力设计飞船，”卡迈克尔低声对参议院主席说，“他们的飞船很奇怪，完全不同于我们的。也许……”“大家针对这项动议如何表决？”参议院主席问，“我们是否要等到这艘飞船接受检查之后？”“让我们先等一等！”几个声音喊道，“等等看。
”卡迈克尔若有所思地搓着手，“值得一试。但如果没什么结果，我们还是得妥协。”他把金属箔折起来，“总之，值得期待。一艘木卫三飞船。我期待……”厄尔·巴塞特博士激动得涨红了脸。“让我过去，”他从一排身穿制服的军官中间挤过去，“请让我过去。
”两名制服笔挺的中尉让开路，他第一次看到了那个钢铁和人造化合物的大圆球——那艘被俘获的木卫三飞船。“看看它，”西勒少校对他耳语，“与我们的飞船截然不同。它是怎么运转的？”“没有驱动喷射器，”卡迈克尔指挥官说，“只有降落用的着陆喷射器。
它要怎么前进？”木卫三圆球静静待在地球测试实验室中央，像个巨大的气泡般矗立在一圈人中间。这是一艘很漂亮的飞船，平滑的金属外壳熠熠生辉，微微泛出一丝冷光。“它会令你产生一种奇怪的感觉。”格罗夫斯将军说。
他突然屏住了呼吸，“你们觉得这……这会不会是一艘重力驱动飞船？木卫三生物可能在试验重力飞船。”“什么意思？”巴塞特问。“重力驱动飞船无须消耗时间就能抵达目的地。重力的速度是无限的，无法测量。如果这个圆球是——”“胡说，”卡迈克尔说，“爱因斯坦认为，重力不是一种力，而是翘曲，空间翘曲。
”“但不可能建造出一艘使用——”“先生们！”参议院主席很快被警卫簇拥着来到实验室，“这就是那艘飞船？这个圆球？”军官们稍稍后退，参议院主席小心翼翼走近闪亮的巨大球体，碰了碰它。“完好无损，”西勒说，“他们正在翻译控制装置上的标记，以便让我们弄明白如何操纵。
”“所以这就是木卫三飞船。它能为我们带来什么帮助吗？”“我们还不知道。”卡迈克尔说。“学者们来了。”格罗夫斯说。圆球的舱门打开，两个身穿白色实验服的人带着个语义翻译机小心翼翼走下来。“有何结果？”参议院主席问。
“我们已经翻译完毕。地球船员现在可以操纵这艘飞船了，所有的控制装置都加上了标记。”“我们应该在试飞这艘飞船之前先研究一下发动机。”巴塞特博士说，“我们目前对它的了解有多少呢？我们完全不知道它靠什么运转，或者使用什么燃料。
”“弄清这些需要多长时间？”参议院主席问。“至少几天。”卡迈克尔说。“要这么久？”“我们不知道会遇到什么情况。我们可能会发现全新的驱动方式和燃料类型。也许要花几个星期时间才能完成分析。”参议院主席陷入沉思。
“长官，”卡迈克尔说，“我认为我们应该直接进行试飞。我们很容易就能招募到自愿参与试飞的机组。”“试飞马上就能开始，”格罗夫斯说，“但驱动分析可能要等好几周。”“你认为可以找到自愿参与的一整套机组成员？
”卡迈克尔搓搓手，“别担心。四个人就够。除我之外只需再另找三个。”“两个，”格罗夫斯将军说，“把我算进去。”“我怎么样？”西勒少校满怀希望地问。巴塞特博士紧张地推了推眼镜，“平民能不能担任志愿者？我对这东西好奇得要命。
”参议院主席微微一笑，“为什么不能？如果用得上你，那就去吧。那么，所有的船员已经都在这里了。”四人相视而笑。“好了。”格罗夫斯说，“还等什么？让我们出发吧！”语言学家用手指着一个仪表，“你可以看到木卫三的标记，我们在每一个旁边都加上了对应的地球语言。
但还有个麻烦。我们知道木卫三的文字，比如说‘zahf’，表示‘5’，所以我们就在‘zahf’旁边加上个‘5’的标记。看到这个刻度盘了吗？箭头指向‘nesi’，零位。看到上面的标记了吗？”100liw50ka5zahf0nesi5zahf50ka100liw卡迈克尔点点头，“所以呢？
”“问题在于，我们不知道单位是什么。我们知道‘5’，但‘5’什么？我们知道‘50’，但‘50’什么？是速度还是距离？因为没有研究过这艘飞船的飞行原理——”“你们无法解释？”“怎么解释？”语言学家按下一个开关，“显然，这样会启动驱动装置。
‘mel’表示启动。你关闭开关，它会指向‘io’——意思是停止。但怎样操纵这艘飞船就是另一回事了，我们无法告诉你这个仪表的读数是什么意思。”格罗夫斯摸着一个转盘，“这个是控制方向的吧？”“这个控制制动火箭——着陆喷射器。
至于中央驱动装置，我们不知道它究竟是什么，或者启动之后该如何控制。这方面语义学帮不上忙，只能靠经验。我们只能把数字翻译成数字。”格罗夫斯和卡迈克尔对视一眼。“好吧。”格罗夫斯说，“我们可能会发现自己在太空中迷路，或者被太阳吸过去。
我曾经见过一艘飞船被太阳的引力吸过去。越来越快，越来越近——”“我们距离太阳很远，而且我们会驶向外侧，冥王星的方向。我们最终会控制住这艘飞船。你不想打退堂鼓吧？”“当然不想。”“你们两个呢？”卡迈克尔对巴塞特和西勒说，“你们还想去吗？
”“当然，”巴塞特正小心翼翼地穿上宇航服，“我要去。”“确保头盔完全
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