三十九分钟……在摄政公园总部逗留，总是令瑞弗感到一阵空虚——就像你一旦离了婚，再踏进结婚时住的房子时会有的那种感受。嗯，他用的是“总是”。曾经有一段时间，使用这个词大概是没错的。那是在他职业生涯早期，在尚可被称为“职业生涯”的时候；也就是在他变成“不受欢迎的人”之前。
从那以后，他又进入过总部的地盘多少次来着，两次吗？其中一次还是被蜘蛛韦布召唤的，那是蜘蛛在往瑞弗的伤口上撒盐，让他知道自己还不如在西伯利亚。好吧，西伯利亚和蜘蛛现在的处境或许也差不了多少：那无穷无尽的白色空间，罕有生机。
这就是身处昏迷中的感觉吗？瑞弗希望自己永远不知道。他在前台出示了自己的安全局工作证，并说是来见戴安娜·泰维纳的。这是一场孤注一掷的游戏；他希望她会接招，哪怕只为弄清他这样突然出现在总部大楼里，到底以为自己在干什么——没准儿她会为了好好修理他一番，准许他进去的。
当那位安保部女士给泰维纳的寻呼机发信息时，瑞弗环顾了一下四周。三十八分钟。这座建筑的双重性，和从前一样令瑞弗印象深刻。此处“牛-桥”风格的街边华府，致敬了安全局的优良传统——一段文明、体面地谋财害命的历史；而其现代化的部分则被藏在路面以下，以免遭受脏弹和人们窥探的目光影响。
在高层的某条走廊上挂着他外公的肖像，而他从没到过那么高的楼层——你必须是某类高级官员才行。有人在试图引起他的注意。“……是的？”“泰维纳女士会在楼梯上和你见面。”万一她想把他扔下去，这里倒是方便，他揣测着。
那位女士递给他一个带挂绳的塑封名牌：访客，然后为他指明了往哪儿走。他们选中了史密斯菲尔德市场附近的一家意大利店，来到二楼吃用锡碗盛的冰激凌：马库斯点了草莓和开心果口味，雪莉选的是桃子和奶油巧克力碎。餐具刮在锡碗上的声音和他们的聊天一样热闹，直到两人都快吃完了，雪莉朝马库斯的碗点了点头，“噗”地一声把勺子从嘴里拔了出来。
“那是个愚蠢的组合。草莓和开心果不搭。”“对我来说挺搭的。”“那就是你的味蕾出问题了。草莓需要搭配巧克力，不然就是香草。而开心果甚至都不是一种真实口味。他们大概一九九七年才发明出这种口味。”“你被人甩了，是不是？
”“你什么意思，甩了？这算个什么问题？我们正在讨论冰激凌。”“行吧。”“还有，不，我没被甩。”“行吧。”“而且即使我被甩了，也不关你什么事吧。”“行吧。”“还有，无论如何，你是怎么看出来的？”“老天，我也不知道，”马库斯说，“可能是因为你这人总是这么有趣。
”“滚蛋。”“怎么回事，她和其他人约会了？”“滚蛋。你为什么假定我是同性恋？”“你是说你不是？”“我是说，你怎么会知道？我在工作里牵扯私生活了吗？”“雪莉，最近和你共用一间办公室，就像拥有了一团属于我个人的雷雨云。
所以没错，总的来说，你确实把私生活混进工作里了。这就给了我听八卦的权利。她和其他人约会了吗？”“又来了，关于这个‘她’……”马库斯把勺子放到一张餐巾纸上，又舔掉嘴边的草莓味小胡子。“这就像在书里面，”他说，“惊悚小说，侦探故事，你知道吗？
你常看吗？”“你说话有重点吗？”“在惊悚小说里，当作者说凶手这个啦、凶手那个啦，却从来不提‘他’或‘她’时，总归因为那是个‘她’。而你提到女友时就像那样。你从不说对方是‘他’还是‘她’。这就代表了那是个‘她’。
”雪莉冷笑道：“也许我只是在故意误导你呢。”“是有这个可能，但你并不是。那么，怎么回事？她和其他人约会了？”“我不想聊这个。”“好得很。但这就意味着，你不能再像个愤怒的受害者那样。说好了？”“你真是个冷酷无情的家伙，你知道吗？
”“对，那曾经就是我的职业描述。”“这个嘛，已经不再是了，”雪莉说，“现在你就是个坐办公室的，和我们其他人一样。趁早习惯吧。”“几个月前就有人和我说过这些了，”马库斯说着，又拿起了他的勺子，“我还是有机会开枪的，不是吗？
”“我很怀疑你下次还能那么走运。”“这个嘛，万一我真的走运了，”马库斯说，“你知道我不需要什么吗？那就是一个在我背后不停抱怨、发牢骚的搭档。那些破事会让你瞄不准的。”雪莉也拿起勺子，但她的碗里已经空了。
马库斯看着她用勺子去敲击空碗，发出一声响彻房间的高音。他不是头一次为她能够达到的极高专注度所震惊。看到她那接近寸头的发型和宽阔的肩膀，有的蠢货可能认为她就像个男人；但她的肤色和深棕色眼睛一点男子气概也没有。
她一动不动，蜷缩在自己吃剩的冰激凌上，几乎就要幻化成雌雄同体。但无论她像不像男人，都能一记右勾拳把你打翻在地。她抬起头看着他。“是吗？我们是搭档吗？”“鉴于没有更好的选择。”他说。“既然如此，我要再来一碗，搭档。
奶油硬糖和薄荷味的。”“说真的？”她盯着他，完全不眨眼。马库斯就去点冰激凌了。“卡特怀特。”泰维纳如她所言正等在楼梯上。此楼梯是总部大楼旧式华府这半边的特色之一，宽得在上面跳舞都绰绰有余；在这处特别的楼梯平台上，还坐落着一扇足有二点四米高的狭长高窗。
飞扬灰
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