“我可不想让他被蝙蝠粪熏死。”越国创生以来的古怪神殿仲雪一一领教过了，他否定了神启，硬把阿堪带回木工小庙。
比起大而无当、满目衰败的行宫，仲雪更喜欢那个局促的地方。他打算自己照料阿堪，却不清楚要怎么照料一个重伤员。
阿堪仍在昏迷中。仲雪把他放回敞开的庭院中，坐在竹榻旁和他说话，即使阿堪无法回答。他说起黑屏透露情报，一定出于某种目的，还有没见到白沥，“我以为黑屏和白沥形影不离，原来他们也是凑巧才在一起。”如果阿堪还醒着，会说“就像我们一样！”但他陷入衰竭，脸色青灰，就好像身体被切成了一小块一小块，喂进死神的嘴里……
上岛提着鱼篓交给厨房，红汀立即忙活着炖鱼汤。凡是发生大事，就免不了一大伙人凑到一起胡吃海塞。这群男人就围坐在阿堪的病榻前，坐在铺了蒲团的地上，秋风吹过黄绿色的凤尾竹，拂起激辩的声浪——
“大护法你一夜没睡，一早去参拜海神庙了？我们送被褥早饭都没找到你。”木工们关切地问，仲雪想自己失眠的脸肯定黄得像只橙子。
“我去理清谜题。”他故作轻松。
“傻子才一个人闷头想谜题！”越人展露好辩的秉性，假如这起屠杀需要侦探，一下会冒出两百个侦探。
一成说到火船里的死者，这两人嫌疑最大，即使不是他们干的，他们也和凶手最接近。
“这剑比他俩的命值钱多了。”他们啧啧称奇地细看仲雪带回的夫镡剑，另一柄吴王太子剑始终没找到，仲雪认为暂且不提更好。
“这两死鬼偷了夫镡的剑，夫镡把两人捆到船上放火烧。”
“夫镡对贼骨头从不手软！连乌滴子，都是偷他的酒，被揍得皮开肉绽才引起他注意。”这不是仲雪第一次听说乌滴子的晋身传奇，他与夫镡之间扭结的渴欲纽带。
“没错！夫镡的爪牙拿火船撞煞我们，看到兴起，还朝我们射箭。”
仲雪看着他们激昂地推测，忽然感到荒谬，两年了。他还听不太懂庞杂的越地方言，必要时靠阿堪翻译，他该听从谁的分析？他该如何指派分头调查？他几乎不认识他们！他难以忍受众口纷纭，他无力对付双重谜题。小时候第一次去国都，父亲为他安排四个贴身侍从，他却分不清这四人，常常向仪表堂堂的仆人行礼。他逃离楚国、逃离吴国，妄图躲进不在乎任何人、也不被任何人在乎的世外仙境，保持孤独的优越感；阿堪无能得不像一个人类……更接近一只椰子狸或一株香枹树，他才放松地与阿堪厮混在一起，忘却了变迁的四季；如今阿堪躺得笔挺，无用的生命如水银般从他指间泄地，次第轻舔台阶的青苔，直到溜出人间。
“最后，故意留下剑作为恫吓，宣告‘这是偷夫镡剑的下场’。”
“你们不能一遇见坏事就怪到夫镡头上。”仲雪拍手制止，而木工们看他的眼神，就像看一头小羔羊，躺在大灰狼怀里还对危险一无所知！夫镡发动那场战争之后，人们的血都沸腾了，从地狱返来的战士，除了感恩生命的可贵，也有人尝到恶魔的佳酿——
“这世间确实有人恶魔附体，就爱杀人放火。”狸首朗声道，不请自到。受神巫委托，他正式成为“夏履桥秋祭”调查人——大祝按古风俗杀战俘敬天，仲雪与他闹翻过，他们都力求成为公正的人，恰恰也深知彼此因“严厉”而“偏见”，因“仁慈”而“偏信”，而一个贵族、祭司的偏信偏见，足以左右千百人的命运——黑甲黑衣的盾甲兵抬出一架破弓，放到阿堪榻前，就像另一副垂死的肉身。
大祝问仲雪这架竖弓是你的吗？
“这害人的弓箭，怎会是将军的呢？”其他人抢先回答。
粗劣的矢口否认，无法欺骗任何人，只是让大祝满足地一笑。
“竖弓是我的。”仲雪端详弓身的雕漆，“是为了捕鲸，从吴国带来的强弓。”
大家无趣地愕然了。
接着仲雪解说竖弓不知什么时候丢失，捕鲸最终也没用上，昨天追到山腰。看到这副弓，十分生气，就把它扔下山。
“昨天很多人搬祭品，弓箭被偷也不奇怪。”一成嘟哝，但底气不足，真相比想象更复杂。
“那这些呢？”狸首又问，盾甲兵用富含指控意味的静默态度再扛出一束长铍，手柄只剩下焦炭短棒。火船头不仅绑着削尖的树杈，还绑有吴国特产的长铍，为钉住浮桥而加上去的……这又是到下游收集浮桥碎片时发现的，值得大肆渲染的重大证物。
仲雪一阵心悸，先是强弓，再是长铍，越人对吴国入侵的恐怖记忆……横亘数年对仲雪的狐疑，只因他出生在浙水以北，就必须背负的原罪。
“今早，鹿苑鬣腿又给了你什么证物？”狸首眼光如此锐利，让在场者全体羞愧，连仲雪都觉得本人是吴国的内应、毁灭证据的奸细，又愚蠢地指使手下撒谎……厨师长红汀和帮厨抬一小桌一小桌鱼汤走过来，周到地连狸首的份也备好了，全盛在稻神庙红漆食案中。
“那么是夫镡和吴人勾结，和大护法无关。”一成脱口而出。
“仲雪还不是大护法！”大祝掀飞食案。席地而坐、分餐而食，地位不同，餐具不同。服侍的仆人也不同，没有名位的人不被允许发言，甚至无法敬酒，这依然是一个等级森严的世代。红汀惊颤跌坐，满头鱼汤，气氛中那根脆弱的弦应声崩断，一成也踢飞鱼汤，
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