个是秋日，一个是春阳；一是北飞雁，一是雁南归。就是这一路上，认识了闵师傅，糊里糊涂成一门亲，然后小绸反目，不知怎么，妻妾却又结好，将他一个人冷落下来，于是才有纳落苏这回事，竟意外得子阿暆……多少日子过去了呀！
恩怨情仇，剑拔弩张，且又似水柔情。艳阳下，历历在目，却又无影无踪。柯海没有在胥口停船，恐怕生出许多人情，耽搁了行程，直接在下一程歇了夜。那是太湖边，惠山脚下一个码头，沿岸停泊无数船只，桅杆如林，船舱内无不烛火洞亮，听得见琵琶声声。
阮郎的朋友早候着了，木老板要留在船上自便，就只柯海自己随主人上岸去。从湖畔伸出无数条纵道，道口张着大灯笼，灯笼上写着字，柯海才知道这码头名叫“芙蓉”。轿子行行走了一程，柯海便觉有一股气味扑面而来，什么气味？
微酸微甜，微醺微膻，似酒酵，又似膏腴。气味越来越丰肥，满城皆是。柯海都有些晕眩，好像是醉，却不完全像。轿帘被灯照得透亮，大灯笼换了小灯笼，如夏夜里流萤乱窜。渐渐地，灯光沉静了些，那腻香也略平息，柯海清醒过来，看轿子正走在一列粉墙下面，来到一个园子。
轿子停住，阮郎的朋友携他进去。园子里挑了无数串灯笼，一串都有十数盏，四下照得通明。这园子自然不如上海的曲折精致，但因地方大，格局也大，却不是上海的园子可比。草木深重，楼宇高广，那一片水，其实是太湖一角，渐渐从灯光中远去，暗下来，几近全黑，又接住那边岸的灯火，于是又逐渐亮起，将园子扩得更为辽阔。
阮郎的朋友在前引路，去向园子纵深，灯光最稠密处，有一个大轩堂。三面无壁，一面横一道玉屏，梁上悬着大灯笼，地下摆了数桌酒肴，都已坐满。阮郎的朋友领柯海落座，四下里且一起举杯，原来就是等他！此时，那一股子甜酸肥腴的气味又来了，刹那间到处都是。
柯海正疑惑，人们却向他敬酒，于是酒香四合。等散去，那气息便再袭来，于是又有醉意微醺。酒过三巡，忽听一声鼓击，连一串板子脆响，全场毕静。此时才见，坐北向南那一面玉屏，呈出人影，板鼓声就是从那里传来。鼓声一响接一响，板子间在其中，你呼我应，忽如雨疾风横扫，越来越骤。
响到不能再响，快到不能再快，几乎屏气，鼓板之中就拔起一声高腔，又高到不能再高。陡一转折下来，铿铿铿数出一串字，掷地有声，不知是说还是唱，只让人魂飞魄散。一阵子激荡过去，板鼓击了两击，静下来，玉屏后的灯暗了，人影也没了。
于是，再一巡酒。热菜上来，一大盆酱紫色的连骨肉块，颤颤地放在桌面中央。柯海恍然大悟，那满城皆是的气味就是它！巴掌大的骨边肉，入口即化，肥香满颐。柯海才知道，那微醺不是酒醉，而是肉醉。阮郎的朋友告诉道，这是芙蓉的一味名菜佳肴。
柯海问叫什么名，朋友说：没名，直接叫肉骨头！柯海又问：方才唱的又是什么腔，朋友说：那就不是本地的了，从外码头流落过来，据称早已失传，人叫拉魂腔！柯海说：纯是糟糠之声，江南竹丝太过文，这又太过质。阮郎的朋友笑道：我们都是些粗人，听着觉得像嚎，倒也过瘾！
柯海也笑：这也是一般好处，声色犬马，直接了然！说罢此话，心中忽有一动，再问：仁兄方才说这是什么腔？朋友说：世人称“拉魂腔”，其实有个学名，叫“弋阳腔”，海老爷不曾听说过吗？后半句话已经被鼓板盖住，立屏再一次亮起来，人影呈现，最中间的那个，坐得很直，比两边人高出半头，岿然不动。
柯海等不及宴尽，拉了阮郎的朋友退席，然后将家中阿潜的事一一说明，请务必求班主放人，要多少银钱都好说的。那朋友也是商贾，江湖上行走，性子很豪爽，立即应下来，让柯海别着急，还是回席上去，曲终人散之后再行事。
班子有班子的规矩，万不可中途插进事端，这就叫闹场了！柯海哪有心思再吃喝听唱，就说在园子门口等。那朋友劝他不动，也知道是真着急，将柯海安顿在轿子里坐着，兀自又回进去。柯海坐在轿里，半开的轿帘外可见一轮明月。
清光中，一道粉墙，墙内的松树矗立，伸出墙头。墙下是一条砂石路，极宽极平也极远。那砂粒受了光，莹莹发亮。园子极深，听不见一点动静。“芙蓉”这名字很娇媚，其实，这镇子却有一股子肃杀。柯海心里很静，有一种空虚，感觉天地之大，莫说是一个阿潜，纵有一百个，一千个，亦不过是沧海一粟。
他也觉得自己忒性急了，再是失传，世上也未必只有一个弋阳腔班子。即便只有这一个，二三个年头过去，什么变故不会发生？想到时间如逝水，人事无常，又是一阵怅惘。渐渐地，柯海已经不急了，因为不抱指望。看人群涌出，再络绎走净，又过一阵，才看见阮郎的朋友一人走来，心里颇有些抱歉。
朋友径直走到轿前，一把将轿帘全打开，说道：果然！柯海的心一下子提起来，急忙就要下轿，却让朋友捺住了：且慢！人在哪里？柯海问，声音都有些变。人不在，朋友说。柯海只觉脚底一软，坐了回去。朋友赶紧说：人在，只是不在班子里！
柯海这才缓过来。方才，朋友先是去向今晚的东道打听班子。东道主人说，并不直接是他请的班子，而是另一位朋友。再找那一位朋友，却是朋友的朋友。转了几道，终于找到请班子的人。这人是又一家班子，昆
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