眼睛甚至是断了后腿，靠前腿拖着爬行的，喜欢毛色精亮、健壮开朗的猎狗的仲雪没法想象这么一群狗的存在！
“去、去、快躲起来，小结待会儿给你们吃的。”小孩轻嘘。
“小结，又这么晚？！”一个男人在竹楼上喊，即使是冬天，他周身也恶臭冲天。他坐在一盆冰冷的血水前在剖肉，双手已冻得肿胀，一看到仲雪与阿堪，就尴尬地笑笑，“啊啊、是贵人和神官，”他很久没有笑过了，连笑容都在抽搐，“小结犯了什么事？他很老实的……”
小结默默地上前帮他收拾。
“冬天浪大，别让小结再去打锉壳了，让他帮帮你还能少点事。”阿堪从手杖上滑下竹篓，里边是剩余的锉壳，“举行葬礼的收费也是很高的。”他的强硬口吻，让仲雪暗暗吃惊。
“啊、啊……”男人赔笑的眼角堆着屈辱，这曾是一个很英俊的男人，他的卑微屈膝让仲雪也感到难受。
仲雪与阿堪默默走离海塘所护佑的山丘聚落，越国是史上最早集中养殖猪和鸡的国家，国家把畜产和酒作为赏赐品。屠宰业也是极其重要的产业，不仅提供日用的肉类和皮毛，鞣制皮革制作盾牌、皮甲对军备也意义非凡，元绪当初领着工人就在皮革场打过短工，往染缸里撒鸽子粪增进皮革韧性和染料附着力，那大概是世上最臭的工作……小结的父亲，就是屠夫的下手，这是会稽山安排给伤残士兵做的职业之一；而小结，在偷偷地照料流浪狗。
“上一场战争，还有一头发疯的狼游荡到夫镡的营地，咬伤了士兵。”
“难道护法的采地不能开辟出来，帮帮这些人？让他们过得体面一点，狗也少遭点罪。”
“并不是每一条狗都像你的白石典，有良好的血统、每天啃肉骨头……”阿堪提醒仲雪看竹楼旁两三年树龄的枫树，“他们一家搬来这里也不过两三年。”这是一种树图腾，这些部族的人相信枫树是万物的生命树，在远古时代被女神砍倒后。树根变成泥鳅，树干变成铜鼓，树枝变成猫头鹰。树叶变成燕子，树心生出蝴蝶，蝴蝶孵出的蛋里，跳出雷公、鬼神、龙蛇、虎豹、豺狼和最初的男人女人……所以他们在屋前房后种植枫树，静待女神的再次降临。
“就像奢比尸神：他种植枫树，凤凰来到他身边，难道夫镡在句乘山的枫树林，也是为了吸引凤凰来和他一起居住？”
“奢比尸神种的是梧桐树！”阿堪在上一次夏履桥乱射事件中差点死掉，还在缓慢康复中，腿脚也仍旧僵硬。仲雪为此内心充满愧疚，不过阿堪受点伤也是难以避免的，“等你通过了答辩，就有一整年来支配你的采邑，”又是让人牙疼的答辩，“不过我担心你永远通不过答辩，那些问题太难了：厘清越子世系、吴伯世系、楚王世系，要是一位傲慢的大祝问你楚庄王家族中哪些人是兵败自杀的怎么办？另一位旅行家大祝又可能叫你列举从会稽山出发攻打吴国国都，或者前往楚国腹地抢粮食，走什么路线？”
“我为什么要攻打母国和抢劫宗主国？”仲雪说，“为什么神巫不问我：给你三个月时间，召集人手、钱粮、工匠、船甲，能不能击败夫镡？”——捕鲸、追凶，都不过是儿戏，这才是会稽山唯一关心的事情。
然后有女人大哭着走来。仲雪很惧怕哭泣的女人，尤其悲痛欲绝的母亲，阿堪替他前往交谈，然后回到他等待的凉亭下：“有一个女孩也被救上岸，女孩自己回家了，但没救上来的小孩。还有两个，他们的母亲今晚要招魂，希望你能参加。”
“那两个小孩掉进海里，两刻钟就会冻死，母亲们还希望他们爬上岸来吃晚饭？”
“这就是我刚才很想打你一顿的原因。”阿堪平静地说，“所以只是给母亲们一个安慰，其实就是葬礼，你不用害怕。”
——阿堪知道仲雪憎恶死亡与疾病，他是如此害怕别离而显得滑稽。
冬夜的篝火、气味与声响犹如丰盛的筵席，让异乡的旅人腹中饱满。夹杂雨点浪花的海风把招魂的火焰直直地吹向手臂，燎得仲雪眼泪直冒……他不禁屏气：踩踏着夜潮，恍若有小孩奔来，家人们哭到昏厥——
仲雪追着那迷茫的“鬼影”跳进海礁后，那小孩脸涂得白白的，瘦瘦的手臂上缠满麻布，抱着死掉的宠物——人们相信杀死宠物，能代替主人躲过一灾；楚王生病时，妃子们常常因同样的迷信而被迫自杀。
“元绪，你又来行骗？”仲雪可算见识到从海雾迷途回到人间的神奇真相了。
“嘘，我是可怜的流浪汉，连胡子也快长出来了，只能靠这几年安慰可怜的未亡人……”元绪正说着，第二个“鬼影”也扑通跳进来，砸到仲雪的膝盖——仲雪痛得大叫，阿堪左腿断了，他的右腿断了，正好凑一对吗？然后他叫不出声来了——灿然夺目，一位少女扑上仲雪的膝头。
她的枫木项链缠在了仲雪的头发上，六双手一起来拆除，把他揪得生疼……仲雪见过很多地位很高的仕女，也见过很多出身低贱的美人，她们都有引人遐想的特点。仲雪无法说出是她的哪一点打动了他，她眯着眼盯着自己身后深蓝天空与浅色云层的脸，让他不由自主想伸手去抚摸，从她后颈钻出一双忽闪的橙色圆眼，让他手指一颤……这时真正的苍白魅影一闪，仲雪急跃入浅浪，白发白肤的白沥一剑划过。将少女护在身后，少女朝白沥侧了一下头，从衣领里摸
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