”
赵炅一字一顿，冷冷道：“所以，你暗中遣人，打听国之政要？”
赵元佐语塞，旋即伏首道：“臣知罪，甘领罪责，但还望爹爹听臣一言……”他举目凝视父亲，殷殷劝导，“常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟……”
然而赵炅根本不欲听他说完，怒示左右，扬声命道：“把楚王拖出去，杖责四十！”
周围宦者愣怔，赵炅怒喝：“还不动手？”众人立即答应，多名宦者上前，架住赵元佐便朝外拖。
赵元佐不断挣扎，连声恳求：“爹爹，四叔谋逆并未既成事实，他悬崖勒马，爹爹理应网开一面，求爹爹宽恕，饶四叔一命……”
赵炅决然挥袖，示意众宦者加速，将赵元佐拖离了他的视野。
赵元佐被除去冠服，仅着素衣中单跪在万岁殿前庭中。两名宦者手握廷杖，立于他身后。
王继恩走到赵元佐身边，躬身施礼，万般无奈地，在他耳边道：“大王，实在是圣意难违，臣也无可奈何……但臣已吩咐他们，减轻力道，还望大王忍耐，臣等得罪了。”
王继恩朝持廷杖的两名宦者使了个眼色，两人立即高举栗木廷杖，轻缓地一下一下击打在赵元佐的背上。
赵炅于殿中听到杖击的声音，怒喝：“给我重重地打！谁要手下留神，朕便取了谁性命。”
行刑的宦者相顾骇然，只得加强力道，开始重击赵元佐。
赵元佐咬牙忍耐，眼神不屈。
血从廷杖落下之处透过白色中单，渐渐渗了出来。
赵元侃刚至万岁殿前便看见这般景象，不由心惊。王继恩向他走来，低声解释了两句，赵元侃凝眸思索，还在想如何为大哥说情，却见李清瞳扶着陈国夫人从殿外匆匆赶来，一见这情形，陈国夫人立即高呼“住手”。
行刑宦者暂停落杖，望向万岁殿内。而殿中传来的仍是赵炅斩钉截铁的命令：“打！”
两名宦者又高高地举起了廷杖。
陈国夫人见状，瞬时朝赵元佐身后扑去，廷杖落下，重重地砸在她背上。
陈国夫人浑身一震，感觉到体内有骨头断裂，一口鲜血随即呕出。
李清瞳惊呼，赵元佐回身一看，亦发出一声悲呼，立即抱起陈国夫人，连声唤她。
陈国夫人紧闭双目，已然晕厥。
赵元侃疾步过去探试陈国夫人气息，但觉她呼吸微弱，已命悬一线。
李清瞳进入福宁殿中报讯。赵炅迅速从殿内出来，身后跟着赵元僖和李清瞳。
赵炅来到陈国夫人身边，低身与赵元佐一起托着她，轻声唤：“乳娘。”
少顷，陈国夫人徐徐睁开眼睛，一见赵炅，两行泪顿时涌出，一只满是皱纹的手颤巍巍地抓住赵炅衣襟，气若游丝地道：“官家……老身这辈子，几乎没有求过你什么。这一回，你就答应老身吧，放过四郎，就算把他流放到偏远之地，做平民百姓也行，只是……别伤他性命。”
赵元佐亦朝赵炅跪拜，接连叩首请求：“臣请陛下饶四叔一命，向天下人展示君主仁德之心。”
赵炅沉默须臾，旋即镇定开口：“乳娘，对不起。四郎谋逆，法不容情。”
陈国夫人目中神采霎时一暗，抓住赵炅衣襟的手松开，无力地沉沉垂下。
6.落棋
赵元佐悲呼“陈国夫人”，李清瞳亦抢上前来搀扶陈国夫人，查看她面色，试探其呼吸，然后朝赵炅点了点头。赵炅一脸木然地站起，举目望向远处，淡淡吩咐：“宣太医。”
王继恩立即指挥小黄门去召太医，李清瞳命左右护送陈国夫人回居所。赵炅默默转身朝万岁殿里走去，赵元侃迅速跟上。
赵炅回首瞥瞥赵元侃，冷冷问他：“你，也是来劝我饶了你四叔的？”
赵元侃摇摇头：“不是……”
“那你入宫，所为何事？”赵炅追问。
赵元侃深垂首，赧然道：“臣是听说，爹爹新作弈棋三势，一个叫‘独飞天鹅势’，一个叫‘对面千里势’，还有一个，叫‘大海取明珠势’，皆神妙之极，诸学士和众位棋待诏都不能解……臣斗胆，想请爹爹将这三势示予臣，让臣琢磨琢磨，以增进棋力。”
赵炅错愕：“你专程入宫，就为这个？”
赵元侃立即长揖：“元侃顽劣，不好好读书，整日想着这些，让爹爹失望了，爹爹恕罪。”
赵炅注视他良久，目中渐有笑意泛起，最后抛下一字：“来。”即负手进入万岁殿。
赵元侃跟随父亲入内，两人在棋盘两端坐定。赵炅命内侍裴愈取黑白子布棋局，先列出‘对面千里势’，然后目示赵元侃：“此势白子先行，你且看看，如何救活下面的白子。”
赵元侃凝视棋局沉吟许久，然后拈起一枚白子，正要落在某处，忽觉立于父亲身后的裴愈长袖轻举，动了一动。赵元侃微微抬目看父亲，赵炅正在举盏饮茶，并未觉有异。赵元侃再看裴愈，见裴愈目光落在他将要落子之处，轻轻摆首。
裴愈年龄不过二十多岁，然而通诗文，善弈棋，清俊多才，故此颇得赵炅赏识，赵炅命他监管秘阁图书，闲时舞文弄墨、弈棋抚琴，也常让他相随左右。赵元侃知道裴愈棋艺超群，不亚于众棋待诏，见他摆首，便明白这一子不应落于此处，遂收回白子，又凝思须臾，再举棋往一处去，其间抬目看裴愈，裴愈依然立于赵炅背后，目含隐约笑意，极其轻微地朝赵元侃点了点头。
赵元侃遂气定神闲地将白子落下，再观棋势，已豁然开朗。赵炅定睛一看，又不动声色地拈黑子应对，赵元侃落子之前再看裴愈，在他颔首摆首提示下顺利解开了父亲设下的难题。赵炅最后捋须赞道：“三哥近日常弈棋么？竟精进至
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