的储存室，除了每个房间的标号不同，其他的全都一模一样。房间里发出的声音也是一样的嗡鸣，这就是那些待人取用的信息发出的噪音。这是他之前听一个技术人员说的。他沿着走廊走了一半，灯忽然熄灭了。“从来没听说过这个人。
”“胡说！你怎么可能不知道？”这不太像老家伙会说的话。瑞弗想道，也许是因为他喝了三杯威士忌。瑞弗说：“这么多年你对我讲了许多间谍故事，但是从来没提过亚历山大·波波夫。”老人瞪了他一眼。“我可不是在讲故事，瑞弗，我是在言传身教——至少我的初衷是这样。
”如果外公知道自己变成了一个爱八卦的老大爷，他内心深处肯定有什么东西会碎掉的。瑞弗说：“我就是这个意思，但是波波夫从来没进过我的课程表。我猜他是莫斯科的大人物？某个在幕后运筹帷幄的魔法师？”“不必在意帘子后面那个男人。
”老家伙引用了《绿野仙踪》里的一句话，“你说得对也不对。波波夫只是一个幻影，是烟雾和流言，仅此而已。如果情报是硬通货，我们手里关于波波夫的情报就是一张欠条。没人真正接触过他，因为他并不存在。”“那为什么——”瑞弗开口道，却又突然停下。
他很早就学到了：问问题是好事，但在你问出口之前，先试着自己去想一想。于是他说：“所以烟雾和流言是被故意散布出来的，他是被捏造出来的人物，为了转移我们的视线。”老家伙赞同地点了点头。“他是个虚构的间谍首脑，手下有一整个虚构的间谍网络。
这个项目的本意是要让我们去水中捞月，陷入一团乱麻。战时我们也对敌方干过类似的事，也就是‘绞肉行动’。我们从中学到的一个教训就是：别人喂给你的信息，必定暗藏杀机。你知道安全局是怎么工作的，瑞弗。比起真相，背景调查部的孩子们更青睐逸闻轶事。
真相走直线，但他们喜欢挖掘角落里的秘闻。”瑞弗已经习惯了从外公的只言片语里解读真正重要的信息。“就算他们喂给你的是假情报，也不意味着无法从中得到有用的信息。”“如果莫斯科情报局的人说看这里，最聪明的做法就是看向反方向。
”老家伙同意道，“这是一场游戏，不是吗？”他说着，仿佛在揭露隐藏许久的秘密，“就算在其他一切都变得唾手可得时，他们也还在继续这场游戏。”炉火噼啪作响，老人的注意力转向了壁炉。瑞弗看向外公，眼中充满温情。
每当这种时刻，他都希望自己能活着见证当年的情景。希望自己也能参与游戏。这份心愿正是他留在斯劳部门，乖乖地为杰克逊·兰姆跳火圈的动力。他说：“所以就算都是童话故事，亚历山大·波波夫也有自己的档案，里面写了什么？
”老家伙说：“天哪，瑞弗，都过去好几十年了。让我想想。”他再次看向壁炉，好像能在火焰中看到当年的画面。“都是东拼西凑的，就像老妇人缝的被子。但我们得知了他的出身地，或者只是对方想让我们相信的……但这个问题先暂且搁置。
据说他来自其中一个封闭城市，你听说过吗？”大概听说过。“里面主要是军事研究基地，当地平民也会在那里工作。他来自格鲁吉亚，那个地方没有名字，只有一个代号：Z T/53235之类的。人口大概有三万左右。科研人员位于中心，周围是支持他们日常生活的服务业，还有维护治安的军队。
和很多这类地方一样，这座城市也是战后军备竞赛开发核武器的时候建成的。它就是为此而建的……并不是自然形成的，而是人工搭建起来的。一个专门生产钚元素的基地。”“ZT/53235？”瑞弗重复道，记下了这串数字。
外公看向他：“我的记忆可能并不准确。”他再次转回头，看向燃烧的火焰。“它们都有类似的代号。”然后他坐直身体，站了起来。“外公？”“我只是……没事的，没事。”他把手伸到旁边放柴火的筐里，从一堆点火用的干柴中拿出了一根长长的树枝。
“来吧，”他说，“我现在就救你出来。”他把树枝伸向火焰。瑞弗看到了一只甲虫，还是一只潮虫？它盲目地在燃烧金字塔的顶端攀爬。热浪滚滚，外公倾身向前，稳稳地将树枝的尾部对准顶端，这样濒死的甲虫下次绕到这里，就能像抓住从直升机上垂下的绳索一样爬上来，逃离死亡的命运。
甲虫的语言里有“救世主”的说法吗？但是甲虫没有语言，无论哪种语言都没有，它无视了救援路线，转而爬向最高的那根木柴，在上面停留片刻，然后被烧成了灰烬。外公沉默着，将手中的树枝丢进壁炉，坐回到扶手椅上。瑞弗想说些什么，但最后话语还是化作了一声咳嗽。
老人说：“都是以前的事了，当时查尔斯还是局长。他最后也厌烦了，说：你们都没注意到吗？战争还没打完，却要把时间浪费在玩游戏上。”老家伙说这句话的时候语气发生了变化，他在模仿一个瑞弗从未见过的人。那时查尔斯·帕特纳还是军情五处的一把手。
“所以迪基·鲍说，波波夫就是那个绑架了他的人？”“是的。但平心而论，迪基想出这个借口时，我们还不能确定那是个虚构的人物。无论他当时去干了什么，波波夫都算是个不错的托词。估计就是酗酒和嫖娼吧。当他发现自己的失踪引起了官方注意时，他就编了这个故事，说自己是被绑架了。
”“他有说波波夫想要什么吗？绑架一个街头混混能有什么好处？”“他对所有愿意听，还有一
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