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二百年前的“1811年计划”，因为没有规划公园而受到市民的抗议。为了弥补此一失误，市政府开始在曼哈顿正中间，为建造公园而逐步收购私人拥有的843英亩地产。然后经过一次国际性景观设计公开竞赛，再又花了二十多年建造完工，这才终于有了这座于南北战争前夕1858年开放的中央公园。
这是一座工业革命之后，在英国首先创始的将乡野带入城市的浪漫主义风格设计，一座伟大的景观建筑杰作。
对纽约居民来说，除了在热闹市区中心可以享受一个乡野式公园之外——其大草坪当初真的靠牧羊来维持——景观建筑设计还引进了不少新树种。但最难能可贵的是保留了更多的原始林树，这就是为什么，当你站在帝国大厦或洛克菲勒中心的瞭望台上，向北遥望中央公园，你所看到的，除了几座湖泊水池和大小草坪之外，是整片丛林。
但是这个中央公园又究竟有多少树？市府公园部应该知道至少一个概数。但究竟有多少？好，我现在可以转告各位，中央公园共有2.3万多棵树。
怎么会如此精确？这主要归功两位热心市民，一位是前《读者文摘》编辑，也曾写过一本关于纽约树木著作的爱德华·伯奈德（Edward S. Bernard）。另一位是平面艺术设计家肯·查雅（Ken Chaya）。他们二人各自独立研究公园树木多年，并在没有任何公私资助之下，单凭二人对纽约树木的热爱关注，各自掏腰包，花了两年半的时间，一棵一棵地记录描述，最终合作绘制了这份2011年春出版的《中央公园整体：绘图定本》（Central Park Entire:The Definitive Illustrated Folding Map）。
中央公园的树
这份中央公园树木图，不但一棵一棵列出每棵树的位置，还以不同颜色区分树木种类：深绿表示松树，枫树深红，木兰浅红，银杏浅绿等等；又以简易图形分别显示桑树、紫藤、橡树……总之，这份公园树木图，以抽象符号彩色绘制了19993棵树，将近175种树类，并显示了这843英亩园地上85%的植物。
当曼哈顿的街道树木是如此之稀稀，就不难理解中央公园的树是多么受到居民的热爱、保护和尊重。在一个800万市民的大都会，有两万多棵树的中央公园，是纽约的一个最佳天然空气调节——吸入了市区废气，释放出纯净的氧气。
曼哈顿大大小小六十几个公园，除了中央公园之外，还有一个声誉极佳，位于西城，沿着哈德逊河而建的“河边公园”（Riverside Park）。这座细细长长的公园不如中央公园出色，也没有那么多的树，可是在这里，隔着那条大河，在那日将西落黄昏时刻，你可以目送那夕阳徐徐消失在地平线下。
但尤其是对华人居民游客来说，这河边公园还有一个值得到此一游一感叹的独特一景：曼哈顿一株极不寻常的树。
公园北端立着一座雄伟壮观的纪念馆——即美国内战北军统帅，后当选第十八任总统，尤里塞斯·辛（普森）·格兰特的将军墓（Grant's Tomb）。而在其北花园，一位近代中国风云人物，曾在此处植树一棵。
19世纪末，大清帝国太子太傅文华殿大学士、合肥李鸿章，首次代表天朝，于1896年2月前往俄国，参加沙皇尼古拉二世的加冕典礼。之后顺道周游欧洲，访问德国、荷兰、比利时、法国和英国，并在次年1897年春（光绪二十三年），横渡大西洋而来到美国，在纽约登陆。
可以想象，来到了纽约，除了参加一系列的集会宴席之外，我们这位大清最高使者，恰逢其时，不能不去凭吊他的一位老友，即那位挽救了美国命运，并刚在河边公园落成的国家公墓入葬的格兰特将军。
二人是旧识。早在此之前，格兰特将军于其总统任期届满之后周游世界，并在亚洲访问了逻罗（泰国）、缅甸、日本。同时，1879年（光绪五年），当他以这个年轻共和国第一位总统（卸任）的身份，访问我们这个古老帝国的时候，代表大清王朝接待这位贵宾的，正是李鸿章。
于是，二十年后，大学士李鸿章，在出使美国大臣、二品御督察院左副都御史铁岭杨儒陪同之下，前往河边公园格兰特将军墓行礼，再绕到其北花园亲手种下一棵树苗，一棵可以活上几千年的银杏。
中央公园的树
天朝特使李鸿章种植的银杏，正中绿树，背景是格兰特将军墓北面，曼哈顿
大学士李鸿章植树纪念碑，1897，格兰特公墓，曼哈顿
两位19世纪历史人物，一东一西，因这棵树而在曼哈顿留下了一个根深持久的纪念。
一个多世纪下来，物换星移，这棵银杏现在也已长到好几十英尺高，且枝多叶茂，欣欣向荣。而在它跨入其生存的第三个世纪的今天，依然默默无语地俯视着哈德逊河水滚滚东流入海，曼哈顿万物生灵的世代轮替，纽约这一百多年来的沉浮。
2012