先将碧漪堂、阜春山馆，几处楼阁修葺一番；水榭、画舫、回廊以及莲庵的门面油了新漆；疏浚了池塘；清扫了落叶；修剪常青灌木；又从苏州香雪海买来上百盆栽腊梅，放在园子各处。于是，冬日的肃杀里，就有一种疏阔的鲜丽。
宴席摆在碧漪堂内，四壁和穹顶装饰一新，门扉与屏连全部拆走，一律以绣幕做隔断。第一重是鹅黄底上碧兰；第二重湖绿上粉荷；第三重绛红上白菊；最内一重是盈尺宽窄的浅紫绣幅，条条缕缕，百垂千垂，上面是小朵的红梅，略一动摇，就好比天女散花，落英缤纷。
因是寒冬，所以修葺时专做了夹层和烟道，东西两头砌了地炉，烧柴火，热从地砖下贯通，烟则随烟道排出。是从北边请来的师傅，师傅的师傅是高丽人，据说在顺天府紫禁城做过炕道。如此取暖比炭火多有几般好处，暖和不生烟，免去炭毒之虞，且无祝融之患。
照明一律琉璃灯，悬在梁下，齐齐的双排。灯罩是特制，罩面菱形格子花，名菠萝纹，燃的是清油，火苗澄净，再经琉璃棱面折射，真是光辉交互，晶莹剔透。
座上客第一位便是杨知县；第二请的是愉园亲家老爷——彭老爷年前复出，去安徽任知府，来的是二老爷和三老爷；三是松江府香光居士，香光居士却在京师未归，只得略过；接下去的是当年建丹凤楼捐匾额的陆家大公子；其时正在为陈进士家建日涉园的筑山大师张南阳客居本城，亦请为座上客；再有新中的举人和退隐的乡绅；叨陪末座的则为一名新人，极年轻，仅三十岁，照理当入座柯海一辈的桌上，因与杨知县有交情，所以便在了首席，他就是太卿坊的徐光启。
徐光启出身农家，并非望族，万历十年取秀才，之后屡试屡败，但杨知县却预言其人前途未可估量。不止是刻苦勤奋，读书求知，还在徐光启有书外功夫，格物而致知，然后又学以致用。他曾向杨知县献策，将山地作物甘薯移种于松江地方，因甘薯极易着土，着土便蔓生蔓延，以根块为果实，结于地表之下，大风难以摧折，旱涝无大碍，果实硕大，产出高又耐饥，可作灾年之补。
江南素以食米为习俗，一时不便推行，但杨知县从中看出徐光启的务实心，颇为赏识。他中等身量，形容一般，缄言寡语，甚而至于有些木讷。然而，身处前贤高辈之中，却没有一丝瑟缩，不卑不亢，倒叫人不由生出器重心来。
柯海这一桌，头名客人自然是维扬阮郎，接下去是钱先生，阿潜的大媒张太爷，镇海是吃斋人，就不出来了，但当年有二三个同窗，柯海代为邀请上桌。阿奎本应是这一桌的，但他自来畏惧柯海，不久前又折腾出诉讼那一档事，很吃了教训，再不敢见人，所以宁愿降一辈，与侄儿阿昉们同桌。
这一桌就有阿奎、阿昉、阿潜，阿昉的朋友赵同学，妻兄彭同学。阿潜没正经上过学，就没有同窗友好，事先与大伯母诉说，一个男人世上没有朋友，难免被人耻笑，于是小绸遣人到泰康桥他外婆家，请来一个舅表兄弟，一个姨表兄弟，算作阿潜的交道，一并入座，希昭笑称“哼哈二将”；末座是阿暆。
原本，家中女眷是不必见客的，但申家的女眷不比别家，天香园里的桃林、墨厂、竹园，相继萧条，惟绣阁一枝独秀，远近闻名。今日的碧漪堂又是以绣为题，所以女眷堪称巾帼英雄，就在堂中专设一桌。申夫人告病，以小绸为首，领二夫人、桃姨娘、闵姨娘、阿奎媳妇、阿昉媳妇和阿潜媳妇，再加上蕙兰，花团锦簇的一席人，增添不少喜气，祥瑞得很。
除此四桌而外，又有数桌为朋友的朋友，交道的交道，络络绎绎，铺满轩庭。每一桌中央，是红漆木架，一层一层叠起，架上是瓷碟，装各色冷荤素、鲜蔬果，一周一周盘旋，足有几十碟。架顶上立一绢人，也是天香园绣阁中的手工。
人物为八仙，第一桌是铁拐李，第二桌为汉钟离，第三桌张果老，第四桌正是小绸这一桌，就是何仙姑……每一仙的器物上都有一样绣件，比如铁拐李的拐杖头上吊一香囊，拇指大小，却绣了一朵花，细瓣长蕊，还有张果老身下的鞍垫，蓝采和的一只靴，何仙姑的花篮，汉钟离的扇面，吕洞宾渔鼓上的鼓套，韩湘子的牡丹花，曹国舅的道袍。
宾客惊叹连连，哪里是针线女红，分明神仙点化。主桌上，人们正问询张南阳为日涉园所堆叠的大假山，据说足可以乱真。张南阳笑道：大假山并不为乱真，恰是造假，是要为真山不可为之山。人们就问：什么是“真山不可为”处？
张南阳道：其实是假山不可为，真山是任情任性恣意漫长，遇水则让，或穿岩或悬瀑或辟石，大块自然，人力如何仿得来？所以只能夹缝里求生，另辟蹊径，或漏石，或虬结，或为一幕屏，或为一堆垒。人们又问：莫不是将真山微缩了，盆栽花木的用心？
张南阳又笑道：那还是仿真，我亦没有如此雄心，只敢于造假，以假衬假——石之硬衬土之软；石之固衬水之流；石之肃杀衬草树之繁华；石之凌乱衬木造之方圆；石之空漏衬壁障之严整，凡此种种，不一而足。人们沉思道：是应景？
张南阳大笑：那景也是人造，都是假，假中假，假上假，假对假，惟有一样是真，就是物之理。纵是造假，亦必循物理之真，因此，假是假，却是真亦假时假亦真的“假”。也因此，造园子——不只造园子，所有制器，都不为仿造外形，实是形化物理，将每一种物的质，强调夸大——事到
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