兰姆选为自己愿意以命相托的同事，只是在其他方面她并不怎么信任他。造成连带伤害是无法想象的。而瑞弗，他是个能保持冷静的人。无论他们向他提什么要求，他都会尽力而为。这样选，结果也许会不错。下了车，瑞弗没去搭理身后传来的那声“看着点儿，哥们！
一步三级台阶地冲上楼梯。街面突现的光亮顿时令他停住脚步：嘈杂的交通，大量行人，夏日晨间的耀眼和炫目。这里和地铁中一样酷热，还混着沥青和橡胶的味道。一只钟表在他的脑海里叮当作响，显示还剩四十八分钟……他闯红灯穿过马路，差点被一个骑车人撞倒——这幅情景，正如失速的地铁和他膝盖的颤抖一样，都是那样熟悉，仿佛与时间赛跑是一项每日锻炼，或说每夜锻炼——对，他现在边跑边想着，离开主干道，往树木茂盛的地区跑：就是那里。
这正是他梦中的情景。人人都知道那是什么感觉——努力想要到达某个地方，但每次努力都在后退，令你的心脏因极度沮丧而随时可能爆炸。不过对瑞弗而言，与其说这是一种被压抑的恐惧，不如说是一段记忆。这都是他经历过的——几年前，国王十字车站陷入瘫痪，全部是他的错。
一场失误的训练演习，一名被误认的“恐怖分子”，二十分钟的早高峰闹剧……那就是你沦为下等马的缘由。别忘了，他也帮了忙。谢谢你，蜘蛛韦布。人行便道变宽了。他的左侧有一片停车场，围在铁栅栏后面，头顶的树枝将一切都染上了斑驳的阴影。
一对男女坐在一辆停着的车里，似乎在争吵。肺部折磨着瑞弗。四十四分钟。他停下来喘口气：没必要到达时像块湿抹布。他必须看起来属于那里，本来，若不是国王十字车站和该死的蜘蛛韦布，就应该是这样的……有时候，一段职业生涯会像火山般突然喷发。
在他自己的灰烬之下，有些角落里还埋藏着往昔峥嵘的余炭。但只有瑞弗自己——可能还有他的外公，仍然相信它们有朝一日或许还能重新燃烧。但瑞弗只是有时才如此坚信，并非今天。然而却在今天，他来到了这里。他用手理了理脏兮兮的金发，然后走向摄政公园总部的大门。
会议接近尾声，副局长们相继离开，除了戴安娜·泰维纳。英格丽德女爵在她正要出门时叫住了她。“戴安娜，你有时间吗？”然后蒂尔尼把戴安娜晾在一边，干起了各种杂事：找找依旧挂在脖子上的眼镜，整理一下手头的纸张，或是没来由地突然停顿很久，仿佛被一个绝妙的主意击中，需要立刻在绝对静止的状态下展开思索似的。
所有这些，戴安娜确信无疑，就是故意让她干等以取乐。真是残酷。她知道自己几乎在各方面都优势在握。外貌：没有可比性。身高：同上。英格丽德·蒂尔尼就像女人里的霍比特人，和一个“火车宅”只差一条Y染色体。她在自己财力可承受范围内也算尽力了——但世界上所有的设计师品牌，都掩饰不住走在时装秀台上的一只海狸鼠。
矮胖的身材，短腿；还有她经常轮流戴的三顶假发——灰色、金色和黑色的，用来遮盖她从十几岁起就有的脱发问题。虽经过专业人士塑型，假发看起来都柔软又丝滑，但仍有点像是某种在你需要自行车头盔时，可能会问别人借的东西。
财富：好吧，蒂尔尼在这方面略胜一筹，但她的教育背景平平（伦敦大学政治经济学院，同戴安娜上的凯斯外加在耶鲁的一年相较而言）。另外，她是在斯塔福德郡还是别的什么地方长大的，而那些郡存在的意义，无非是为了避免在地图上留下空白。
在上述所有方面，戴安娜·泰维纳都能碾压蒂尔尼。而如果有什么办法可以进行一场公平斗争的话——大家都知道戴安娜在走投无路的时候就会这样做，结果几乎是毫无疑问的。但蒂尔尼另有所长。她很聪明——办公室里的聪明，委员会上的智慧。
为弥补自己在性吸引力上的欠缺，她就拿出一种“老阿姨什么都懂”式的干脆利落，让另外几名躲在副局长外表下的公立学校男生感到害怕，就更不必说“走廊尽头”那些软弱的政客了。而且她还有一个与生俱来的本领，就是擅长折磨、羞辱和挫败自己的下属。
比如现在：戴安娜在门口徘徊，只待女爵阁下赶紧回过神来；而她只有看到戴安娜开始抽搐，才会满意地罢休。英格丽德女爵说：“弄好了。抱歉。陪我走走？”她们沿着走廊往外走。“这些会有时候可真无聊，”蒂尔尼说，“我非常感谢你能抽时间来参加。
”参会是强制性的。安全局和其他公司并没什么两样。“我该回情报中心了，”戴安娜说，“会说很久吗？”“我只想请你确认一下，转移记录的工作已经圆满完成了。”“到上个月为止的，是的。”“我们说的是维吉尔级的记录，对吗？
”“和简报里写的一样。”这套分级系统每两年更换一次，但维吉尔目前只是次高一级的记录等级。安全局就是安全局，很多敏感数据都被录为维吉尔级。这是鉴于那些最有可能设法混入系统、获取情报的人——各类监督委员会、内阁大臣和电视制片人，都更有可能将注意力放在最高级别、也就是斯科特级的记录上，因为他们会认为这个等级内藏着很多核心机密。
而更易取得的维吉尔级的记录通常就被忽略了。不过这并不意味着英格丽德·蒂尔尼希望那些记录被储存在其他地方。“英格丽德，我以为这些你都已经知道了。”“我只是注重细节罢了，亲爱的。你在
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