。他可以藏起来不去！他可以躺在灌木丛中等待。然后，等到所有人都以为他死了，等到部落的侦察员回去以后，他可以溜到北方去，躲开他们，逃得远远的。北方。那里有另一个部落，一个大部落。和他们在一起，他会很安全。
原来部落的人不可能找得到他，不管怎么说，北方的部落拥有炸弹和细菌武器。如果他能到他们那里去——不行，他深吸一口气。这样做是错误的。他是被派遣踏上这段旅程的，每年都会有一个年轻人，像他一样，带着三个精心策划的问题前往那里，一些难以回答的问题，没有人知道答案的问题。
他在脑子里想了一遍那三个问题。伟大的C能答得出来吗？能答出所有三个问题吗？据说伟大的C无所不知。一个世纪以来，它都在那座大房子的废墟中回答问题。如果他不去，如果不派年轻人前去——他颤抖起来。它会造成第二次大毁灭，就像上一次那样。
它曾经干过一次，它会再干一次。他别无选择，只能继续前行。梅瑞狄斯放下望远镜，再次出发，从斜坡的一边走下去。一只老鼠跑到他跟前，一只巨大的灰色老鼠。他迅速拔出刀，但老鼠又跑掉了。老鼠——令人讨厌，它们携带病菌。
半小时后，他的探测器又响了起来，这次是因为野外的辐射。他向后退去，前面一个废弃的弹坑仿佛张开大口，里面几乎寸草不生。最好还是绕过去。他从旁边绕了半圈，小心翼翼地慢慢前进。探测器又响了一次，但也只有一次，它爆发出一阵快速的滴嗒声，仿佛子弹纷飞，随后一片寂静。
他安全了。那天下午，他又吃了些干粮，小口喝着水壶中的水。过不了多久，在夜幕降临前，他就会抵达那里。他将沿着荒废的街道，走向它的房子——一片凌乱的残垣断壁。他会踏上台阶。那个地方他早就听说过太多次。避难所里的每一块石头都仔细地被标记在地图上。
他早已熟记在心，他知道有条街道通向那里，那座房子。他知道那大门破碎的门板躺在地上。他知道黑洞洞、空荡荡的走廊看起来是什么样子。他会进入一个巨大的房间，黑暗的房间里住着蝙蝠和蜘蛛，传来回声。它就在那里，伟大的C。
静静地等待，等着听到问题。三个——只有三个问题。它会倾听这些问题，然后思考。它的内部会嗡嗡作响，闪起灯光。零件、连杆、开关和线圈都会运转起来。继电器会不断地打开、关闭。它会知道答案吗？他继续前行。远处，几公里纷乱的林地之外，废墟的轮廓渐渐浮现。
太阳开始落山，他爬上满是巨石的山坡，看着下面那片曾经是城市的地方。他拿起腰带上的灯，把它打开。暗淡的光线闪烁不定；电池几乎就要没电了。但他还能看到荒废的街道和成堆的瓦砾，他的祖父曾经居住的城市所留下的遗迹。
他从巨石上爬下去，“砰”的一声跳到街道上。探测器拼命响个不停，但他完全无视。没有别的办法，这是唯一的入口。另一边，一堵熔渣墙切断了所有的路。他喘着粗气，慢慢前进。昏暗的暮色中，几只鸟儿栖息在石头上，偶尔爬过一只蜥蜴，随即又消失在裂缝中。
这里存在生命，部分种类的生命。鸟类和蜥蜴已经适应了这里，在骨头和建筑物的残骸之间爬行。但除此之外没有其他生命来到这里，没有部落，没有大型动物。大多数生命，甚至包括野狗，都会远离这种地方。他能明白为什么。
他继续往前走，用微弱的光线照向两边。他避开了一个大洞，这里曾经是个地下掩体。两边都能看到废弃的枪支显眼地卡在那里，枪管弯曲变形。他以前从未开过枪。他们的部落几乎没有金属武器，主要依靠自己能制造出来的东西，长矛、飞镖、弓箭、石棒。
一个庞然大物矗立在他面前。这是一座巨大的建筑物留下的废墟。他点亮灯，但光束照不了多远，还是看不清楚。这就是那座房子吗？不，应该还要更远一点。他继续往前走，跨过街道上曾经的路障，金属板、破漏的沙袋、铁丝网。
片刻之后，他来到了那个地方。他停下脚步，双手叉腰，抬头凝视那个曾经是大门的黑洞，一段水泥台阶通向上面。他已经到了，很快就再也无法回头。如果他现在继续前行，就意味着即将献身于此。在靴子踏上台阶那一刻，他就等于做出了决定。
距离那扇敞开的门只有很短的一段距离，通过一条弯弯曲曲的走廊就能到达建筑的中心。梅瑞狄斯揉着他的黑胡子，久久地站在那里，陷入了沉思。他该怎么办？他要不要逃跑，转身沿着原路返回？他可以用手枪射杀足够的动物，以此维生。
然后去北边——不，他们期望他能够问出那三个问题。如果他不去，就必须再找别人去。没有回头路了。他已经做出了决定，在被选中时就已经做出决定，现在反悔已经太晚了。他用灯光照亮前面，开始踏上瓦砾遍地的台阶。他在入口处停了下来。
上面有几行刻在水泥上的字。他自己倒也认识几个字，不知能否认出这些内容？他慢慢念出来：联邦7号研究站，出示许可证。他看不懂这句话。“联邦”这个词他以前可能听说过，但不太明白。他耸耸肩，反正无所谓。他继续往前走。
他只花了几分钟的时间就穿过了走廊。有一次他搞错了方向右转，发现自己来到一个萧条的庭院里，四处散落着石头和电线，长满了黑暗茂密的杂草。但他随后找到了正确的方向，用手摸着墙，避免再转错弯。探测器偶尔响起，但他不予理睬。
终于
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