弗林特飞快地看了他一眼说：“这跟你拆机器加热器的行为有关系吗？你看起来对加热器很感兴趣啊。”
马里尼点了点头。
“但是该死，”弗林特有些郁闷地说，“加热器一直是打开的啊。它将空气注入到汽车内部，这不是助燃的吗？这样，香烟才更不会因缺乏氧气而熄灭啊。”
“但就是加热器使香烟熄灭的。你还记得菲利普说杜德利·沃尔夫很喜欢吃冰激凌吗？所以你很容易找到备用的一加仑制冷剂。”
紧接着我看到了。“是干冰！”我喊道。
“对。固态的二氧化碳。某人的脑袋非常聪明，将几块干冰塞进了汽车的加热器里。随着空气进入车内的，还有二氧化碳。二氧化碳的密度大，且不助燃，从车内的底部开始沉积。当空气内氧气含量小到一定界限的时候，香烟就会熄灭。人也是同样的道理。”
弗林特副探长已经开始检查制冷剂了。
“而且，”马里尼继续说道，“这件事很有讽刺意味。我们的泽比·贝·史密斯先生，这个影呼吸方面的专家，这个绝对不会窒息的人，却是死于缺少氧气。干冰不经过液态，直接升华为气态的二氧化碳，完全不留下残渣。这就是我刚刚提到的自动消失装置。而汽车加热器不仅融化车下的冰雪，也将空气注入车内。”
我问道：“你为什么说验尸官不会发现毒物的反应？”
“因为在弗林特跟我说话的时候，我偷偷瞥了一眼他的毒物报告。我下面就引用一下：‘二氧化碳重度的症状不可能用化学检测的方式从死者身上发现。’而，第二处——”
“的确不可能，”弗林特回来了，说道，“你要往车内注入足够的二氧化碳，然而加热器的狭小空间内，放不下这么多的干冰。一大桶也许可以，但是——”
“这次谋杀根本不需要这么多二氧化碳，”马里尼说，“第二个原因就是验尸官什么也找不到，因为史密斯不是死于二氧化碳中毒。他的死因是来自撞车时侯的机械碰撞。凶手不仅使用了一种任何验尸官无法探测到的致命毒物——而且他使用的剂量还不至于引起被害者产生二氧化碳中毒的症状！他只需要让史密斯无法控制汽车，就足够了。二氧化碳含量过高会寻致被害人精神不济。当一个人将车速开到七十英里每小时，这种效果的影响就非常大了。当你高速行驶的时候，你总是努力保持清醒。即使史密斯注意到了空气不大对劲，而且他有些想睡觉，但是当时情况紧急，他不得不集中他全部的注意力继续开车：因为警察就在他后面紧追不舍。”
“史密斯眨了下眼，然后想睁开眼，然而他却发现自己没办法抬开眼皮了。当车窗被撞坏时，从外面灌进来的空气顺便带走了二氧化碳，二氧化碳就这样消散了。那个时候，车内的二氧化碳含量已经接近正常了，我们只剩下唯一的线索——就是那根熄灭的香烟。我想我从没见过这么精妙的谋杀装置。如果被害人不是那么匆忙，如果他注意到了空气的问题，而打开了窗户，他也不会一头栽到路边。他就永远也不会知道在这个过程中，有人曾想办法打算要他的命。凶手也可以再次使用同样的办法来要他的命。”
“好了，”弗林特带着疑虑承认了，“听起来很合理。但是我怎么来接受这个解释？我得到了什么？一根香烟是怎么熄灭的，能烧多久，这是个时间非常宽泛摸糊的猜测性的证据。辩护律师会把这个证物批驳成什么都不是的。”
他忽然转向我说：“哈特，轮到你了。你不是要告诉我们凶手是谁的吗？”
“动机，”我说，“以及机会。这是一系列困难的问题。那个不打算把史密斯挖出来的人，那个打算用陷阱枪要了他命的人，那个用干冰设计使他撞车的人，射杀了沃尔夫。而唯一能将袖珍手枪带出书房的人，其隐藏凶器的时候被我们忽视了，因为——”
我停了下来，下巴惊掉到了地上。马里尼忽然猛冲向厨房的门，推开，消失了！
弗林特和勒夫乔伊面面相觑，接着紧追马里尼而去。弗林特手里还提着枪，门外，另一扇门的摔门声响起。
弗林特的声音穿了回来：“双手举起来！”