儒世早已在方浜南，肇嘉浜北，四牌楼路段，梅家巷里觅了一片废园。业主姓陆，祖上在洪武年中进士，做过官，后人与儒世交好，因将废园的一角辟出赠与。儒世与明世谈妥，将宅子东侧他那一半折价让出，原先居中的老太太那几进里，他该得的一份也作了价，万竹村他不要了，白送给兄弟。
一来新宅子离万竹村路远；二来是，看见陆家的废园不由心生感慨，想当年也是兴旺繁荣，知名的胜景，如今已是断壁残垣，兄弟的天香园正在兴头上，烈火烹油，他身处于一头一尾的中间，得以纵观全局。这年儒世五十一岁，已是人生的迟暮，就想过安静的日子。
所以，和兄弟分家，除去忌惮兄弟一家的挥霍张扬，考虑到实际的财政以外，还是出于心境。这一处宅基是从废园的西北角切下，已进入密集的民居，山墙相连，门庭并立。儒世又刻意建造朴素，一色黑瓦粉墙，浅浅的庭院，依墙栽几竿竹，应合“万竹村”的境界，再无别的花木。
真有些“隐于市”的意思了。上海城里，多是居着赋闲的官宦人家，或悬车，或隐退，或丁内外忧。说起来也奇怪，此地士风兴盛，熏染之下，学子们纷纷应试，络络绎绎，一旦中式做官，兴兴头地去了，不过三五年，又悻悻然而归，就算完成了功业。
余下的便是游冶玩乐，久而久之，酿成一股南朝风气。也有几个志向大的，涉入宦海太深，便一去不回。总体来说，上海的士子，都不太适于做官。莺飞草长的江南，格外滋养闲情逸致。稻熟麦香，丰饶的气象让人感受人生的饱足。
即便是儒世那样的秋暮之岁，低沉是低沉了些，但也另有一番自省的况味。这一番自省，因是在入世的江南地方，所以不至于陷入虚妄，而是于器与道、物与我、动与止之间，无时不有现世的乐趣生出，填补着玄思冥想的空无。
梅家巷里申儒世的宅子破土兴作了。申明世蒙朝廷恩准丁忧，也开始筹划翻修扩建旧宅。经几番推倒重来，最终定在东侧与西侧相对处，再造一座楠木楼，让柯海一家住。明世自己占了原先老太太居所的位置，向南拓进开阔，筑三重院。
这三重院，不是直通通地一重套一重，而是独立又贯通，之间相连以回廊，九曲十八折，最终九九归一，合抱成套院。明世去一趟京师，还是有所心得，北方庭院轩畅朗阔，使他领略了质朴的格调。再说，年纪长上去，趣味多少有变化，不像年轻时一味喜爱新奇古怪，到底要蕴藏深些，气派却也宏大许多。
所以，院子都宽大正直，只是在回廊上依然保留着旖旎的南地情致。对新宅院，全家都很向往，只有小桃，在枕边倾吐了不满，因为没有阿奎的院子。明世笑道：阿奎才有几岁？等他娶新娘子，再盖一座楠木楼！小桃知道远水解不了近渴，心中无法释然。
但她小心眼里也知道，申明世哄她就这么个来回，没有太长的耐心。他们不是少年夫妻，就像柯海那一对，怄气和调笑，尽可作小儿女的把戏。她这个姨娘，是仓促之间娶进房，申明世并谈不上有多么喜欢和宠爱。倘若任性太过，连那么一点因愉悦而得的温存也要丧失了。
好在，小桃有两颗定心丸，一是生了儿子阿奎，二是明世显然不想再纳。因此，小桃有时候就也要闹一闹，耍一点小性子，其间的进退转折自有调度。虽然农户出身，没受过什么教养，可在她的境遇，凡眼里看见，耳里听见，都要从小心里过一遍，渐渐地，便有了分寸。
申儒世的新宅在立夏后破土，年底竣工落成，年后正准备搬迁入住，大东门外忽然吃紧，有倭寇骚扰，企图闯入城来。自上海筑城墙，倭寇几次来犯都碰壁而回，已安静了十年整。这时候又来，其实不过是些流寇，小打小闹而已，但也搅得人心惶惶。
儒世的新宅离大东门近，东北城墙的三座楼台：万军台、制胜台、镇武台上，海防道加紧瞭望，箭台上增了兵，城下则层层防守，气氛肃然，街市萧条许多。儒世搬家的事便搁置下来。到了隔年春上，流寇聚集有数百人，从浦东攻过来。
这边等候多时，此时一鼓作气，沿海直追到崇明，全部歼灭。班师回城的一日，三座楼台挂了绣球，商贾自行集资，从万军台向南，沿三牌楼街，搭了彩棚。各家店铺挑起灯笼，夜市至午时，过年都没有这样热闹红火。数日之后，儒世一家便迁到新居。
儒世迁走，择个日子，明世就动工了。这时候，镇海的媳妇也生了，是个小子，取名昉，阖家都很欢喜。新媳妇出身殷实，开门红生了儿子，都有些捧着。本来住着楠木楼，就占居高临下之势，再加这多般长处，其实是高处不胜寒了。
镇海的媳妇，不像柯海的媳妇活泼聪明，镇海的生性也略嫌枯索，夫妻相处没有兄嫂他们生动有趣，而是有几分闷。镇海娶媳妇，过日子和心绪都与之前无大异，依然是读书。身边的这个人，总是静悄着，当然也体察到女性的暖意，但并不足以吸引他改变什么。
有时夜半醒来，忽想到自己已是个有家室的人，可这不是顶自然的，于他有什么特别的地方呢？有儿子了，他明显觉得父母对他的器重加甚，超过了哥哥，他反是感到不安。住楠木楼也叫他不安。幸好，哥哥的楠木楼正在拔起。
一日，他看见媳妇将阿昉颈上的金锁取下——那是外婆家给的，取下金的，换上银的，心头就有一动。再端详，媳妇头上身上，并无一点贵重华丽的饰物，衣裙也是素朴的青布，便知道原来
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