我从来没有像现在这样，为了我们住的地方感到羞愧。我从来没有看着我们的房子，甚至是我们住的街道，然后说，哦！我多希望住在新的街区啊——那里的房子比这里新得多，也漂亮得多！我在这里长大。这是我的家。当然，我意识到院子的问题。
多年来，妈妈一直在抱怨它，但并不是认真地抱怨，不值得太过担心。至少我是这么想的。但我也许应该奇怪，为什么把屋子里整理得那么好，却放着院子不管呢？我们的房间整洁得无可挑剔。当然，男孩子们的房间除外。自从发现了蛇，妈妈就彻底放弃打扫那个房间了。
如果他们已经成熟得可以养蛇，妈妈对哥哥们说，他们也成熟到足以自己打扫房间了。马特和麦克把这番话理解为关上房门，并且开始坚持只待在自己的房间里。除了院子以外，我也从来没有认真关心过钱的问题，以及由此导致的明显的物资短缺。
我知道我们不富裕，但我们从来没缺过什么东西。任何你能买到的东西。马特和麦克确实要求过很多东西，虽然妈妈会对他们说“不，孩子们，我们买不起”，但我总是把它解读成“不，孩子们，你们不需要这个”或是“不，孩子们，你们不是真的需要这个”。
直到布莱斯管我的家叫垃圾场，我才真正开始审视它。不仅仅是院子的问题。还有爸爸的卡车，妈妈的小汽车，家里那辆生满铁锈的自行车，以及我们经常在二手店买东西的事实。还有，我们从来不去度假，从不。为什么？爸爸是全世界工作最努力的人，妈妈一有时间就去一家公司做文秘工作。
假如你只得到这点回报，那么所有的努力还有什么意义呢？如果我去问爸爸妈妈，我们是不是很穷，就太没礼貌了。但随着日子一天天过去，我越来越觉得自己非问不可，必须要问。每天当我从学校骑着生锈的自行车回家，穿过破旧的围栏和七零八落的院子，我都在想，今晚，今晚我一定要问。
但我从来没有问过。我只是不知道该如何开口。有一天，我想到一个办法。一个既能让我提到这个话题，又能给他们帮点小忙的办法。哥哥们那天晚上在唱片店打工，所以饭桌上没人说话，我深吸一口气，说道：“我在想，嗯，如果给我一些钉子、锤子，也许再来点油漆，我就能把前院整修一下，这大概不难。
买草籽要花多少钱？估计不会太贵，对吗？我可以铺一块草坪，也许再种点花。”爸爸妈妈放下餐具，看着我。“我会用锯和锤子——我可以把它当成，嗯，一个家庭作业项目。”妈妈把目光从我脸上移开，转向爸爸。爸爸叹了口气，说：“整修院子不是我们的责任，朱莉安娜。
”“它……不是吗？”他摇摇头：“是芬尼根先生的责任。”“谁是芬尼根先生？”“这所房子的主人。”我简直不敢相信自己的耳朵，“你说什么？”爸爸清了清喉咙：“房东。”“你是说，房子不属于我们？”爸爸妈妈对看了一眼，低声地交谈着，我听不清楚。
最后，爸爸说：“我没意识到你不知道这件事。”“可是……可是这不对呀！房东不是应该经常过来看看、做点修整吗？比如修理房顶漏水，或者清理堵塞的排水沟？这些活儿总是你来做，爸爸。如果这是他的责任，为什么由你来动手呢？
”“因为，”他叹了口气，“这比让他动手来得更容易。”“可是如果……”“还有，”爸爸打断我，“这也能避免他提高房租。”“可是……”妈妈靠近我，拉着我的手，“亲爱的，假如这吓到你了，我很抱歉。我们一直以为你知道呢。
”“但是这院子是怎么回事？为什么我们只管屋里不管屋外呢？”爸爸皱起了眉：“签租约的时候，他向我们保证修缮围栏、前院和后院，在前院铺上草皮。显然，这些他都没做到。”他摇摇头，“这是个大工程，再说修围栏要花不少钱。
我没法为了一间不属于自己的房子投入这么多。而且，这是个原则问题。”“可是我们住在这儿，”我小声说，“它看上去太丑了。”爸爸端详着我，“朱莉安娜，出什么事了？”“没什么，爸爸。”我说，可他知道我在撒谎。
“亲爱的，”他低声说，“告诉我。”如果我告诉他，我知道他们会说什么，可我还是不能不说。尤其是他这样看着我的时候。于是，我深吸一口气，“罗斯基家扔了我的鸡蛋，因为他们害怕沙门氏菌感染，而理由是我们的院子太脏了。
”爸爸说：“啊，真是胡扯。”但是妈妈倒抽一口气：“什么？”她尖叫道，“这是佩西说的？”我低下头，“不，是布莱斯说的。”“但是他们全家一定都商量过了！一个小男孩不可能想得出这些！”妈妈的样子简直就像一只瞪大眼睛看着枪口的梅花鹿。
她把脸埋进手里，说：“我不能容忍再这样下去了！罗伯特，我们必须有所改变。必须！”“特瑞纳，你知道我已经尽力了。我很对不起你，关于院子，关于我们的现状。这也不是我理想中的生活，但有时你只能为了正确的选择作出一些牺牲。
”妈妈把头抬起来说：“这对于我们的家庭来说不是个正确的选择。你女儿现在很难过，就因为我们没有修整院子。”“这不是我们的院子。”“你怎么能这么说？罗伯特，睁眼看看吧！我们在这里住了十二年。这里再也不是什么临时住所了！
如果我们想找个拥有自家院子的好一点儿的住所，如果我们想送孩子们读大学，或者实现别的我们曾经答应过他们的事，就必须把他送去接受政
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