鲜桃吃桃干，吃了桃干吃桃酱，早就腻味了。所以，大人孩子一窝蜂地来拾无花果。此时，阿潜拉着希昭过来，晚到一步，地上的无花果都拾尽了，阿潜就要用竿子打树上的。希昭说，好好的果子还没熟透，打它作什么，没听说过俗谚：强扭的瓜不甜？
阿潜便罢了手。小绸其实趁早就收下一批，用桂花蜂蜜腌渍在坛子里，专留给阿潜的，等人走散，就招呼这两个进屋里去。采萍出阁后，小绸就重新收拾了屋子，那些锦囊彩匣收起了，缨络流苏也收起了，清简和端肃许多。案子上是大方砚，素瓷笔洗，青釉香炉，一叠春蚕纸和一柄鼠须笔——希昭听爷爷描绘过，说是王羲之所用的纸和笔，却头一回亲眼见。
希昭的眼睛流连过来，最终停在床上方的帐屏。这是屋内惟一有颜色的物件，格外显得灿烂。丈二横幅的祥瑞图，十种花卉走兽连成，以牡丹为左首，向右依次为云龙、祥凤、山虎、苍鸟、瑞鹿、天马、松鼠、鹔，灵芝收尾。牡丹是藕荷色，龙为青龙，祥凤杂翠蓝与姜黄，虎是黑斑虎，苍鸟褐与绿，鹿是白鹿，马是枣红马，鹔为五色，灵芝雨后彩虹七色。
希昭看绣屏，小绸看希昭，等她开口说要学绣，思忖如何回答她。希昭眼睛终于从帐屏上移开，并没有说什么。过后的日子里，也没有任何意欲学绣的动静，小绸渐渐灰了心。日子继续花团锦簇地往下过。阿昉娶妻生女，放过了乙酉年的大比，如今静下心来读书，备考戊子年乡试。
年长几岁，又听过大伯的教诲，阿昉不再像少时骄矜，一味地要过人取胜，反倒从书中得了乐趣。四书五经之外，他喜欢读些本朝本乡贤达的文章，因与自己所居所处有关，读来颇觉亲近，时有同感，时又有意外之得。乡贤中他最着意的是震川先生，从小听说震川先生与祖父有交往，离开安亭去南京上任前，祖父专在天香园设宴送行。
父亲，那个在青莲庵修行的人，年轻时常去听先生讲学。他晚生几年，不得亲耳聆听，好在学中市中都流传先生的文章。震川先生虽是外乡人寄居内家，但一石一木都有记铭，比本地生人更稔熟而有情。阿昉读先生《思子亭记》，其中写当年携妇将雏来到安亭江上，眼前是“震泽之水，蜿蜒东流为吴淞江，二百六十里入海”，何等苍茫！
其时，长子九岁，日日与兄弟游戏，“穿走长廊之间”，倏忽间七个春秋，已是堂堂少年，竟然“去而不返”“足迹随履而没”，从此“山池、草木、门阶、户席之间，无处不见吾儿也”……读到此处，阿昉不禁大恸，因是为人父的缘故，一旦想到女儿，并未涉及离乱生死，已是柔肠寸断。
震川先生笔下的“山池、草木、门阶、户席”，几乎就是描摹阿昉的家园，可谓感同身受，深觉得骨肉至亲才是人生第一要义。同时，体会到母亲亡故，父亲出家的心境，不再以为是无情。也因此，对功名淡了许多。阿潜呢，当然也读书，只是以往跟大伯读，如今换了老师，跟希昭学了。
仗着希昭是大伯主张的人，更壮了胆子，再不往大伯那里去了。说起来，阿潜其实是得了书的真谛，他不以为白纸黑字才是书，还有多少无字书，藏在一动一静之中。要不，古人怎么说：读万卷书，行万里路？那万里路上，偃伏着多少未可知的事理，只是不得知遇，所以不成篇章。
可惜，阿潜自小被娇养，过不来粗糙的日子，再说，大伯母也不会放任他出去游荡。可是不要紧，不是还有禅机的说法？所谓道无不在，遇事即禅，所以，最寻常的日子，仅止是食和衣这两项，耐心过着，亦会生出学问来。这不是吗？
沈希昭说了，西湖里有一种睡莲，人称水葵，叶片如酒盅大小，春夏时分最为肥厚，家家都采来调羹汤。阿潜听了道：这倒像是阿姐的名字，“采萍”，合该生在我家的。接着又思忖着在天香园池子里放一片，于是急忙忙遣福哥去杭城采种。
那边沈希昭家一旦知道姑爷喜欢，即刻四下里去寻觅。这水葵是湖中野生，没人听说家养，更不知哪里卖种。几乎将杭州城翻了一个身，最后，还是老太爷亲自上城隍山，找卖茶的乡人朱老大。朱老大说：这有何难为的，到湖里捞去啊！
于是，雇了船，到湖心水葵密厚处，拖根扯藤，连叶带花，打了水淋淋的一船。就这么走钱塘江到黄浦江，进上海城，直接倾到天香园池内，渐渐沉底。十几日后，又渐渐浮上来，却是与水葫芦缠在一起，分不出谁是谁了。阿潜将它们忘了的时候，水上却开出紫红色小花，活了。
阿潜忘了水葵的时候，在做什么呢？养蚕。阿潜要养蚕，就不止是与希昭同道了，多少人献计献策。家中人都是与蚕事有瓜葛的，小绸的乳名就叫蚕娘，除去柯海，那一个知道的人已经故去，就是阿昉阿潜的亲娘；也惟有小绸知道，他们的亲娘乳名就叫小蛾，亲手调治过桑麻；阿昉尚记得，小时候跟了姐姐采萍养过蚕宝；如今又加了一个落苏，她娘曾在人家蚕房里做工，她上树摘过桑叶。
因此，都争着要与阿潜帮忙，形势纷乱，由不得小绸不出来调停分工，先遣福哥带几个人盖蚕房。养蚕所忌甚多，忌臭又忌香，总之是忌“味”。避臭容易，避香就难了，天香园里少说有几十上百种花，此花谢了彼花开，长年花香缭绕。
勘察几日，最后定在竹林里起屋。原先是大老爷的园子“万竹村”，后来归了二老爷，与天香园有通有隔。曾经是间墨厂，照理也不可以，因
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