外皆笑，纷纷道：“甚是合理，刘姑娘接着说。”
刘娥继续说书，说至张生与莺莺幽会处，鄢七的版本，原引用了《会真记》里的两首《会真诗》艳词，加曲调唱出：“转面流花雪，登床抱绮丛。鸳鸯交颈舞，翡翠合欢笼……眉黛羞偏聚，唇朱暖更融。气清兰蕊馥，肤润玉肌丰。”而刘娥感觉这诗不雅，遂略去不提，另选了两首含蓄一点的唱。偏偏朱八郎又抓住这点不放过：“鄢七唱的会真诗是《会真记》关键所在，少了什么都不能少这两段。你这都不唱，还讲什么《会真记》？”
刘娥道：“会真诗全文颇长，师父也未必每首皆唱，说选能达意的几首唱出即可。”
朱八郎道：“论达意，这段所述男女之情、鱼水之欢，非鄢七唱的那两段不可。姑娘休想糊弄过去，还是按你师父那样的唱出来吧。”
刘娥沉默不语。这回看客们几乎都想听她唱艳词，故此不帮她，反而顺着朱八郎语意起哄，要刘娥唱艳词。胡掌柜见场面难堪，遂向众人拱手道：“之湄毕竟是个未出阁的姑娘，唱什么，还是让她自己决定吧。”
朱八郎冷笑：“既做了优伶，还要学什么良家女子，摆出贞烈模样给谁看？”
刘娥不愿唱，朱八郎继续相逼，两厢僵持间，楼上阁子中忽然下来一人，走到朱八郎面前向他抱拳，道：“我家主人欣赏先生直言，还望先生上楼一叙。”
朱八郎见那人气宇轩昂，气度不凡，暗暗猜度其主人必是贵人，有心结识，遂与其上楼。
刘娥闻声望去，认出那阁子中下来的人竟是张耆，顿时眉峰一聚，举目朝楼上阁子望去。
张耆带朱八郎进入二楼雅阁，阁中背对着他们端坐着的一位年少公子微微侧首，目光衔笑，掠过朱八郎。
朱八郎见那公子身形俊逸，穿着纹理精致的圆领襴衫，一手握着一柄捶丸用的球棒，正在闲闲地以丝巾拂拭。
那球棒镶金缀玉，一见便知必非凡品。朱八郎双目一亮，靠近那公子，颇显谄媚地朝公子长揖，低眉顺目地道：“多谢贵人相邀，有缘得见公子，朱八郎不胜荣幸。”
那公子并不回头，但请朱八郎坐下，然后含笑不语，不疾不徐地将球棒拭擦得纤尘不染，方才搁下，朝朱八郎转身，道：“今日我与兄弟打球后途经此地，入内小坐，不想听见兄台高论，十分感慨，故此邀兄台相见。一腔肺腑之言，欲与兄台倾诉，奈何发乎情，止乎礼，现下也不知当说不当说。”
朱八郎连声道：“说，公子请说。你我一见如故，还有什么话不能说？”
“如此，在下便直言不讳了。”那公子漫视着他，悠悠笑道，“刘姑娘的鼓儿词，你要听则好好地听，不听，便麻利地滚。”
言罢目示张耆，张耆拈起身侧一个备好的钱袋掷给朱八郎：“这些，够你这些天花的茶钱了吧？”
朱八郎愕然，旋即怒色上脸，面红耳赤地用尖锐的声音喝道：“你……大胆！”
“若论大胆，在下恐怕不及兄台。”那公子收敛笑意，冷道，“你身为中贵人，却混迹市井，观看伶人表演，深夜不归，却不知是哪位宗室贵胄，纵容你至此？”
朱八郎一凛，再不敢多言，抓起钱袋，狼狈而逃。
张耆待他身影消失，转身请教主人：“大王，你是怎么看出他是宗室贵胄家的内官的？”
赵元侃道：“他面白无须，声音尖利，必是内官。但若是在宫里做事，岂有连续多日深夜不回宫之理？我不认识他，他也不认识我，可见只是个宗室贵胄家里身份卑微的小喽啰，所作所为，多半是受他身后的主人指使罢了。”
3.抱柱
待刘娥鼓儿词唱罢，赵元侃依旧命在阁子门边伺候的小五将一束蔷薇送往刘娥的戏房，自己并不去寻她，带着张耆下楼，径直出了门，将要上马，忽闻聚贤楼中有人疾步而来，冲着他喊了声“喂”。
赵元侃悠悠回首，朝刘娥展颜一笑：“今儿你胭脂颜色真美。”
“果然是你。”刘娥来到他面前站定，问：“你常来听我的鼓儿词？”
赵元侃笑道：“也不常来。我前几日途经此处，见招子上写着的伶人名字叫刘之湄，进去看看发现真是你……”他朝刘娥倾身，在她耳边低语，“当初我叫你阿湄，你不答应，每每甩我白眼，未料分别之后，你竟以之湄为名，可见这名儿，你早就在心里应了，写在招子上，是想引我找到你吧？”
“这名字，是这里掌柜定的。”刘娥退后两步避开赵元侃的靠近，漠然道，“当时我便隐隐觉得不太吉利，跟你有些关系，委实晦气，每次见到你，好像都有不好的事发生……”忆及今日之事，刘娥又道，“小五说，你给那朱八郎钱，把他赶走了。”
“所以，你是来怨我赶走了你的茶客？”赵元侃问，见刘娥不答，只是凝视着他，他遂解释道，“若他只是质疑你功底技艺，那倒是正常，反正你说唱确实毛病挺多的。但后来他逼你唱艳词，就显得居心不良了，回想他几次三番咄咄逼人的语气，不难看出他来听你鼓儿词的目的就是找茬刁难你。既如此，我们又何必对他客气，不如请他打哪儿来回哪儿去。”
刘娥不置可否，但问他：“你给了他多少钱？我还给你。”
赵元侃大袖一挥：“这点钱算不得什么，不重要，你不必还了。”
“对我很重要。”刘娥坚持，表情冷凝，毫无与他商量之意，“到底多少？我一定要还给你。”
赵元侃想想，问她：“你真要还？”
刘娥点点头。
赵元侃笑着策身上马，扬声道：“那三日后，这个时
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