乌滴子救出的军师，就是夏季台风凑到夫镡耳边通报武原沉没的那人；虽然他满面病容，被仆人抬在肩舆里，双眼却晶晶闪亮：“需要有人交还艅艎大舟，吴越是贡赐之国，不能为了一艘船而反目成仇。”他让上岛把仲雪骗到这儿来，就是请他交还艅艎大舟吗？
只要寿梦的坏血在姑发氏血管里继续流动，世仇就会继续，但哪怕为此做出一点点缓冲，也值得全力一试。
“请您将艅艎驶出武原港，灵子将在那里等您。”军师说，夫镡已为他洗净包好灵子了。
“乌滴子，是怎么找到你的？”仲雪临别前问。
“在雪堰大夫释放囚犯的次日，乌滴子在不能动弹的死人堆里，把我背了出来。”
仲雪那夜在花宫所见的乌滴子与寺人貙的决斗幻境，是第二天的现实……
“你答应了？为了那个灵子？你喜欢的女孩都一样，像带鱼！”还是不放心追来的阿堪，愤愤地用拐杖敲下一段炭化的船骨。他喜欢五官疏淡的女性，银光闪闪，仿佛一团不确形状的流云，浓妆重彩之后将变成另一个人。
在坚信越容易的事越难做的阿堪看来，仲雪不是这伙狡诈之徒的对手，他根本不适合权谋，只会执行直线型的简单任务，然后被用后即扔、断送小命。也许，他只是舍不得仲雪离开，有时仲雪都快被阿堪的控制欲闷死了。他让元绪一同驾船北上，阿堪气鼓鼓地说“我要重建木神庙，没空！”
他们行驶得非常慢，船工们送走这艘战舰，就像丧子的鲸鱼。在几段干涸的冬季河道中，必须筑坝蓄水抬高水位，如同无法接受小鲸鱼的死去的雄鲸，一连几天含着小鲸鱼不停地把它顶上水面，期望它再次苏醒。
爱是一种让人沉浸悲痛之中的情感。
他们驶出积雪的群山，切入广袤的水道，驼色的野草倒伏在相同色系的河岸与山丘上。山雀展开宝蓝色的尾翼，倏忽而过，仲雪来到了清隽的越北平原。
浙水凶猛的入海口，巨浪滔天，无法竞渡。船只必须溯流而上数百里，在水流平缓的上游渡江北上，武原君派人送来接风礼物和夜航挡风的熊皮，飘雪扑入酒肉果脯的漆盒，瞬间就把热量带走了……两仆人合力把熊皮扛入舰桥，悄无声息地退下。仲雪还在背对舱门写航行日志，从熊皮中钻出灵子，就像冬眠醒来的小熊。赤脚迈入初生的世界，她在夜风中等了很久，鼻尖和两颊绯红而冰冷，睫毛沾着霜花，“熊不喜欢弄湿耳朵。”她轻衔他的耳垂。
这就是夫镡与他的交易。
他穿越七天的莽流山原，而她只给他一点点皮肤。仲雪变得严厉而絮絮叨叨，说你自诩新潮，却遵循愚忠的教条，随便向人献身。
“我无法拒绝。”
“你可以拒绝，你可以跟着‘黑屏的妹妹’做个接骨师父……”
“黑屏的妹妹？”她忍俊不禁。
“对，她是个下巴很宽的女孩，遇见难过的事情就咬紧牙关……或者跟着元绪做染匠，但是你过惯了夫镡给你的生活，你不愿拒绝，你的人生不应预设禁区。”
灯油落在航图上，流动着幽微的火又熄灭了，“那天我骑着驴子等在渡口，真希望白沥找不到渡船，或者有什么人来把我抢走……你毕竟是个男人，不会明白的。”灵子离去了。只留下那串枫木护身符，蜷缩在熊皮深处。
舰船渡江而上，重新向东，武原港是一座真实的海市蜃楼。船队编布为燕式或四方城式，排筏布满海面，战车可在船只之间通行，“那是骇沐国王的海上战车，”元绪小声惊叹，“洄游的带鱼快到了，外越人追着鱼汛群集而来……”鹿苑与此相比不过是小巫见大巫，严冬是渔猎征伐的季节。交换俘虏、送还军舰，需要外交使臣无数奔波与交涉，需要第三国的斡旋担保。艅艎如最夺目的宝石，被众多船只舢板包围，犹如万物之树的树心……永远乐呵呵的武原君把仲雪等人都请到水上船屋上，在那里他们被无数礼仪与问候所淹没，所有人在欢宴上喝酒，但揣度着下一刻是否酒杯被砸碎，橱壁中的长矛手鱼贯而出？
夜深了，整个港湾都静止，仿佛能听到薄冰在浪头凝结的声音。
这时，他看到了灵子。
——穿着薄如蝉翼的麻衣，不涂任何脂粉，华服与首饰都由身后的白沥托在漆盒中。缓缓走上舰桥，侍女们同穿着越地特产白麻，外罩繁复的银饰，尾随其后，那里已设置重重守卫……很多年前，他的母亲也是这样进入吴国宫廷。
他要把枫木护身符送还给灵子，向她道歉，向所有无法左右自身命运的越国女性道歉，但白沥是第一重阻止他的人——
“我以为你在梦见屏上收获了一些绝世巫术什么的，结果你只是把自己搞得更混淆更阴沉更软弱。”
“那你呢？从杀手变成了保姆？”仲雪反问，“夫镡为什么要把她送来送去，除了嘲笑会稽山还有什么功用？”
“你培育猎犬，”白沥直视仲雪，眼神中没有丝毫嘲讽，“对于那种不值得配种的母狗，你怎么办？”
“把它包上布，和公狗隔离开，关到另外的地方。”
“夫镡就是这么对待她的。”
两人在船舷与踏板之间击剑，仲雪利用缆绳窜上甲板——
武原君挡在他的面前，拥有天下第二深水港的大夫看起来就像是招待了冗长的嘉宴，偶然上甲板吹散酒气的，他说了一通对吴越同舟的展望，“把人间的烦心事都留给国王
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