你就有了渠道。”“考克林先生，奥米诺先生有通往这些法官和警察的渠道，唯一原因就是他有史密斯先生替他出面。那些人不光是拒绝跟古巴人打交道
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