捣乱的人总是一招好棋。她摘下由一条链子挂在脖子上的眼镜，让其垂在胸前。今天，她戴的假发闪烁着金色光晕——在英格丽德女爵的观察者看来，这是一个传递严肃意图的明确信号；其柔和的外观意在缓冲即将到来的冲击。
“在本财年剩余的时间里，将不再招聘局长助理级别的人员。事实上，当秋季财政声明发布时，我们很可能不得不裁掉那些在过去两年内任命的人——我知道，我知道，我很抱歉。”她看上去也确实显得很抱歉。而这就是英格丽德·蒂尔尼一个天生的优点：虽然容貌不够漂亮，但她用显著的同理心弥补了这一点。
“但这就是我们正在面对的现实，与之对抗对我们任何人都没有好处。”果不其然，泰维纳是第一个无视它的。“我需要行政支持。”“但是你在没有支持的情况下也做得很好啊，戴安娜。”“英格丽德，我有一半时间都花在采购办公用品上了。
”“我相信这是个夸张的说法。”其实她相信那不是夸张。泰维纳的小跟班前一阵被送到了河对岸，于是这十个月来她一直在身兼二职——就像她在一份备忘里写的那样，她在给自己当助理。鉴于泰维纳的助理往往顶多干十八个月就会筋疲力尽，已经有人预测她很快就会因精神分裂而崩溃。
而英格丽德女爵没有静待事态发展。如果戴安娜·泰维纳要走上自毁之路，她一定会想方设法让它实现、以使自己受益。她说：“戴安娜，我们都知道过去这一年你被缺少助理的情况拖了后腿，但财政委员会觉得最好在办公室层面做些牺牲，总比不得不冒险削减外派行动的支出强。
我确信你能理解。”因为如果不这样做就等于宣布，她宁可将公众置于危险当中，也不愿自己煮咖啡。“而且除此之外，还有一件事我无论如何都要提出来，那就是你在单打独斗的情况下如此出色地完成了工作，这一点并没有被忽视。
财政委员会对于你解决了我们‘机密存储’一直以来面临的——呃——后勤困难，是赞不绝口的。对你非常钦佩。”大家都熟悉英格丽德女爵喜欢使用专有名词的习惯。那意味着，后面就会跟着注释。她说：“若你们还有谁不知道的话，戴安娜针对我们信息过载问题的解决方案在一季度末已经开始实施了。
我相信我这样说没错吧，你们本部门的进度目前已经完成了——戴安娜？”泰维纳极其轻微地点了点头。与其说是对这种含蓄赞美的回应，不如说是对英格丽德女爵将此事表述得如此巧妙的技能给予认可。干得漂亮。她已经能觉察到，那致命的一击无疑正在向自己逼近。
但话锋暂时被她的另一位副局长同僚转移了。“是要重新存放那些行动记录吗？”“没错，乔治，”英格丽德·蒂尔尼亲切地说，“你在注意听，这太好了。我们都知道的，行动部门走到哪儿，我们其余人就跟到哪儿，就像跟在魔笛手后边跑的小孩一样。
稍后会给大家发一份备忘录，不过简言之，我们可以预期在不久的将来，一线文书工作的大山将会变成，嗯……鼹鼠丘。如果这在行动部门行得通，对每个人就都会行得通。行动部门总归是最成问题的。一旦行动出了岔子，就会制造出大量文书工作。
”“那也不如我们取得成功时制造得多。”泰维纳不怎么咬紧牙关地说。“当然了，亲爱的。我没有暗示别的意思。”“的确没有。”用英格丽德女爵的专有名词来说，“机密存储”，长期以来始终是个问题。显然，机密性是关键；但把东西存在哪儿这个相较之下略显无趣的问题，却呈现出指数级增势。
数字化并非万灵药：加密就是一项常规工作，但英格丽德·蒂尔尼深信不疑，摄政公园有能力将其掌握的全部信息每一条都变得令人费解——毕竟，它也是政府公务员体系的一个分支。但是，害怕档案记录被（用个时髦的词来说）“消除歧义”还是次要的；更令人担忧的一类威胁来自“网络脏弹”——一种会令各部门的档案记录里充斥垃圾邮件的病毒攻击。
事实上，这也未必是件坏事。蒂尔尼对于在她掌舵这些年被记录在案的有些行动，是很乐意看到它们化作像素碎片的；然而由一名大臣亲自执掌的限制委员会坚称，根据《信息自由法》，所有档案都要保留。因此，自从两年前发生了一场严重的网络危机后，敏感记录都以离线方式储存——不是放在气隙系统中，就是以转录文件的形式保存，因而导致了存储困难。
所有被认为不适合输入数据库的内容，要么放在茉莉·多兰的档案室里——以个人档案为主，要么就归各部门自行解决。对于行动部门，这件事已变得日渐混乱不堪。尽管英格丽德女爵狡猾地讽刺了几句，说行动总在制造文件；但一件事所需的保密级别越高，一旦泄露，也就越有必要遮掩一番。
而没有什么比成堆的文件纸更适合为部门遮羞。这一次，英格丽德·蒂尔尼和戴安娜·泰维纳似乎想到了一起。他们需要一个独立于摄政公园的机密存储设施，得符合三个主要条件：面积、安全，以及发生合理损毁的可能性。换言之，要让人能够理直气壮地说，那里的文件已经在火灾和洪水中丢失，或被老鼠吃掉了，又或者被霉菌吞噬了。
对别人的功劳该承认就承认，蒂尔尼想。只要于自己有利，她就是这条原则的笃信者。戴安娜已经打出王牌，这正是蒂尔尼现在向她展露出笑容的缘故——那是猫头鹰在把老鼠撕成碎片之前，脸上浮现的那种
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