四，浦东起大风。三林塘一带，房屋刮倒无数，百年的大树连根拔起，海潮骤涨，突破堤坝十数处，农田悉数被淹。乳母一家投奔过来，男人在园子里植树种草，一个十六岁的大儿子在宅里打杂，阿昉去塾里读书，就由他跟着。
就此，这一家都在申府上讨衣食。阿昉已经不需要专人服侍，可还是绕在乳母身前身后，上学前下学后都要看见一眼，叫一声：阿妈，走了！阿妈，回来了！阿昉与阿奎差一个辈分，却只小四岁。但阿奎开蒙晚，入了塾学又不长进，背不下书，字写得像蟹爬。
等一年后阿昉开蒙，阿奎还在读《三字经》。所以叔侄俩是读一般书。有了阿昉在身边，阿奎不得不放尊重些，别人呢，也不好再一味地排挤，倒安静下来，读了些书进去。但到底禀赋不够，阿昉读到《四书》了，他才开始念《千家诗》。
至此，他也在塾中混了有二年半，结交几个朋友，塾学就成消遣的地方。阿昉年纪虽然小，但头脑极聪明，已看得懂些世事。他看出那几个所谓朋友，不过是贪馋叔叔的钱和东西，常是撺掇着上街逛。叔叔又好称英雄，一激二激，就将钱花出去了，或者请酒，或者请饭。
到七八月，天香园桃树结果，每日都让阿妈的儿子背一筐去，哪里吃得了！就掷来玩，落到地上烂成泥和水。阿昉又看出，这些朋友其实是看不起叔叔的，连叔叔的东西也看不起，所以才会这般糟践。下一日，他就不让阿妈的儿子，他称福哥的背桃子去塾学。
叔叔对福哥说：听我的还是听他的？过年满二十，正经娶了媳妇的福哥，看看大的，再看看小的，满脸为难。那小的神色十分坚定，回说：听有理的！阿奎哼一声：岂有此理！在前边走了，福哥趁势放下背筐，晓得是大的怕小的。
就这样，小的还得护着大的。那些不正经的人和心思，在阿昉跟前都有些畏缩，不止因为他正气，还因为他明白。所以就避着他，趁他不注意，裹胁着阿奎就走了。塾里面多有市井平民子弟，俚俗得很，有几分小聪明，都用在看人眼色，占人便宜上头。
有阿奎这么个倒赔账的宝货，哪里舍得放过他？千方百计要榨油水。阿昉有两次忽略，让叔叔给他们劫跑，第三次就警觉了。这一回，他紧跟着那一伙，穿过无数不知叫什么名的巷子，是他听也没有听说过的，就像陷了迷阵。但阿昉十分沉着，一边盯着前面要跟的人，一边留心走过的路，以防不认得回去。
这帮人走走停停，说说笑笑，将阿奎拥在中间。走过闹市，又走过寂寥的背街，最后上了一条船。阿昉就在岸上跟，船走得没他快。就这样，横穿上海城，到了东南朝阳门下永兴河边一处街市，进一家酒楼。已到掌灯时分，夜市将起，稠密的灯笼间酒旗林立。
阿昉听阿妈说过几则唐宋传奇，就仿佛这情景什么时候见过，心中并没有好奇，只是为叔叔担心，不晓得那些人会将他怎么着。阿昉跟进酒楼，人却不见了，猜想是上二楼，就要跟上。被人拦下，说：学生郎别处耍去！阿昉很镇静，说是找他叔叔，那堂倌才放他上去。
上二楼后不禁茫然了，一条新漆木地板走廊，左手边是一行窗户，闭着，窗棂镂成海棠花样，窗下护壁板阴刻八仙；右手边是门，也闭着，门上也是八仙，却是阳刻，一律垂挂珍珠帘子。阿昉不晓得叔叔他们进的哪一扇，试着叩一扇看看，叩错了也不碍的。
正巧有两名堂倌送茶，一个打起珠帘，推开正中一屏四扇描金绿漆门，另一个端茶迈进。阿昉紧随身后蹬入一步，迎面看见叔叔阿奎。一张极大的红漆大圆桌，团团围坐十数人，座上有几个女的，身着绫罗，头戴金玉，顿时，阿昉目眩起来。
尴尬间，阿奎已经看见阿昉，暗叫不好，立起身走过来，拉阿昉出去，压住声斥道：你怎么来了？阿昉说：跟叔叔来的。阿奎说：赶紧回去！阿昉道：叔叔也回去！争执着，里面出来一个人，也是塾中同学，打圆场让阿昉一同入座吃喝玩乐。
阿昉看都不看那人，只是要叔叔跟他回家。那人再要劝，阿昉就提了声音道：我们叔侄说话，外人不要插嘴。声腔是孩子的，语气却十分凛然。那人方才想起申府在城里的声名地位，掂出轻重，不好和他恼，又不服气，悻悻然退了进去。
隔了门和珠帘，觉得出里面鸦雀无声。原来是从秦淮河过来几个歌女，好不容易邀了来夜宴，当然是用阿奎的银钱，不想半路杀出这么个程咬金，不知如何收场。阿昉才不管这些，拉扯住阿奎的衣袖，拔河似的，不容他进去，一边大声喊堂倌，雇一领轿车，去方浜申家。
堂倌看这孩子气度不凡，这才知道是申家的少爷，不敢怠慢，即刻着人去雇轿车。这边呢，阿奎抽自己的袖子，抽不动，掰阿昉的手又掰不开，两人扭作一团。阿昉是个孩子，至多是个淘气，阿奎看上去就滑稽得很，衣衫凌乱，手足无措，样子十分狼狈。
阿昉一步一拖，生生将个叔叔拖下楼，拖出大门，上了轿子。阿奎央他松手，都这样了还能跑哪里去？阿昉就是不听，两只手满满地拽了两团袍袖，就这么从夜市的灯红酒绿中走过。路人看了以为是小的无赖，又以为大的无能，指指点点，一路耻笑。
进家门天已全黑，都过了吃饭时间，阖家上下都在询问叔侄二人去了哪里。只见阿奎和阿昉都虎着脸，问什么都不答，各回各的院里去了。自后，阿奎就不与阿昉说话，阿昉也不与他说话，只是紧跟着。阿奎到哪里，阿昉就到
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