水宴。酒是人与人之间的润滑剂，仲雪被奉承被灌醉。伐木工勤劳勇敢……算了吧！他们各有各的性格癖好，除了腰上插的斧头、锛头，很难归为一类；大多被高强度劳动与呆板的人际关系碾磨得粗糙鲁钝，在酒水浇灌下霎时变得凶暴敏感。叫“一成”（听起来收益不高）的工头喝多了就掏出一面拳头大的铜镜，以野性的贪婪叨念：“这是我最喜欢的东西：金子[注：铜在春秋时期也称为”金“]，我在海上放了一年的浮排，无非就为这个。”
楚人居江水上游，吴人居下游，为避开楚人锋势，吴太子向更南方营建新城，越国的木材源源不断运往吴国。不仅木工日夜伐木，连普通人也被征发，毫无经验地深入丛林，闪避毒蛇和野猪的袭击，被倒伏的古树压断腿；山丘卷光了植被，冲下滚滚泥石流，活埋谷地居民；为逃避徭役许多人一过秋收就外出讨饭，乞讨成为一种过冬方式，沿途又与匪帮难解难分……一排排巨木浮海北上，堵塞吴越之间的河道，不到十年就垒出一座新城市。
仲雪还无法触到这一点，他和朋友聊天、打猎，如金色秋风飞过妖精盘旋的森林，一心想恢复年轻贵族的傲气，“那么是和桥梁营造师谋划建一座石桥，方便邮车来往？”
西方，楚庄王乘坐轻便邮车，在饥荒之年击败叛乱；越国，年久失修的驿道上，越来越多车轮滚过，车轴陷进暴雨后的泥潭中，车载的芭蕉与外邦战报在腐烂褪色……
“还不到重点。”阿堪驳回。
“难道是又和渔民大喝三天三夜？”上旬，暴七驾一艘快艇来敲门，他跟随仲雪讨伐海贼。却深陷赌局，这名东海渔夫天生是骁勇拳师，充当了一季角斗士，在女骰子师调教下却发掘了深藏的本性：描起艳丽的长眉和眼线，下巴和胸毛刮得发青，濡湿的胭脂一块块落在快胀破的女式绣衣上。他的兄弟吼五相当惊讶，还是坦然接受了他的变化。仲雪陪两兄弟喝了一夜的酒（暴七端酒杯的右手始终翘着兰花指），谈论鲳鱼、鳀鱼、旗鱼和鳗鲡的捕捞和烹调秘方，并且只用吴语交谈。
“酿酒很耗粮食，没那么多米可供你浪费！”阿堪再次否决。
“那还有什么？”宿醉的荒废感不妙，仲雪从皮肤到肝脏像一丛丛大豆叶被虫蛀出缭乱网格。田塍路在延伸，他的手时而轻轻与稻穗擦出触痛感，时而为调整脚步而按到阿堪肩上。
“还想不起来？我知道一个药司，专注治疗宿醉和荨麻疹，就住在北面港湾……”
“我不要什么药司，有你一个神官就够受了。”
一伙小孩从溪流里拎起“冰镇”的陶罐子，一路赤脚跑过仲雪身畔，送去给割稻的父母送饭，陶罐装着汤水，在小腿上撞得咣咣响。千年后人们看到出土的破陶耳，还能听到小孩打破罐子后的挨骂声；凭借风力停在半空的白鹭，被夕阳镀上一层绚色，昆虫的鸣叫，就像吹一个个金属哨子……这是仲雪与阿堪所置身的人间，柔腻一如蜂蜜，澄净一如琥珀。
幸福得几乎要被课税。
可惜没人向他们纳税。
农夫们耕种神的土地，由氏族首领、巫师头子（往往是同一个人）带领到“公田”上劳动，按期举行翻耕、治虫、收获、遗弃的仪式；渐渐首领只在仪式上假装劳动，农夫却免费出力，公田产粮还要献给神，喂饱首领与神官（往往是同一拨人）；于是人人偷懒，公田沦为最贫瘠的荒地，阿堪差不多平均每年饿死两次。
而只要还有一口饭吃，阿堪就懒得过问。
越国是一个懒人国。
从大洋上吹来温润充沛的水汽，孕育了山林沃土，插一根稻穗都能生长，因此越人很少有大富之家，也少有穷死之人。仲雪遭遇过梅雨山洪，与鲸群跃身击浪，静听月夜十八的狂野潮信。他知道乡野之人连家中摆设都一样，仍自觉不过在越国表层打水漂，懒洋洋的万物生灵催眠了他，平静的日常让他害怕，不知会滑向哪个深渊。
嗨嗨！孩子们轻快呼唤——一头迷路的麋鹿踩踏稻禾，在起伏的稻浪中奋力游泳，仲雪像个拙劣的稻草人挥舞手臂。将受惊的麋鹿赶往割完的稻田，稻草堆成高高的草垛，用来烧下一年的饭。
“护法，您通过答辩了吗？”第一个孩子越过仲雪身边时问，他是仲雪遇见阿堪时顺便认识的，当时他和阿堪扭打于紫藤花架下，叫“阿眉”的男孩跑来为母亲的难产呼救，这个名字倒挺配的……他自告奋勇稳住麋鹿，“我母亲还养过跌断腿的牙獐。”难道他一出生就有一对离奇的眉毛？
“您通过答辩了吗？”第二个孩子奶声奶气地问，这个连路也走不稳的男孩，就是难产的宝贝，阿堪竟为他取一个王侯霸主的名字：寤生。
“答辩！”仲雪错愕地瞪眼，这才是阿堪提示的重点：当上护法不仅要献祭一头鲸鱼，还要在神巫主持的典礼上通过大祝们的测试，就在今晚开场的秋收祭……