从不出来，也不上桌吃饭。只等天黑人静，有时到院子里坐一坐，也戴着面罩。蕙兰就也坐出来，与她说一时话。蕙兰问她：“乖女”两个字虽然不难听，可总是乳名，难道就这么叫到底？她笑道：家中父母哥哥从小这么叫，反正她最幼，又爱娇，等嫁入夫家，自然就从夫家姓，以娘家姓代名，有了儿女，便是谁谁的娘，谁曾想到会是如今这样，只怕“乖女”这二字真就要叫到底了！
听她说话，倒十分爽朗，并不因命运多舛而变得性情乖戾，蕙兰不由生出敬重来。正说到此，西屋窗里传出灯奴的声音，不知是没睡着还是又醒来，问道：娘是在与哪个说话？蕙兰回答：是孃孃！灯奴不歇气地问：哪里来的孃孃？
天上掉下来的！蕙兰说，两个大人都笑起来。灯奴又问：这孃孃我认得不认得？乖女接口道：她认得灯奴，灯奴不认得她！灯奴说：我偏要认一认她！说罢就听见衣被窸窣的声音，晓得这小子是要下床出屋，乖女赶紧起身进了东屋。
灯奴出来，月亮地里，只有母亲一人，身边空着一把竹椅子。孃孃呢？灯奴问。飞了！母亲答道。日复一日，灯奴习惯与孃孃隔着门隔着窗说话。孃孃的声音他听熟了，空关已久的东屋有了动静，家中的寂寥渐渐驱散，这动静他也听熟了。
这年灯奴十岁，读了不少书。有一日，他读着书，忽然扑哧笑出声来，抬头对母亲说：咱们家奇不奇？有一个神龙见首不见尾的舅叔公，又有一个只闻其声、不见其人的孃孃！蕙兰想一想，也笑了。戥子不能像乖女那样，住进张家，还是照过去的惯例，抽空往这边跑，不过越跑越勤。
申府里多知道戥子是往这边来，学不学的不清楚，却也不深究。老太太已过六旬，到底精神衰减了，管不得这么多。大太太本不是个管人的性子，二太太呢，据戥子说，二太太一心在绣画，又有极新极好的出品。其余的奶奶姑娘，也都是日以继夜地赶绣，如今家中一应用度全凭绣活。
虽是这样，佣仆一个不少，还有新进的，或是朋友处不要了荐来，或是仆佣杂役老家投奔来。所以，人多活少，有她无她一个样。戥子来到后，先捋袖扎腰将院里院外灶上灶下收拾一遍，是习惯使然，也有用力气抵束脩的意思。
李大有了小毛，忙自家还忙不过来，范小养家的担子又重一成，到这边就来得稀了，除担水送柴这两项一直包着，其余就是戥子的活了。做完杂务，戥子就进东屋，与乖女姐一同习绣。东屋里早架起三副花绷，一副大的是蕙兰，两副小的各归乖女与戥子。
乖女绣的是一幅帐屏，玲珑石旁的虞美人；戥子绣的是桌围，各种禽鸟。乖女用的时间与心思都多，渐渐赶上戥子；戥子呢，生性里有一种天真，时不时会流露在针迹，就生出风趣俏皮。比如鸡雏的回眸，燕子剪尾巴，鸳鸯喙对喙。
两人的针线都要高出一般女红，细密与匀整不在话下，要紧的是有慧心，懂得物的妙处，于是就能够活灵活现。蕙兰看在眼里，面上并不露什么，怕两个会浮躁；更是因为，她心知天香园绣的深浅，不要说这两个，即便是她蕙兰，至此亦不过是在外表——那丝的花色变幻，针的衔接转折，都是可视可见，最容易炫人耳目，哗众取宠。
而内里的本，本是什么呢？蕙兰都不十分明了，惟有婶婶希昭才触及得到吧！那不只是对针线和对物有知觉，还是与天地相通，采自然灵秀精神。婶婶希昭针下的山水人物，是照了世间而来，却又何止是照了来，分明是与山水人物共生共息又共灭。
蕙兰连十分之一二都及不到，又遑论传授给他人。她惟有用心去教，成不成凭她们造化，不定过了数年、数十年、数百年，再有个希昭凌空出世。戥子有时会问，绣成之后当署什么落款。蕙兰说：就以娘家姓为首。戥子姓倪，就署“倪媛绣”，乖女姓罗，属“罗媛绣”。
戥子又问，能否也冠“天香园”三字？蕙兰便被问住。窥见乖女面罩上的一双眼睛也正看她，晓得也是乖女的心思。停了停说：天香园绣哪里是一朝一夕成就的，来日方长！戥子还要追问，被乖女姐的眼睛阻住，这一个是听得懂的。
戥子如今大半时间在张家，院子里进来出去，灯奴只作不看见。戥子追着赶着问他作什么不理睬，他就是不搭腔。蕙兰说：他是害臊，自小在跟前，什么端底都瞒不过，所以故作清高，连我都爱理不理的！这倒也是，灯奴现在只与一个人好，就是他的孃孃。
上学前，对东屋窗户喊一声：孃孃，我走了！下学到家，对东屋窗户喊一声：孃孃，我回来了！有时候，纠缠着要进东屋看孃孃，这边坚执不让，几番来回，无奈何只得作罢。一日早起，灯奴对母亲说：梦里看见孃孃了！跑到院里，东屋门窗照例紧闭，扫兴而回，只得吃早饭上学去，可是却看见，包书的青布皮上，一夜间生出一朵小豆瓣花。
后来，慢慢地，灯奴不再吵着要见孃孃。东屋里有说笑声，听不真说笑什么，但知道是孃孃在说笑。他要在院子里胡闹，与母亲对嘴，那窗户里声气悄然，也知道孃孃听着呢，不自觉就收敛起来。夜晚，月亮地里，有颀长的身影划过去，一定是孃孃在看他，不知怎么便睡熟了。
为了孃孃，灯奴专去找过仰凰。他与仰凰不如小时候那么亲密，虽然每七天还是在敬一堂上主日课，主日课现今掺杂许多大人，是仰凰新收取的教民。二年前，老赵随徐光启回京师去了，由徐家一名未出阁的女眷主持
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