上流社会挥霍性摆阔比阔的那个时代，纽约一个财阀，还没有资格同洛克菲勒、卡内基、范德比尔特、杜邦、福特、哈里曼、梅隆、古根汉、斯坦福、赫斯特、阿斯特、摩根、古尔德等等真正大财阀平起平坐，但也有足够的财产，摆设了一次轰动全美的“礼宴”来摆阔和比阔。此人名叫詹姆斯·黑曾·海德（James Hazen Hyde，伦敦海德公园的海德家族后裔），算是纽约一位保险界巨子。作为一个法国迷，他先将纽约当时一家最豪华的旅馆包下来，请了名建筑设计师将它全部改装为凡尔赛宫，在1905年1月31日，请了将近四百人，三顿大餐，从日落到日出，举行了一次法王路易十四时代的化装舞会，花费了——记得凡勃伦那500美元年薪吗？——20万美元！这正是凡勃伦“有闲阶级”的“明显消费”，这也正是美国上流社会的“夸族酋长的礼宴”。今天，美国经济虽然衰退多年，国债高达3.7兆美元（即3.7万亿美元——$3,700,000,000,000。换句话说，全美男女老幼每人负债17000美元），但我们不时仍然会听到某一“新富”买了一艘两百六十英尺长、价值5000万美元的游艇。之后不久，另一个“新富”不甘示弱，也买了一艘，只不过它是三百二十五英尺、1亿美元。
那美国一般人呢？今天，没有失业的人能够所谓“跟得上老张”（Keeping up with the Joneses）已经够吃力了，但能跟还是跟，能比还是比。其实，“跟得上老张”正是一般大众的“礼宴”。
所以，今天要找“礼宴”的杰出例子，不能在美国找，最好去非但没有“国债”反而有700亿美元外汇的台湾地区，那里有的是大小“新富”。
有一个小子——这是我去年听到的事情——他为了捧台北一位酒廊小姐，同时为了击败其他情敌，在她生日那天一个晚上在酒廊连开了一百瓶XO。你要问多少钱的话，套用当年美国一位财阀的一句名言：你就开不起。这是标准的台湾式“礼宴”。
但这究竟是小规模的个人行为，可以少许但还不足以反映整个台湾社会的现实。要找可以反映整个台湾社会现实的“礼宴”，最好的例子莫过于“花开富贵”，就是那个台湾一位财阀要在台北盖的世界最高的摩天大楼。这才是真正的“台湾礼宴”。不去“明显消费”，如何能显示今天台湾雄厚的经济力量？——我不但可以送你两千张皮毡，我还可以另外焚烧三百张！
不过，我建议“花开富贵”的主人参考两件有关世界最高的摩天大楼的事实，一个过去，一个未来。过去的事实是，纽约在30年代前后也曾发生过同样的情况。当克莱斯勒汽车公司大老板，沃尔特·克莱斯勒（Walter Chrysler），决定在曼哈顿42街盖一幢当时世界最高（“一定要比巴黎铁塔高”）的摩天大楼的时候，他的死对头，通用汽车公司（General Motors），立刻决定盖一幢一定要比克莱斯勒大楼高的大楼。果不其然，当1046英尺高的克莱斯勒大楼于1930年落成之后雄霸世界不到一年，就被1931年的1250英尺高的帝国大厦给“盖”过了。
同时，“花开富贵”的主人最好再参考一个未来的事实。我听说日本有至少三个财团，而且在日本政府大力支持之下，计划在21世纪初，在东京连盖三幢超级摩天大楼。三个一个比一个高，最低的才1000公尺（但比帝国大厦高三倍！），最高的将位于东京湾内，竟然高达——仔细听，仔细看——4000公尺！其目的——日本现在只能自己跟自己比了——就是要比日本最高峰、3776公尺的富士山要高。考虑到这一个过去、一个未来有关世界最高的摩天大楼的两个事实，“花开富贵”即使建成，也多半风光不了几年。我告诉你，这个“台湾礼宴”不太好摆。
当年加拿大政府曾一度禁止夸扣特尔族人举行礼宴（效用不大，夸族人仍私下偷偷举行礼宴），理由是如此毁坏财产就无法累积财富，难以促进社会发展；更何况，有些夸族酋长为了摆阔而调头寸，情急之下，甚至于逼女儿卖淫等等。加拿大政府的禁令毫无疑问出自善意，但它忽略了一点，而这一点比什么都重要，那就是，夸族礼宴也好、美国礼宴也好、台湾地区礼宴也好，嘲笑归嘲笑，但仍然是人性。哪怕也许不是最崇高的人性，但仍然是人性。而要想以政治手段来禁止人性的自然流露和发挥，任何政府都办不到。
1991