只管照着小册子里的说，要唱的曲子都填好了，保证茶客们听了都喜欢。”
刘娥知道《南柯太守传》是唐传奇，但听赵元侃之意，小册子里是改编好的鼓儿词文本，遂问：“曲子都填好了？谁填的？”
“我呀。”赵元侃不假思索地答。
刘娥并不相信，她居于襄王府时就没见赵元侃认真作诗填词。便又重复：“谁填的？”
“是我。”赵元侃仍坚持，“我三天三夜不眠不休，才将这些词填好的。”
刘娥毫不动容，盯着他镇静再问；“到底是谁填的？”
“好吧……”在她审视下赵元侃气馁，嘟囔道，“是我让钱惟演填的……”
刘娥叹息：“何必累钱公子至此。”
“我想帮你，”赵元侃黯然道，“我知道你不愿进我王府，想自食其力，那么我不会勉强你，就助你练好鼓儿词吧，只要那是你想做的。茶客们说你只会说《会真记》。我就帮你另选一出戏文，但是填词非我所长，所以请希圣来填……至于欠他的人情，日后我自然会还。”
他凝视刘娥，那脉脉含情如深潭的眸子令她有些恍惚，这交织着风雨声的空间瞬间与房州那日交叠，这双眸俨然是那时蒙面少年的眼。她心下一凛，注视着元侃，问：“你……有没有去过房州？”
赵元侃愕然，暂未答话。
雨点不停打在油纸伞上，发出噗噗的声响。
刘娥还在等待他的答案，赵元侃却忍不住又打了个喷嚏，然后边掩口鼻边笑道：“房州那么远，我怎么可能会去？别忘了我是个出王府都要与乳娘斗智斗勇的人，若是离京，乳娘还不赶紧告诉爹爹捉我回去？”
刘娥沉默，也觉自己太过武断。须臾叹了叹气：“你快回去吧，当心着凉，你乳娘又该急了。”
4.瑶芳
翌日刘娥登台，眉妆依然如男子般斜飞入鬓，眉下目色清澈，眼波往台下一横，原本喧闹的茶席瞬间鸦雀无声，众人屏息凝神，都在等待她启唇。
刘娥微笑着将手中的鼗鼓一拨，本应清脆的两记鼓声中似有一声哑了下去，一丝惊诧于刘娥眼中如火花一现，她随即不动声色地用小指迅速将鼓边按住，一敲牙板，清脆地开口：“今日里……”
她尽量少用鼗鼓，巧加牙板，着意掩饰鼗鼓的哑声，神情如常地将《会真记》说完一段，然后向茶客深施一礼，借口更衣，退入戏房。
她手持鼗鼓，径直来到张瑟瑟那一端。张瑟瑟正在对镜梳妆，眼角余光一扫刘娥，对着镜子阴沉一笑，却用她一贯娇媚的语调柔声道：“妹妹今儿的鼓儿词唱得不错吧？想必又挣了不少赏钱。”
刘娥扬手将鼗鼓送至张瑟瑟面前。张瑟瑟垂目一瞟，也未细看，便迅速抬眼看刘娥。刘娥冷笑，镇静地答了她的话：“托姐姐福，还好。”
刘娥自知其中缘故。今日她提前从居处来到戏房，以便从容些化妆，却见张瑟瑟新雇的女使匆匆自她戏房出来，见了她颇不自然，称风大，吹得刘娥戏房窗棂响，她便进来关窗。刘娥点头道谢，女使微微一福，便着急离去。刘娥不免生疑，然而进至房中不见异状，也没短了什么物件，便暂时不管，开始化妆。而后台上鼗鼓一拨，她闻声便知鼓裂，联想女使神情，已晓其中端倪。
那鼗鼓此刻杵在张瑟瑟眼下，而刘娥未再说话，只冷面盯着她。张瑟瑟不由心虚，不太利索地问道：“你……你什么意思？”
刘娥将鼗鼓在她面前来回摆动两下，却不多言。
张瑟瑟不耐烦地挥手将鼓拨开，道：“你这鼓破了，怪得谁……”
刘娥一哂：“我这鼓是好的还是破的，你又怎么知道？”
张瑟瑟愣了愣，再留神看鼗鼓，才发现刘娥向她展示的那面并无破损。这时刘娥翻转鼗鼓，另一面鼓面边缘处，一条细细的、锋利刀刃划出的整齐裂纹尽入二人眼底。
刘娥再顾立于一侧的张瑟瑟女使，道：“说，你今日去我戏房做什么？”
女使瑟缩着退后两步，深垂首，不发一言。
张瑟瑟见状怒火浮升，冷笑着提高声调：“哟，这才没登台几天呢，就摆足了名角派头，先和我争戏房，这会儿又来呵斥我的丫头！”
“争戏房？”刘娥心下又是恼怒又是鄙夷，“你若不想我用你相邻戏房，与店主和我直言便是，何苦摆弄这些手段。”
“说起手段，妹妹可不遑多让，哪像是刚吃我们这一口饭的。”张瑟瑟收敛那皮里阳秋的笑容，变色喝道：“你从服侍我那天起就处心积虑地想取代我吧？眼见我的歌喉你及不上，便去讨好鄢七，哄他教你技艺，终于取而代之。这下一步，就是设计赶我出门了。”
刘娥嗤笑：“你以己度人，不值一辩，我不跟你吵。你若不满，我可以搬出戏房，但日后你若再生事端构陷我，我必不忍气吞声。”
“搬？妹妹若想搬，何不搬远点儿？”张瑟瑟站起，踱至刘娥身侧停下，又露出讥诮的笑：“以妹妹的本事，原不该屈居此地。外头有的是豪门朱户，以妹妹人才，何愁找不到藏娇金屋。”
刘娥侧目看她：“你想赶我走？”
张瑟瑟挑衅地与她对视：“五日后，我们同时献艺，谁的客人多，谁就留下，另一个立即出门，另谋生路。”
张瑟瑟满目盛气，久不见刘娥回应，以为她会退缩，不禁笑了笑，引得头上点翠步摇一颤。
然而步摇垂珠摇摆未歇，便听刘娥沉声道：“一言为定。”
言罢刘娥转身离开，行至门边又回顾有些错愕的张瑟瑟，道：“还有一事，忘了嘱咐你。”
张瑟瑟朝她微扬下巴，好整以暇地等待。
刘娥唇角一挑：“收好
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