一份红利。”“现在看来，前几次的红利都是通过借款来支付的。至于其他，纯属会计虚报。这其中的奥妙我们都知道。很多最大最有声望的公司都采用同样的办法。”银行总裁把这番话掂量了一番，然后沮丧地说：“过去，会计师在财务报表上的签名就意味着诚实。
现在不行了。”“在这里面，”亚历克斯指着桌子上的报告说，“有许多例子可以说明我们正在谈论的问题。其中最糟糕的莫过于名叫绿色牧场的土地开发公司，那是苏纳柯的一家子公司。”“我知道，我知道。”“那么你也许还知道，绿色牧场在得克萨斯州、亚利桑那州和加拿大都拥有大量的土地。
多数土地位于边远地区，要过二三十年的时间才可能开发。绿色牧场一直向投机商出售地产，签署套头交易协定，接受少量现款，而把全部金额的支付推至将来。有两笔交易的付清总额合起来达八千万美元，但最后的支付期限在四十年以后——到那时二十一世纪已过去不少年了。
这些款项可能永远也不会支付。然而在绿色牧场和超国公司的资产负债表上，这八千万美元却记作当前收益。这还只是两笔交易而已。另外还有更多的交易，也使用这种复杂难懂的结账法，只是交易数额小一些罢了。在苏纳柯这家子公司里发生的事情，在别的子公司里也已经重演。
”亚历克斯停顿一下以后又说：“当然，这样一来，就使得一切从纸面上看来显得很伟大，而且把超国公司股票的市场价格毫无现实基础地抬高了。”“有人发了大财，”帕特顿愁眉苦脸地说，“可惜不是我们。苏纳柯一共借了多少钱，你有数吗？
”“有。看来贾克斯设法看到了一些缴税记录，里面记录了利息的扣除数。据他估计，包括子公司在内的短期负债约为十亿美元。其中有五亿似乎是银行贷款，其余的五亿，主要是到期之后又重新签发、期限为九十天的商业证券。
”两人都知道，所谓商业证券，就是仅靠借方的信誉为后盾的有息借据。所谓“重新签发”，就是发行更多的借据来偿还之前的借款及其利息。“但是他们已经差不多借贷无门了，”亚历克斯说，“至少贾克斯是这样认为的。我已证实的情报之一就是商业证券的买主们已经开始警觉。
”帕特顿若有所思地说：“宾州中央运输公司就是这样垮台的。当时人人都相信铁路是最赚钱的——买进并持有铁路股票，就像买进并持有国际商用机器公司和通用汽车公司的股票一样，是最保险的。不料有一天，宾州中央突然陷入破产，败落得干干净净，一下子就完蛋了。
”“从那以后，在破产的名单上，还得再加上好几家大公司的名字。”亚历克斯提醒他。两人这时都在转着同样的念头：在超国公司之后，美利坚第一商业银行会不会也加入这份名单？帕特顿红润的面孔已没了血色。他问亚历克斯：“我们的处境怎么样？
”现在，这位银行总裁已经不再以领导人自居，不得不一味依赖这位比他年轻的人了。“这主要看超国公司还能维持多久。如果他们还能再拖上几个月，那么我们今天卖掉他们的股票可能不会引起人们的注意，违反联邦储备条例的贷款也不致于受到严密的调查。
如果超国公司很快就宣告破产，我们的麻烦就大了——证券和交易委员会会指责我们没有及时透露了解到的情况，通货检查局局长会指责我们滥用信用；在那笔贷款方面，则会同联邦储备委员会发生麻烦。另外，无需我提醒你，我们目前面临着损失整整五千万美元的局面，而你知道这将对今年的收益报告产生什么影响，所以肯定会有一些发怒的股东嚎叫着要揪下某人的脑袋。
除此之外，还可能会对董事们起诉。”“我的天哪！”帕特顿重复地说，“我的老天爷！”他拿出手帕擦了擦脸，又擦了擦他那鸡蛋形的脑袋。亚历克斯严酷无情地继续说下去：“还有一点我们必要考虑，那就是公众的注意。如果超国公司破产，就会进行多方面的调查。
但在调查之前，报刊事先就会得知内情，各自采访打听。有些金融记者在这方面很拿手。采访开始以后，我们银行就难以逃脱人们的注意，而我们损失的程度也将公开，为众人所知。这种消息会使存户不安。它会引起大量的提款。
”“你的意思是说存户将争先恐后地挤提存款吗！这真是不堪设想！”“有什么不堪设想的？这种事情在别的地方发生过——还记得纽约的富兰克林银行吗？如果你是存户，你唯一关心的就是你的钱是不是安全。如果你觉得它可能不安全，你就会取出来——而且立刻就取。
”帕特顿又喝了些水，然后颓然倒在椅子里。他的脸色苍白到了极点。“我的建议是，”亚历克斯说，“立即召集投资方针委员会开会，而我们则集中力量争取在最近几天里筹集最大数量的流动资金。这样，即使突然发生挤兑，我们也可以有备无患。
”帕特顿点点头说：“好吧。”“除此之外，我们便只好祈求上帝保佑了。”亚历克斯微微一笑，这是自他进门以后的第一次微笑，“或许这件事我们应该让罗斯科来做。”“罗斯科！”帕特顿说，好像突然被提醒了，“是他研究了超国公司的统计数字，建议发放这笔贷款并向我们保证说一切都进行得很顺利的。
”“罗斯科并不是孤立的，”亚历克斯指出，“你和董事会都支持他。还有很多人研究了那些统计数字，也得出了同样的结论。”“你却没有。”“
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