那人这才缓过神来，急了：“哎我说你这人有病啊！我就是河对面村里的，这铁锅这么沉，北边南边的桥又都那么远，你想累死我啊？再说了，这河也不是你家的，你凭啥不让我过？”
三老爷爷也急了，把上衣一脱露出一身疙里疙瘩的腱子肉，挺挺胸，几乎比那人高出了一个头：“怎么着？不服气？老子今天还就是不让你过！咋着了？！不光不让你从这过，从其他地方下水都不行！一句话，想过河，走大桥！嫌累？老子替你扛着锅！”
说完一把夺过铁锅扣在自己头顶，回头就往北走。
见三老爷爷那么横，而且很明显自己不是他的对手，那人算是彻底泄了气，只好垂头丧气地跟在三老爷爷后边，从三里之外的桥上过河去了。
到了夜里，三老爷爷照常赶到柳树行子里打鱼。然而这次可就邪门了，酒，没人接，烟，没人抽，他撒网之前，河里的水还是哗哗响，但波纹却很明显是往两边分着走的——他接连撒了十几网，居然是连一块鱼鳞也没见着。
一连十几天，天天如此。
到了第十五天，三老爷爷又带着烟酒来到河边，事情终于出现了转机：酒，又转着圈喝没了，烟，也转着圈抽光了。河里的水声波纹又是由远而近，三网下去，鱼篓子里的鱼比往常还要多了接近一半。
三老爷爷心里高兴，干完了活，又点上一袋旱烟请大伙抽。这时候就有人说话了：“耿老三，俺本来是想让你从今往后再也打不着鱼的，没想到，那天的事还真亏了你拦着，现在俺就要当官了。”
三老爷爷一听来了兴趣：“哦？咋回事啊？”
那人有点不好意思地咳嗽了两声，接着说：“那天俺不是说过吗？俺来这里已经八年了，一直安分守己地熬着，从来没有害过啥人。这事呢，咱本以为上边不知道，没想到城隍老爷早就看着咱呢。那天的事，是因为城隍老爷准备升迁，于是就把俺报到判官爷爷那去了。为了考察俺的人品，这才安排了那么一档子事。要是你不拦着呢，我也能走，不过以后投胎变成个啥玩意就不好说了。现在好了，考察通过，明天俺就要接替现在的城隍，走马上任去了！”
三老爷爷抓住了理，一下子神气了起来。他挺挺胸，大模大样地说：“看着没？亏了老子吧？以前我爹就告诉过我：人在做、天在看，不要觉得自己做了好事没人知道亏了，也别觉得自己做了坏事没人看见赚了，善有善报，恶有恶报，这可不是只说人，你们做鬼，也逃不过这个理！就像俺吧，这么多年跟你们在一块，难道说你们里边就没有想害我的？但是俺不怕！为啥？俺从不做伤天害理的事，你们想害俺，也没地方下手！”
周围一片随声附和的声音。
从那以后，三老爷爷再也没有在柳树行子里听到过那人的声音，但村头城隍庙里的泥像却似乎变了模样。不过，柳树行子里死人的事还是在所难免——人吃五谷杂粮，谁没有个七情六欲？像三老爷爷那样能够保持一辈子纯真的人，毕竟是太少了。
故事讲完了，一屋子人也沉默下来，似乎都在咂摸滋味。过了一会，莲花忽然笑了起来：“嗯！五老爷爷这个呱啦得好！好像没那么吓人！”
虎子一听，却在一边撇起了嘴：“切！看你那没出息的样吧！啦这种呱，不吓人，还有啥意思？！五老爷爷，要不再给啦一个吧？！”
五爷爷用手在虎子头上轻轻一拍，笑嘻嘻地说：“不吓人？那是你小子没看到河里那些水鬼，看到了，管饱你吓尿了裤子！不啦了，天晌午了，老爷爷啊，得回家吃饭去。”
一旁的张连义似乎从故事中听出了一些特别的意味，见五爷爷要走，连忙伸手拦住：“五爷爷，您看都到了饭口了，强子他娘也正做饭呢，就在这吃吧！”
老人摆摆手，脸上的神情忽然变得严肃起来。他直视着张连义的眼睛，很认真地说了一句话：“连义啊！俗话说‘吃人家嘴短，拿人家的手短’，这句话呢，不光是说人，就连鬼神也是这样啊！吃人家的，喝人家的，就得替人办事啊！五爷爷老喽，也办不成啥事，还是回家，自个吃自个的吧！”
说完，有些自嘲地摇摇头笑笑，拨开张连义的手，径直出门去了。
张连义愣愣地看着五爷爷的背影，一时间心里纷乱如麻，半晌说不出话来。
转眼间已是春节，天好像越发冷了。
按照北方农村的风俗，大年初二这一天是女儿带着女婿回娘家拜年的日子。一大早，张家一家人早早地起来，草草吃过早饭，女人就开始张罗回娘家该带的礼物、一家人的穿着等东西。
由于那些神秘的馈赠从未间断，所以张家尽管经济条件并不算宽裕，但是一家人的衣服鞋袜倒是颇为整齐光鲜的，而且春节期间他们还收到了不少的鸡鸭鱼肉，稍微收拾收拾，走个亲戚还算是比较体面。不过，看着妻子兴致勃勃地收拾这些东西，不知道为什么张连义心里总觉得不舒服、堵得慌，因为那天五爷爷的话总是时不时地在他脑海里翻腾起来：“吃人家的、喝人家的，就得替人家办事啊！”他总觉得老人这话并不是无的放矢而是意有所指，这老头，他肯定知道了什么！张连义甚至已经决定，等过完了春节，他无论如何都要去五爷爷家，好好地跟他谈一次，解释一下心里的这些疑惑。
日头已经老高了，张家庄距离孩子们的姥姥家王家沟还挺
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