讨价还价。 《楼兰地图》（六）(3) 按照事先约定，中英双方在雅布城的日用开销分别结算，余伯宠得以入住一间宽敞的单人客房，恰巧和同样独居一室的苏珊相邻。安置就绪，接近午饭时间，木拉提吩咐厨房供应各类餐饮，自己拉着余伯宠来到楼下，另备酒食以尽地主之谊。
外焦里嫩的烤羊腿，香喷喷的手抓饭，还有醇冽甜美的吐鲁番葡萄酒，余伯宠顿时食欲大振，快啖豪饮之余，和木拉提闲谈说笑，顺便打听雅布城的现状。 “木拉提，这几年你过得不错吧，看起来是发了大财了。” “托真主保佑，加上各方朋友照应，我还混得下去。
”木拉提谦卑地说，“余老爷此次前来有什么贵干吗？” “我……”余伯宠正要回答，瞥见木拉提的眼里闪过一丝狡黠的光芒，于是笑道，“我有什么贵干，还能瞒得过你这个老滑头么？” 木拉提也笑了，说：“看到有那么多洋大人与您同行，我确实猜出了几分。
近年来凡是远道赶来雅布的人，差不多都和德纳姆留下的财宝有关。” 余伯宠未作表示，微笑着端起酒杯。木拉提却轻轻叹道：“唉，可惜你们来的不是时候。” “怎么回事？”余伯宠问。 “雅布城南门早在三个月前已经封闭，去往沙漠的沿途也有官兵把守，车马若要通行，必须向官府申请特别许可证。
但据我所知，迄今为止还没有一个人领到此类证件。” “咦，这是为什嘛？”余伯宠大惑不解。罗布荒漠险恶凄凉，即使存在楼兰的传说，也是名副其实的鬼门关。执着勇武的探宝者大多十去九亡，寻常胆怯之辈更是望而却步，对于这样一处鸟兽绝迹的地方驻军封锁，岂不是滑天下之大稽。
“布告上的解释是为了保护商旅，肃清匪患。”木拉提说，“至于有没有其他内情，我这个平头百姓就不知道了，除非直接去问本城的最高长官裴将军。” 裴府离木拉提的客店约有五六里远，原来是雅布地方官按办大人的衙门，经过修葺扩建，颇显雄伟壮观。
四人乘马车到达后，余伯宠掏出一张名帖递给持枪肃立的卫兵，声明是故人来访。 “真不巧，将军去迪化府公干，七八天后才回来呢。” 余伯宠大失所望，环顾左右，布莱恩等人也是一脸惘然。 “余先生，”那卫兵大概是裴老六的旧部，曾经见过余伯宠。
“我家少将军在府上，如果有事找他也是一样的。” “少将军……” “将军的大儿子裴绍武，”卫兵说，“将军不在的时候，城中大小事务都由他来料理。” “那好，烦劳你给通报一声。”余伯宠说，顺手拿出一个两块银洋的红包塞过去，卫兵欢天喜地收下来，转身跑进院内。
工夫不大，三声震耳欲聋的礼炮骤然响起，紧接着中门大开，军号齐鸣，两行戎装鲜明的士兵列队迎迓，从中走出一位威风凛凛的青年军官。 余伯宠认出正是裴老六的长子，上次见到他时还是个稚气未脱的孩子，如今已长得膀阔腰圆，英姿勃发。
不及开口，裴绍武抢先一步抱拳施礼，笑着说：“中午就听说城里又来了一支外国考察队，没想到竟有余大叔，快请，快请。” 将四人延入灯火辉煌的客厅，早有仆人预备好了烟茶点心，并呈上各色时令瓜果，礼遇之隆重出乎余伯宠的意料，也让布莱恩等人有一份受宠若惊之感。
余伯宠一面致谢，一面介绍三位英国同伴。裴绍武说：“各位远道而来，有什么要求不妨直言，凡是我能办到的一定尽力。” 话音未落，布莱恩的眼光飞快地瞟向苏珊，苏珊会意地点点头，把一只硕大的黑色皮包拿到裴绍武面前，说：“初临贵宝地，免不了有许多打扰之处，这里有几件小玩意儿不成敬意，还请裴将军笑纳。
” “呵，想不到小姐的汉话讲得这么好。”裴绍武啧啧称奇，命人打开皮包，里面是四样精心挑选的礼物。一架俄罗斯制造的军用望远镜、两支克虏伯厂出产的新式手枪、一座设计巧妙光彩炫目的自鸣钟表、一袋铸有英王维多利亚头像的特制金币，约有三四十枚。
“余大叔，您简直在骂人了，凭你老和我爹的交情，还用得着这些俗套么。”裴绍武说着客气话，表情却十分平静，看上去根本未被眼前的财物所打动。 “你误会了，这只是外国友人的心意，我不过是替人当差。”余伯宠说，拿出伦庭玉的引荐信，连同布莱恩的那封英领事馆的介绍信一起交给裴绍武。
裴绍武匆匆阅览，不等看完，眉头已微微皱起，说：“如今进入沙漠，是否有点不合时宜呀。目前虽是秋末，沙漠里仍然酷暑难耐，水源严重短缺，恐怕任何人也无法忍受的。” “哦，不一定即刻动身，”余伯宠解释，“据说南门有了新章程，我们想先领到一张通行证。
” “这……”裴绍武越发露出为难之色，说：“雅布城南匪患未平，劫杀商旅的事情经常发生，万一诸位有什么意外，这个责任我可担当不起。” “没关系，我们可以立下文书，一切后果完全自负。”苏珊果敢表示，“为防不测，我们也配备了少量武器，相信可以应付那些见财起意的盗贼。
” “小姐的想法太天真了，”裴绍武笑着说，“雅布城南的盗匪凶悍无比，大批官兵围剿都无济于事，你们的几条枪又怎么是对手。” 《楼兰地图》（六）(4) 话锋严密，似乎无可通融，余伯宠和布莱恩等人相对怅然。
裴
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