，已经溶解了一半。“现在我们知道了，”霍尔表情严肃地说，“这是一种有机生命体。”莫里森指挥官转向坦纳下士，“你走进大楼时看到两个垫子？”“是的，指挥官。两个。我踩在……踩在其中一个上面。走了进来。”“你很幸运。
你踩的是右边那个。”“我们必须小心，”霍尔说，“我们要注意复制品。显然，它——无论它究竟是什么——会模仿自己发现的物体，就像变色龙一样，伪装。”“两个。”斯特拉·莫里森低声说，看着分别放在她办公桌两端的两个花瓶，“这很难分辨。
两条毛巾、两个花瓶、两把椅子。也许整整好几排东西都是没问题的，除了唯一的一个之外，其余的都很正常。”“这就是麻烦所在。我没有注意到实验室里有任何不寻常的东西，多出来一台显微镜没什么奇怪的。它会混在里面。
”指挥官后退了一点儿，远离那两个一模一样的花瓶，“那两个怎么样？也许其中一个就是——无论那东西是什么。”“很多东西都有两个。本来就是一对的，靴子、衣服、家具。我不会注意到房间里多出来一把椅子，或者其他设备。
根本不可能确定。有时候——”视频屏幕亮起来，副指挥官伍德的面孔出现在上面，“斯特拉，又有一个受害者。”“这次是谁？”“一名军官被溶解了。几乎彻底消失了，只剩下几颗纽扣和他的手枪——是多兹中尉。”“这是第三个了。
”莫里森指挥官说。“如果它是有机的，我们应该能找到办法摧毁它。”霍尔喃喃地说，“我们已经用手枪击中了几个，这样显然可以杀死它们。它们也会受到伤害！但我们不知道这里还有多少。我们已经摧毁了五六个。也许这是一种可以无限分割的物质，就像某种原生质。
”“然而？”“然而我们都毫无办法。对它们毫无办法。没错，这就是我们找到的致命生命体。这就解释了为什么我们发现其余一切东西都是无害的。没有什么能与这样一种生命体竞争。当然，地球上也有会模仿的生命体，昆虫、植物，还有金星上那些狡猾的蛞蝓，但没有哪种能达到这个程度。
”“但它是可以被杀死的，你自己说的。这意味着我们还有机会。”“除非我们能把它找出来。”霍尔环顾房间，门边挂着两件斗篷。那里本来就有两件吗？他疲惫地揉了揉额头，“我们必须想办法找到一些有毒的或者腐蚀性的物质，能够成批地摧毁它们。
我们不能只是坐着不动，等待它们攻击我们。我们需要喷雾剂，我们当初就是这样对付那些蛞蝓的。”指挥官僵硬地看着他身后。他转过身，顺着她的目光看过去，“怎么了？”“我从未注意到那边角落里有两个公文包。我觉得，以前只有一个。
”她困惑不解地摇摇头，“我们怎么才能搞明白？这件事令我十分沮丧。”“你需要来杯烈酒。”她高兴起来，“这是个好主意。可是——”“可是什么？”“我不想碰任何东西，根本分辨不出它们。”她指指挂在腰上的枪，“我一直想用它朝所有的东西开枪。
”“惊恐反应。然而，我们正一个接一个地被杀死。”昂格尔上尉从耳机中收到紧急呼叫。他立即停下手头的工作，怀里抱着刚刚收集到的标本，迅速走向自己的车。停车的地方比他记忆里的要近些。他困惑地停下来。它就在那里，明亮的锥形小车，轮胎稳稳当当地立在柔软的土壤中，车门打开着。
他小心地拿着标本匆匆上了车，打开后面存储舱，放下怀里的东西。然后，他走到前面，在控制面板前坐下。他打开开关，但发动机没有启动。真奇怪。他正试图搞明白怎么回事，突然注意到一个东西，吓了一跳。几百米之外，树林中停着第二辆车，和他身边这辆一模一样。
那就是他记忆里停车的地方。当然，他现在正坐在一辆车里。或许还有其他人也来采集标本了，而这辆车是他们的。昂格尔打算跳下车。周围的门关上了，座位折叠起来罩在他头上，仪表板开始变形，渗出液体。他拼命喘气，感到窒息。
他挣扎着想要出去，手臂挥动着、扭打着。他周围变得湿漉漉的，不断流动冒泡，湿润而温暖，就像肉体组织一样。“见鬼。”这东西正在覆盖他的脑袋，他的全身。这辆车正在变成液体。他试图挣脱双手，但动弹不得。然后他开始感到疼痛。
他正在被溶解。他立刻明白了这种液体是什么。酸，消化酸。他被装进了一个胃里。“不要看！”盖尔·托马斯叫道。“为什么？”亨德里克斯下士笑着游向她，“为什么我不能看？”“因为我要起身了。”阳光照耀着一片湖水，在闪闪发光的水面上摇晃。
湖水四周耸立着长满青苔的大树，在一片开花的藤蔓和灌木丛中仿佛沉默的巨柱。盖尔爬上湖岸，抖掉身上的水，把头发甩到脑后。树林里十分安静。除了水波涌动的声音，完全寂静无声。他们距离部队营地很远。“我什么时候才能睁开眼睛？
”亨德里克斯问，他已经闭着眼睛游了一圈。“很快就好。”盖尔走进树林，找到自己放制服的地方。她能感觉到温暖的阳光照在她赤裸的肩膀和手臂上。她在草地上坐下，拿起束腰外衣和紧身裤。她拂掉外衣上的树叶和树皮碎片，从头上套进去。
亨德里克斯下士在水里耐心地等着，继续一圈一圈地游。过了一会儿，四周没有一点儿响动。他睁开眼睛，盖尔不见了。“盖尔？”他喊道。周围十分安静。“盖尔！”没有人回答。亨德里克斯下士迅速游向岸边
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