议过了，也好各忙各的去。那两个羞红了脸，自觉须眉不抵巾帼，期艾一会儿，计家舅开口说了提亲的事由。小绸先是不解，提亲有什么不好开口的，如此遮遮掩掩？再听所提那户人家，怎么有些耳熟？越听越觉有来历。最后，计家舅说完，张太爷又添一句：论起来，沈家还是申家的世交，老太爷在清江做官时候就从他家来去。
这一句话提醒了小绸，原来就是柯海曾经提过，被她断然回绝的那份亲。随即，张太爷这人也一同想起来了，还能是谁？柯海的狐朋狗友罢了，和钱先生、阮郎一流的。不禁鼻子里“哧”一下，那两个即刻噤声，大气不出。停了一会儿，小绸说：他大伯父提过这门亲，又何必绕那么大弯子？
计家舅已不敢再说话，张太爷又不好说是吴先生托，连累沈家人更被瞧不起，只是坚执一词，就是那沈姑娘沈希昭实在很好，生怕错失，就试着再说一回。小绸冷笑道：天下有那么好的人，怎么没被早早地挑走？张太爷见把话说开了，反而大胆起来，回说：人家不也在挑吗？
那边也是金枝玉叶般养大，不舍得随便给人，要说，真和阿潜是一对呢！说到此，屋里的阿潜听见提他名字，探出头问：说我吗？小绸说：没你的事！将他打发进屋去。客人们却见他有趣，不禁都笑了。这一笑，到底缓和些，小绸叹口气道：我没见过那沈希昭，并不知道好不好，可他大伯都是和谁混迹一处？
会遇见什么好人家？那两人被骂进去了，还不自知，一味地赔笑，交替说：沈希昭确是好的。小绸看他们受窘的样子，多少于心不忍，说：看二位的面子，又无端耽搁大半天的工夫，怎么也不能回你们不是？不过，事关孩子的终身，也要容我想一想。
再说，还得问问阿潜呢！听到这话，张太爷、计家舅，连同小绸，都笑了，想到阿潜是那样的孩子，明摆就是托辞了。张太爷知道事情多半不会成，索性豁出去，说了一句放肆的话：知道申大爷和嫂夫人有过节，却不能因此赔进去孩子的大事情！
小绸收了笑脸问：我倒不知道有没有过节？请大爷说说明白。张太爷一不做二不休：我也不明白，只知道柯海兄很怕嫂夫人，其实心里极想作成这门亲，可是不敢违抗，只得让我们来豁命！小绸气极了，反倒笑起来：这么说来，就不敢多留二位，丢了命是担不起的。
说罢就将人往外请，这两位几乎是落荒而逃，出了院子。当晚，阿潜洗了手脚，偎在被窝里，缠着小绸说话。问今天的来人是谁，为什么坐这么久，说话还提到自己的名字。小绸看看他的手是大人的手，脚是大人的脚，却是一脸的孩子气。
那张太爷说话虽然很鲁莽，可是那一句却让人吃心，就是“赔进孩子的大事情”。停了停，答道：给阿潜说媳妇呢。阿潜先还撒娇打岔，后见大伯母认真，便安静下来，仔细听了。有几处还专门问一问，比如：杭城这地方，是乐府诗中那位苏小小所住的？
又问：李清照的居处还在不在？再比如：为什么那沈希昭写字临的是欧体，既是宋人后裔，当写宋徽宗体才对！还半道中插进几句吟诵：“望海楼明照曙霞，护江堤白踏晴沙。涛声夜入伍员庙，柳色春藏苏小家”……这样磨缠着，小绸终于把话说完，看着阿潜，等他回话。
阿潜不说，脸却渐渐红上来，然后道出一句：大老远的说个媳妇，羞不羞？小绸不禁也笑了，问道：要，还是不要？阿潜早缩进被子底下，遮住脸，再不肯出声了。下一日，到大伯处读书。大伯先不问书读得怎样，而是问日前客人来，大伯母有没有生气？
阿潜说：没有，还留饭呢！继而想到客人们所来的缘由，就又红了脸低下头。大伯晓得他心里明白，直言说：那个沈希昭几可说是看着长大！就从第一眼见她，手提一盏小南瓜灯上楼来说起，说到手指甲上染的凤仙花汁，再到最近一回，亭亭玉立之状。
柯海叹息道：莫看是市井人家的女儿，可这市井不是那市井，这人家不是那人家，这女儿又不是那女儿！阿潜听出来，客人其实是按大伯的意思来的，不由得心跳，想：这事情可就是当真的了。大伯又说：世人都以为市井俚俗，其实哪里是啊！
有没有读过李太白《结客少年场行》？“笑尽一杯酒，杀人都市中”——如此蛮霸无理，可是有力气！再有，看没看过宋人张择端的《清明上河图》，几乎是遍地风流！贩夫走卒，引车卖浆，以一己之力而衣食，何有贵贱之分？
千万莫以为那都是芸芸众生，不明道义。不是读过太史公的《刺客列传》？燕赵皆亡于秦，那高渐离去了哪里？在一家酒肆中做小二，有一日，店堂里有客人击筑，高渐离听见燕赵之音，百感交集，恳请店主准他出场演奏，店主首肯；他换燕时衣，妆燕时容，取深藏多年的自家筑，俨然上堂，四座皆惊——这便是市井中人！
你以为市井中的凡夫俗子从哪里来？不就是一代代盛世王朝的遗子遗孙？有为王的前身，有为臣的前身，亦有为仆为奴的前身，能延续到今日，必是有极深的根基，无论是孽是缘，都不可小视！市井是在朝野之间，人多以为既无王者亦无奇者，依我看，则又有王气又有奇气，因是上通下达贯穿形成。
至此，说的和听的都已忘了本意，阿潜疑惑道：大伯说的是哪一家，儒还是道？柯海哈哈一笑：儒道其实一家，圣人所说，三人行必有我师，师为何人？就是庚桑楚！阿潜问：哪个庚桑楚？替老子服杂役的那个人
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