《楼兰地图》（六）(2)
一番忠告切实中肯，苏珊的脸上虽然带着轻蔑之色，却也不再出言不逊，裹紧毛毯悻悻地走向一边。余伯宠多少挽回了些颜面，不由得青眼相加，对布莱恩产生了几分好感。 “好了，”布莱恩又说，“我们能在‘樱花社’到来之前会合，已经是不幸中的万幸，一切问题等进入雅布城后再慢慢解决。夜色很晚了，明天还要接着赶路，请诸位早点休息吧。” 深宵旷野，确实不宜于从容谋划部署，大家无不赞成布莱恩的提议，纷纷散去，各自安寝。 翌日清晨，整装出发，余伯宠进一步看清了英国探险队的全貌。阵容不算庞大，约有十余人，除去具备专业知识的考察人员，还有几名从印度雇来的马夫民工。马车共有七辆，另有五峰驮运行李的骆驼，携带着不少先进的仪器装备。 通过观察，余伯宠对于威瑟在探险队里的地位已有大致认识，吆喝起民工驼夫来倒是煞有介事，面对其他英国同胞就显得力不从心了，还有两个人的言行举动更是丝毫不受他的控制。 其中一位是布莱恩博士，经过途中攀谈了解，余伯宠知道他是供职于大英帝国国家地理局的高级研究人员。如今的**虽然军阀林立，局势混乱，但随着通商口岸不断增加，民智逐步开化，各地抗御列强挽救危亡的呼声日益猛烈。碍于国际舆论的压力，西方国家在西域的所谓考察活动已不如前清时期明目张胆。因此，这一支英国探险队打起了民间科学组织的招牌，名义上的队长是志大才疏的威瑟。但实际情况是，英政府始终密切关注，并委派布莱恩作为特别顾问，负责与各领事馆保持联系。有了这一层身份，再加上学识渊博，性情平易，布莱恩在队内自然一言九鼎，声望也远在威瑟之上。 另一个不受威瑟限制的人是德纳姆的女儿苏珊，大家对她的尊重缘于两点。其一，她的父亲是楼兰考古的先驱，流传下来的笔记资料是此次行动的基础。不用说，另外半幅地图一定在她的手上。其二，苏珊自幼立志中亚探险，刻苦学习了丰富的知识，包括天文地理历史气象等诸多内容，并且掌握七种不同的东方语言，是考察队里难得的中坚力量。再者，由于她聪明美丽，热情勇敢，本身也赢得大家的喜爱。 在明媚的阳光下再度见到苏珊，余伯宠越发震惊不已。她不仅拥有一副骄人的身材，曼颊皓齿的容貌也格外出众，微微卷曲的长发居然是无比柔和的金**，在脑后随意扎成一束马尾，显得轻盈飘逸。一双大眼睛清澈澄碧，犹如两汪湛蓝的海水，配上挺直的鼻梁，雪白的肌肤，使人领略到一种无法抗拒的吸引力。尤其是她的慧心灵性，举止洒脱，全无半点女人的娇怯之态，更加给人愿意亲近的感受。 不外乎正常男人的心理，余伯宠也抑制不住一丝掺杂着仰慕和渴望的绮念，但由于初次见面时的无意冒犯，大概已给对方留下了卑劣下作的印象，苏珊对他的态度一直冷若冰霜，不假词色。好在余伯宠的头脑还算清醒，明白此行的目的是寻找文物，并非争取一位异国佳丽的青睐。然而，每当目光触及苏珊的倩影，内心总有一份莫名其妙的遗憾挥之不去。 雅布城是濒临罗布荒漠的最后一个较大的绿洲，地理环境非常独特。城北至红柳湖之间是一段崎岖狭长的通道，城西群山延绵，山顶积雪消融而下，形成一大片水乡泽国，和周围地区的极度干旱相比，往往给人一种难以置信的感觉。城东沟壑纵横，有无数枯涸废弃的旧河道。城南人迹罕至，是一片广阔的戈壁，其间靠近孔雀河流域居住着少许以渔猎为生的土著，据说是楼兰古国硕果仅存的臣民。再往南行几十里，就可以走入神秘而恐怖的罗布荒漠。 进城不久，余伯宠开始履行自己的向导职责，首先替考察队员安排食宿。雅布城地处偏远，交通不便，常常是惯匪大盗匿影藏形的理想选择，为躲避官府追捕，余伯宠以前也曾多次光临。 他记得东城大街有一爿旅店，店主是一个叫做木拉提的维族人。带领队伍过去一看，却不禁暗暗惊诧。原来，旅店倒还有一家，只是早已面目全非，最初几间低矮破陋的平房居然变成一片气势恢弘的大宅院，围墙门楼焕然一新，附着许多穆斯林风格的装饰图案，令人颇有眼花缭乱之感。 满腹疑虑地踏进店门，厅堂内的布置更是豪华精美，犹自四下张望，忽然听到一个异常惊喜的声音。“哎呀，这不是余老爷回来了吗？” 柜台后站起一个维族老头，一路小跑迎上前来，正是余伯宠旧时的居停。他头戴小圆帽，身穿整洁的绛红色长袍，颔下留一撮山羊胡子，两眼炯炯有神，一看便知是精明透顶的人物。 “木拉提，你好吗？”余伯宠含笑招呼。 “好，好，”木拉提以手触额，满脸堆笑说，“感谢真主，我还能再见到您，这几位洋大人是……” “都是我的朋友，”余伯宠指着布莱恩等人说，“他们打算在城里住些日子，饮食起居还请多加关照。” “理当效劳，理当效劳。”木拉提不迭应承，喊过来几名健壮的伙计帮助探险队搬卸装备，又亲自引领众人进入二楼客房，一面嘘寒问暖，神态极其巴结。 余伯宠不免好笑，木拉提还是老样子，总是善于把握做生意的诀窍，让客人充分享受宾至如归的待遇，以至于到了掏钱包的时候，即使账目离谱，也不好意思狠下心来
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