。他从水里跳出来，一个箭步冲向自己整齐叠放在湖边的制服。他抓起手枪。“盖尔！”树林里一片寂静，完全没有声音。他站在那里，皱起眉头环顾四周。尽管身处温暖的阳光下，他渐渐感到不寒而栗，浑身僵硬。“盖尔！盖尔！
”仍然只有一片寂静。莫里森指挥官十分担忧。“我们必须采取行动，”她说，“我们不能再等下去了。我们遇到那东西三十次，已有十人丧命。三分之一的比例太高了。”正忙着干活的霍尔抬起头，“无论如何，现在我们知道自己面对的是什么了。
一种原生质，可以无限变形。”他举起一个喷雾罐，“我想，我们可以靠这个了解一下究竟存在多少这种东西。”“那是什么？”“砷和氢的气态化合物。砷化氢。”“你打算怎么做？”霍尔把头盔锁好，他的声音通过耳机传给指挥官：“我要把这种气体喷到整个实验室里。
我认为这里有很多，比其他任何地方都多。”“为什么是这里？”“所有的标本和样品最初都会被送到这里来，第一个也是在这里出现的。我想它们是混在标本中或者直接就作为样品进来的，然后再入侵到建筑物其他部分。”指挥官锁好自己的头盔，她的四名卫兵也一样。
“砷化氢对人类来说也是致命的，不是吗？”霍尔点点头，“我们一定要小心。我们可以在这里进行一次局部测试，但这样就差不多了。”他调整了一下头盔里面的氧气流。“你的测试打算证明什么？”她想知道。“如果能说明什么的话，那就是能告诉我们，它们已经在多大规模上渗入到我们中间。
我们会进一步了解自己面对的究竟是什么。也许形势比我们意识到的更加严重。”“你指什么？”她一边问一边调整自己的氧气流。“蓝星上的部队大约有一百人。现在看来，最坏的情况是它们会一个接一个杀死我们所有人。但这也没什么大不了。
几乎每天都会有一支百人部队消失。最早踏上某颗星球的人必然要冒这种风险。归根结底，相对而言这并不重要。”“相对于什么？”“如果它们可以无限分裂，那我们必须三思而后行。相对于离开这里，我们最好还是留下来等着一个接一个被杀死，而不要冒险把它们带回太阳系。
”她看着他，“这就是你想查清楚的——它们是否能无限分裂？”“我想弄明白我们面对的是什么。它们也许只有几个，也许到处都是。”他对着整个实验室挥了一下手，“这间屋子里可能有一半物体并不如我们所认为的那样…
…它们会攻击我们固然很糟，但如果它们没有这样做，反而更糟。”“更糟？”指挥官感到困惑。“它们的模仿是完美的，至少模仿无机物是完美的。我见过一个，斯特拉，它模仿了我的显微镜。它可以放大、调整、成像，就像一台普通的显微镜。
这种模仿方式超越了我们能想象的任何东西，不仅仅限于表面，而是会模仿物体的基本成分。”“你是说它们会跟我们一起溜回地球？变成一件衣服或一台实验室设备的模样？”她颤抖了一下。“我们认为它们是某种原生质。这种可塑性说明它们具有一种简单的原始形式——而这意味着它们会进行二分裂。
如果真是这样，它们的繁殖能力就是无限的，其溶解能力使我想到一种简单的单细胞原生动物。”“你认为它们很聪明吗？”“我不知道，我希望不是。”霍尔举起喷雾器，“无论如何，这会告诉我们它们入侵的程度。而且，在某种程度上证实我的观点，它们是一种非常基本的生命体，可以通过简单的分裂来繁殖——从我们的角度看，这可能更糟。
”“来吧。”霍尔说。他紧紧抓住喷雾器，按下开关，对着整个实验室慢慢移动喷嘴。指挥官和四名卫兵默默站在他身后。没有动静。阳光透过窗户洒进来，照射在培养皿和设备上。过了一会儿，他放开开关。“我什么都没看到。
”莫里森指挥官说，“你确定这么做有效吗？”“砷化氢是无色的，但不要摘下头盔，这是致命的。也不要动。”他们站在那里等着。刚开始，什么都没有发生。然后——“上帝啊！”莫里森指挥官喊道。实验室另一边，一个玻片柜突然开始晃动。
它慢慢渗出液体，拱了起来，猛地倒下。它完全变了形——变成一种均匀的果冻状物质摊在桌面上。突然，它顺着桌子侧面晃晃悠悠地流到地板上。“那边！”一台煤气灯融化了，从它旁边流下来。整个房间里的东西都开始骚动。
一个大玻璃曲颈瓶瘫了下来，缩成一团。然后是试管架、放化学品的柜子……“当心！”霍尔喊道，后退了一步。一个巨大的钟形玻璃瓶在他面前淌下湿漉漉的液体。这就是一个大细胞，没错。他能隐约辨认出细胞核、细胞壁、悬浮在细胞质中的液泡。
移液管、钳子、研钵，现在都流动起来。房间里一半仪器都流动了起来。它们模仿了这里几乎所有的东西。每一台显微镜都有一个复制品。每一个试管、广口瓶、玻璃罐、烧杯……一名卫兵掏出枪，霍尔伸手按下，“不要开枪！
砷化氢是易燃物。我们出去吧，我们想知道的事已经有结论了。”他们迅速推开实验室的门，退到外面走廊上。霍尔“砰”的一声关上门，紧紧插上插销。“也就是说，情况很糟？”莫里森指挥官问。“我们毫无机会。砷化氢会干扰它们；足够的剂量甚至可以杀死它们。
但我们没有那么多砷化氢。而且，如果我们用砷化氢淹没整个星球，我们便无法使用手枪了。”“
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