力掩饰紧张的心情缓缓起身，退至门边，要转身离开时，楚国夫人忽然又唤她：“小妍！”
小妍一惊，仓皇抬头。
楚国夫人朝一枚有背胶的点翠花钿上呵了呵气，从容不迫地贴在眉心，方问道：“德妃娘子的衣裳，可薰透了么？”
小妍忙不迭地点头：“薰透了，黑角沉的香味都能透过盒子。”
楚国夫人满意地颔首：“那就好，你走吧。”
小妍行礼告辞，回到房中匆匆收拾好细软，便逃出秦王府，消失在汴京的街衢巷道中。
虽对关于奉宸队的任命不满，潘美仍每日亲赴校场练兵，并无丝毫懈怠。这日潘美如常立于校场上，负手看军队操练，一名近卫走到他身旁，禀报说卢尚书遣了人来，请他过宅一叙。
潘美蹙眉沉吟，然后吩咐：“请来人转告卢尚书，近日天色清美，我想请他午后泛舟汴河，品茶观景。”
潘美在汴河上租了一艘画舫，却不要歌姬舞伎伺候，除了舟子便只带几名近卫上船，备下茶席，静待卢多逊。
少顷，卢多逊如约而至，见那艘画舫与河岸之间仅搭有窄窄一木板作为登船的脚道，不禁面露犹豫之色。潘美见状命令左右：“你们去扶卢尚书登船。”
卢多逊却连忙摆手，称自己能过，然后牵起衣袍前襟，格外谨慎地目视足下，碎步踱过独木脚道登船。待上了船，卢多逊拭拭额上的汗，对潘美笑道：“代国公放心，我也是惜命之人呐！”
两人心照不宣地相顾一笑。
卢多逊这句话中隐含一个典故：宋开宝八年，曹彬与潘美率大军攻江南。金陵城破，南唐后主李煜除去国主冠服，着白衫纱帽出城投降。李煜先见到潘美，行拜见之礼，潘美旋即答礼。李煜再见曹彬，依旧相拜，曹彬却直立不答，道：“介胄在身，拜不及答。”李煜颇尴尬，观者则暗暗称赞，认为曹彬作为大宋主帅，此举甚为得体。
曹彬与潘美请李煜登舟饮茶，那登舟的脚道便如今日一般，是一块独木板。李煜以往身为国主，出行仪卫甚盛，岂有以独木板登船的经历。因此徘徊不能前行，最后是曹彬命左右扶他登船的。饮茶后，曹彬请李煜回宫备行装，翌日再会于此，同赴京师。
待李煜离去，潘美百思不得其解地问曹彬：“岂可如此轻易将李煜放归？官家命我等生擒他回朝，若他自尽于宫中，你我如何复命？”
曹彬淡淡道：“他见一独木板尚不敢前行，畏死至此，我们既许他生赴京师，他焉能取死？”
次日晨，李煜果然如期赴约，随二人归京师。
见卢多逊暗示此事，潘美叹道：“曹侍中确有谋略，胜我远矣。”
卢多逊摆首：“国公何必妄自菲薄。曹侍中虽有谋略，终不过是猜度人心的小聪明，国公才是真的有勇有谋。江南之战，大多胜仗都是国公打下的，可惜曹侍中名为统帅，将平江南的功劳夺去不少。”
潘美略略苦笑，想起了往事：先帝太祖赵匡胤遣曹彬与潘美取江南，曹彬为主帅，潘美为副将。临行前太祖召二人升殿，宣布：“江南之战，将士务必齐心协力，一举破城，断不可各自为政，扰乱军心。你二人若有分歧，须以统帅意见为准。”顿了顿，太祖又着意看潘美，道：“大使有斩副使的权力。”
潘美既震惊又恐惧，于是平江南一役不敢有丝毫怠慢，且听从曹彬指挥，一路全力征战，立下赫赫战功……
但面对卢多逊试探，潘美也未流露出对曹彬的任何情绪，只请卢多逊入座，亲自为他点了一盏茶。
卢多逊捧起茶盏，徐徐啜了一口，然后又叹道：“先帝在位时，国公曾与曹侍中征北汉，伐太原。据说国公率军作战尤其勇猛，离破城仅差一步，却不知为何，最后竟止步不前，退兵回朝？若彼时攻下太原，如今国公权势，岂止于此。”
潘美黯然道：“当初让我退兵的，是曹侍中。”
“曹侍中？”卢多逊沉吟，道，“他多半是怕你攻下太原，与他争功……但国公何必听命于他。太原城破，国公是第一功臣，他也奈何不了你。”
潘美只是摇头：“那时我与他围攻太原，快破城之际，他按兵不动，我力争进兵，他始终不许，勒令我退兵。回朝之后，他才告诉我：‘官家曾御驾亲征太原，却没攻下，若你我破城，回朝之后，速死无疑。’后来见了先帝，先帝责问我们为何没能攻下太原，曹侍中回答说：‘陛下神武圣智，尚不能破城，臣等庸碌，安能必取？’先帝果然颔首，不再追究。那北汉，最终是由今上亲率大军去灭的。”
卢多逊闻言笑叹：“曹侍中深谙官场之道，难怪无论面对先帝还是今上，均能如鱼得水。”
潘美道：“伴君如伴虎，身为臣子，死生只在君主一念之间。自那以后，我行事也谨慎多了。”
卢多逊点头道：“国公待今上恭谨。今上即位，将诸位大将手中兵柄解除殆尽，但国公手上的，倒没大动。”
潘美苦笑：“那是因为我也知趣，每次领兵出征，镇守边关，总会把妻子儿女留在京师，上书‘乞陛下特照管’，只携妾侍前往，今上便会派兵驻守在我宅外。若妾生子，我便送妾与孩子回京，依旧请陛下照管。”
卢多逊睁大双目，做惊讶状：“原来如此……世人皆称今上待国公格外优渥，不曾想，其中内情竟是这般……”
潘美喟然长叹，起身走至窗边，望向舟外天水相接处，神色凝重。
卢多逊亦随之站起，缓步走到他身边，试探着问：“良禽择木而栖，国公既受今上猜忌，何不另投明主，为自己谋个更远大的前程？
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