店东南角的马厩附近消失不见。 余伯宠一愣，随即走进马厩。马厩的构造宽阔，足以容纳四十匹马，但不知什么原因，此刻大部分木栏后空空荡荡，仅剩下不到二十匹马，或是伏槽嚼料，或是驻立休憩，似乎从未受到闯入者的干扰。
果然，余伯宠蹑手蹑脚，屏息搜索，并没有发现田仓雄次的踪迹。搔首踯躅之际，忽听马厩尽端传来一下轻微的响动。 马厩尽端紧挨着旅店的围墙，余伯宠循声跑过去，看到墙脚下整齐叠放着两只木桶，看来田仓雄次早有预备，无论得手与否，事后都会由此逾墙而逃。
余伯宠不敢怠慢，提气纵身，踩着木桶跃上墙头。刚刚站稳脚跟，却不由得呆住了。 原来，墙外除了一条狭窄的街道，正对着的是一个三岔巷口。彷徨四顾，周围阒然无闻，唯有午后的阳光懒懒地照在地面上。田仓究竟从哪个方向逃走，一时根本无可判断。
余伯宠惘然不甘，却又不肯盲目从事，何况心里仍然惦记着命悬一线的木拉提。木拉提身遭不测，以“樱花社”狠辣手段，料想必死无疑，但若在临终前有什么重要遗言，错过了也未免可惜。忖度再三，余伯宠决定暂且放弃追踪，于是跳下围墙，快步返回厅堂。
经过一番剧痛煎熬，木拉提的三魂七魄大半耗尽，眼角和鼻孔都冒出乌黑的血迹，只是一丝元神尚未消散，当余伯宠赶到时，他还可以认清老熟人的模样，零乱的目光里甚至透出几许期待。 余伯宠了解他的心意，摇头叹道：“抱歉得很，凶手没有抓到。
” “这样也……也好，”木拉提嗓音嘶哑，“省得带我去将军府过堂了。” 余伯宠胸口一震，追忆起和木拉提相识多年的情景，虽说他为人油滑狡狯，对待自己的态度却始终温顺恭敬，并且在官府追捕的紧要关头也曾设法掩护。
即便充当了英国人的“间谍”，顶多不过是望风报信的小脚色，无论如何罪不致死。想到如今身披惨祸，尤其是替自己无端受害，岂能不备感心酸。 “木拉提，”余伯宠诚心诚意，“有什么心愿未了尽管说出来，我一定帮你料理。
” “还能有什么心愿呢。”木拉提凄然苦笑，“我一辈子谨小慎微，苟且偷安，无意间加入了‘白胡子’，只是想活得更舒服一些，也从来不敢招惹任何人。不料这点额外的奢求真主竟不肯宽恕，到头来仍免不了一场灭顶之灾。
最可怜的是……”他费劲地咽了口唾沫，又说，“我总共娶了四个老婆，却没有生下一个儿子。虽然含冤而死，身后连个报仇的人也没有。” 《楼兰地图》（二十）(4) “放心，”余伯宠轻声劝慰，“没有儿子，不是还有老朋友吗，报仇雪恨的事情就由我来完成吧。
” “唉，余老爷……”木拉提嘴唇翕动，试图表达谢意，刚说了半句话，一口气却已提不上来，继而双腿伸直，一瞑不视。 余伯宠悲从中来，嘘唏不已，接过一条毛毯替木拉提遮盖身躯。同时眼前浮现出田仓雄次那张冷漠凶残的面孔，禁不住怒火冲天，切齿愤盈，两只拳头握得格格作响。
木拉提丧命不久，驻守在外的官兵闻讯赶来，查验尸体，询问原委，得知除一人暴毙外并无其他变故，态度明显懈怠下来。或许他们对自己的职责有着充分的认识，在此设卡巡逻的目的只是为了防止大批辎重私自运出，区区一桩中毒事件，似乎不至于引起特别的关注。
何况凶手已经逃逸，近期也不可能抛头露面，于是在楼前楼后装模作样地搜寻一遍，又都若无其事地回门口当差去了。 厅堂里的混乱局面没有持续太长时间，旅店老板的位置已经有了新的继承者。这个人名叫赛甫丁，本来掌管账房，据说是已故老板的同乡族亲，原先在木拉提外出或患病的时候，店里的事务便由他一手照应，因而接任之初已可驾轻就熟，指挥若定。
他驱散了聚集围观的伙计侍女，只剩下四五个人替亡者整容更衣，然后简单收殓，僻室放置，等待择日下葬。一切安顿就绪，旅店内外风平浪静，秩序井然，仿佛什么事也没有发生过一样。 余伯宠怀疑赛甫丁也是“白胡子”的下属，却也无暇盘查核实。
作为突发惨案的直接见证者，他本身还要应付不少人的究诘追问，其中有相熟的住客、乌兹别克枪手及英国考古队成员等。大多数人只把此事当作一件新闻，好奇心得到满足后便渐渐散去。布莱恩听说“樱花社”余孽作祟，首先想到的是派人提醒盖勒加强戒备，而对于木拉提的死讯似乎并不在意。
明知布莱恩城府极深，余伯宠也没有做无谓的试探，只是非常诧异。原以为他至少会表现出一丝震惊或悲戚，不料竟沉静如初，就好像和木拉提之间根本不存在一层隐秘的关系。 转念思忖，余伯宠又恍然顿悟，木拉提虽然是城里最大旅店的掌柜，但在波谲云诡的考古战场，充其量不过是一个供差遣传唤的小人物。
如今各方势力甚至包括木拉提的幕后主人所牵挂唯有库房内的木牍文卷，谁又会为一名马前卒的生死萦然于怀呢。 冷眼观望着四周麻木不仁的表情，余伯宠只觉得悲凉而愤懑，于是独自走出旅店。一方面急于摆脱淡漠的人群，另一方面必须及时禀告伦庭玉，以便部署抓捕田仓雄次的策略。
回到伦府，伦庭玉却已外出，据称是应邀去将军府做客。他便转往苏珊的房间，想要找到情人倾诉心中的郁闷。在他认为，关于“白胡子”的底蕴苏珊并
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