生入死，曾救我于危难之中。他战死沙场后，庞夫人要回娘家，我还道她有意改嫁，未加挽留，却未料到你们在舅家生活如此不济。若我当初把你们接到京城居住，你们便不会受这么多年苦。”
刘娥摆首：“我母亲一向不爱白白领受别人恩惠，也不想叨扰秦王，所以宁愿默默在华阳生活。”
赵廷美道：“这些年真是委屈了庞夫人。如今你既来到我府上，我必不会亏待你，会好生供养，如同女儿一般。”
刘娥闻言起身作揖：“谢大王恩典，但刘娥不愿无功受禄。大王收留我在王府中做一名侍女，让我做点事，每月和府中众人一样领点月钱，我便心满意足了。”
赵廷美讶然道：“那如何使得。你父亲有恩于我，我不能亏待你。”
刘娥决然道：“我不想做被人供养的花儿鸟儿，只想凭一己之力养活自己。大王尊重我的心愿，便是善待我了。”
赵廷美无言以对，无奈地朝赵元佐笑笑。
赵元佐亦赞同刘娥选择，劝赵廷美道：“四叔，刘姑娘性子强，颇有主意，既不愿无功受禄，四叔就成全她吧，给她找些事做。”
赵廷美想想，对刘娥道：“既如此，你就学学点茶，在我书斋伺候茶水吧。”
刘娥露出喜色：“谢大王成全。”
赵廷美看看她身边的龚美，问：“龚师傅会做首饰？”
龚美答道：“是的，小人在益州各地打了十年首饰。”
赵廷美颔首：“我府中女眷甚多，若不嫌弃，你也留下来，为她们做首饰吧。”
龚美喜而下拜：“谢大王恩典，小人感激不尽。”
刘娥与龚美此后便留于秦王府中。龚美见刘娥为苦练点茶起早贪黑，格外辛劳，颇为不解，问她：“秦王此前已经表示会像待女儿一般养你，你顺势在王府中做半个郡主即可，又何必苦学技艺，让自己这般劳累？”
刘娥反问：“如果你家中来了一个穷亲戚，一事不做，整日待在家里白吃白喝，你会高兴么？”
龚美犹豫，半晌道：“但来的是个小姑娘，我不缺钱的话，养着也无妨。”
刘娥笑了：“若你有妻妾，她们看见夫君莫名其妙养着一个小姑娘，会作何感想？”
龚美恍然大悟：“你是怕王府中人不满。”
刘娥浅笑不语。她从小游戏于街市，见识过市井妇人眉飞色舞传播流言的功力，不想自己因贪恋位高者一时关照而沦为妒嫉之心的牺牲品。秦王正值盛年，在其身侧亦须警醒，她希望他多自己的职事而非容貌。何况，多学一门技艺总是不会错的，双手、技艺和头脑，许多时候都比他人的庇护可靠。
2.香薷
秦王书斋中掌茶水的侍女多达十数名，刘娥初来乍到，原也轮不到她到秦王跟前伺候，她也十分自觉，每日多为其余侍女做些她们不愿意做的粗活，例如捶茶碾茶或清洗茶器，闲时用她们给的茶饼点茶给她们喝，聆听她们的教导，并不争夺近身服侍秦王的机会。她又衣着简素，不爱铅华，且善于自嘲，以自己缺点衬托众侍女的优点，常逗得她们乐不可支，因此人缘颇佳，她也自得其乐，不以未能伺候秦王为憾。
一日她正在用书斋侍女之首槿伊给的茶饼在房中练习点茶，一位资历颇深的侍女小姌入内，看见那茶饼，冷笑一声，问：“这是槿伊给你的？”
刘娥称是，小姌一哂：“这茶饼都存了两三年了，也亏她送得出。炙过了么？别喝了闹肚子。”
时人以新茶为贵，陈年旧茶必先以火炙，去其陈气才能用。
刘娥闻言笑道：“炙过了。我原是个没见识的乡野丫头，在家里用些粗茶末加点姜盐煮了就喝，哪喝得出茶的好坏，槿伊姐给我好茶也是糟蹋了。小姌姐若有陈茶饮不了也不妨赏我，再不济也比我加姜盐煮的粗茶好。”
小姌“哼”了一声还欲说些什么，忽闻身后门响，回首一看，发现竟是槿伊站在门边，到嘴边的话立即被吓了回去。
槿伊沉着面色看看她们，然后对刘娥道：“今日我头痛，就由你去为大王点茶吧。”
赵廷美躺在书斋卧榻上看书，这几日感染了风寒，不时咳嗽一声，见刘娥进来施礼，也只点点头，略看她两眼，目光便又落回书上。
刘娥取出碾好的茶末，正要开始点茶，赵廷美想到了什么，忽然开口问：“今日用的什么茶？”
刘娥道：“是北苑龙凤石乳茶中的凤茶，官家遣人新送来的。”
自太平兴国二年起，皇帝赵炅下令在建安凤凰山北苑造龙凤石乳茶，特制刻有龙凤图案的棬模压制茶饼，龙纹茶饼称龙茶，凤纹则称凤茶。近年来龙茶仅供禁中用，赐宰执、亲王、公主、宗室及学士、将帅的皆凤茶。
赵廷美摆首：“不用这个。你打开书架旁的柜子，取一饼龙茶来。”
刘娥依言打开柜子，见其中有一朱漆小匣，有镀金锁锁住。赵廷美示意她在另一抽屉中取出一把银钥匙开了锁，匣中覆以黄罗，封以朱印，有标签注明年份——太平兴国二年制。一一拆开，里面是防潮的箬叶，中间还有一层黄罗软盝，取出展开，才见刻着龙纹，封以厚厚膏油的茶饼。
赵廷美道：“这是北苑第一年贡茶，官家赐了龙茶，如今只剩这一饼。今日就饮这个吧。”
刘娥领命，想了想，先将在干净水钵中注以刚煮沸的水，然后小心翼翼地将茶饼置入，浸渍须臾，再取出茶饼，刮去残余的膏油，以茶钤箝住茶饼，在茶炉上微火炙干，然后以净纸密密裹住茶饼以捶碎，取适量置于舟形银茶碾上，另取水入银汤瓶，搁在茶炉上，一边候汤一边转动茶碾中的独轮细细碾磨
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