武陵绣史”，而非“天香园绣”。人们其实早已看见，只是嘴上不说，蕙兰一点破，不禁都有些尴尬。停一会儿，还是小绸解了围：这仅是四开中的一开，待四开全绣完再题款也不迟。蕙兰“哦”一声，明白了。希昭来到绣阁，多少有些拘谨。
素来心气傲，和妯娌婶娘无甚多话。绣艺上的事，总是看多问少。与闵姨娘还和谐，但闵姨娘本就是个寡言的人，两下里也说不起来什么。这一回，阿潜没一句交代地走了，人人都说阿潜不好，没一句嘲笑她的，反而事事待她小心。
可那是别人，自己呢？不说伤不伤心，单是颜面也伤得够呛，就更缄默了，也更与众人生分。惟有一个人，相处起来称得上自如，那就是蕙兰。蕙兰这年十一岁，半大不小，在别人家可算作大人，在这家，一家都孩子似的，她就是个极小的人，说话行事出自天然，没什么顾忌。
就好比看“昭君出塞”绣画，问落款的事，也就她问得出来，因不知其中人事的曲折微妙。正是如此，希昭对她也无防备，双方都可直来直去，倒格外省心。这其实只是一重原因，另有一重，也是更要紧的，就是这一大一小两个人，挺投缘的。
蕙兰出生时候，正是天香园绣扬名天下，申家凡是女眷，都必学绣。蕙兰几乎一下地便摸针，是在绣阁中长大。申家儿女，总要读书，蕙兰也读过《三字经》，还听讲过《列女传》，仅此而已，对读书始终不开窍，前续后断。这一项，随她妈，都有些混沌。
可一旦到了花绷上，对着丝线绣针，顿时生出慧心，原本酱一般的脑筋，此刻一青二白。这一点就和她妈不像了，她妈是一路蒙到底，她却是蒙塞中忽开一隙，透进光来，分外明亮。采萍小时候用过的针黹，早早就传到她手里，做了她的玩意儿。
在绣阁中，往来都是女眷，穿花戴朵，蕙兰眼睛里就尽是姹紫嫣红。小孩子总是喜欢抢眼的颜色，难免俗艳，就好像品味浅的人口重。渐渐地，有了鉴识，清雅下来，可时不时地，还会冒出村气，像个乡下丫头。长相也是，丰圆的脸颊，眉眼浓浓的，鼻梁略平了些，鼻尖却略翘起，就是个俏皮的乡下丫头，其实也是像她母亲。
大家子的人多少有些混沌，是不更世事所致，别一种的娇贵。也是这点混沌气，她还和叔叔阿暆很好。说到底，没有和她不好的人，只是有几个格外好一些的，比如阿暆，再比如如今的希昭。不过，和阿暆玩在一处，还是个孩子；与希昭结好，就脱去稚气，有些初长成人的心思了。
所以，虽然是两辈人，但更接近闺密。背地里，蕙兰问过希昭，叔叔阿潜如何出走的，也只有她敢问。希昭说：小孩子别问大人的事。她不敢再问，兀自叹一口气。希昭好笑道：叹什么气啊？蕙兰道：我为婶婶不平！希昭更要笑：不平什么？
蕙兰说：其实叔叔不如婶婶聪敏，本来就亏欠婶婶，不好好地过日子补还，这一走，再也补不回了！希昭不由收起笑，定定地看这丫头一眼，这回真看出她是长大了。虽然形容依旧是个孩子，可那眼睛里的神气，却相当正经懂事。
心里暗暗惊讶，嘴里说：他走他的，谁稀罕！蕙兰说：婶婶心里还是有气。说话如此直断，倒不止是小孩子口无遮拦，更出自心地纯良，一无芥蒂。希昭倒顾不得骂她，好奇道：我心里有没有气，蕙兰怎么知道？回答是：婶婶自己说出来的！
希昭更奇怪了：我又何时何地说过？蕙兰眼睛直瞪瞪望着希昭，一点儿不躲闪：婶婶绣画上不肯落“天香园”款，就是有气！希昭心里一动，依然辩驳：并不是因你叔叔走才不落款，原先也没落的！蕙兰执意道：原先是原先，现在是现在！
希昭不由恼起来：和你说你怎么不信？你可以去查！蕙兰还是说：查不查都一样！希昭气急道：小小年纪这么武断，一根筋的，我不与你说话了！蕙兰眼里含了一包泪，住了嘴。两人都不说话，各自走开去。僵持几日，当然是蕙兰先找希昭，一来是辈分高下的缘故；二来还是脾性所致。
小绸在旁冷眼瞅着，就要想起当年她和镇海媳妇，也是这么好好坏坏，吵是她们最凶，却又是她们通款曲。镇海媳妇一走了之，留给小绸的那块空，怎么也补不上。一空几十年，故人的相貌已经模糊，可那空还在。阿潜出走，不过是将那空再扩一扩，不是新鲜的创痛，所以小绸还过得去，倒是更为希昭难过。
希昭和蕙兰好，也让小绸觉着安慰，这一大家子里总算有个人亲近，就不致太孤单了！就像当年众叛亲离的小绸，有个镇海媳妇。不几日，蕙兰来找希昭说话，有言道，老天不打笑脸人，希昭就也不好太拒斥了。蕙兰要说的是希昭绣画的第三开：“苏李泣别”。
蕙兰问：男人家家的，怎么也像是妇人一般，儿女情长？希昭就说了：男人们的朋友都是自己选下的，可说千里挑一，万里挑一，不像妇道人家，所遇所见都是家中人，最远也不过是亲戚，在一起是出于不得已；在家中又不过是些茶余饭后，针头线脑，能有什么大不了的事故？
老话说危难之际见人心，又说剖腹明志，家里头那点儿破事，用得着这么大动干戈？人家苏武李陵在塞外异族人那里，单是听听彼此乡音就动心动魄，再莫要说天寒地冻，山高水远，既是客边，又是敌中，有多少困苦，结成同心，一过一十九个春秋！
一朝分手再无来日，怎么不叫他们痛断肠？蕙兰听了，若有所思，道：婶婶说男人同心我也信了，可是女
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