女孩子，文克尔，也许我的相貌会使你记起她的面孔来吧？”
文克尔先生并不需要任何东西来使他想起漂亮的爱拉白拉；而这对于他倒是幸运的，因为她的哥哥班杰明的相貌，对他的记忆力未必是一种可取的恢复剂呢。他尽力装做镇静地回答说，他完全记得那位小姐，并且相信她是健康如昔的。
“我们的朋友鲍伯是个快乐的家伙呵，文克尔，”这是班-爱伦的仅有的回答。
“很快乐呢，”文克尔先生说；不大喜欢听见人家把这两个名字连在一起。
“我立意要他们成为一对；他们是天生的一对，般配的一对，文克尔，”班-爱伦先生说，很使劲地放下杯子。“那里面有一种特别的定数，我的好先生；他们的年龄相差五岁，两人都是八月里的生日。”
文克尔是太急于听听下文了，所以这个不平常的偶合之事虽然有趣，他也没有表示多大的惊异；因此，班-爱伦先生流了一两滴眼泪之后就继续说，尽管他对他朋友很尊崇，而爱拉白拉却莫名其妙地和不友好地对他表示出坚定不移的憎恶。
“我想，”班-爱伦先生下结论说，“我想是有了先人为主的爱情。”
“你知不知道那对象是谁呢？”文克尔先生问，并很担心。
班-爱伦先生抓起揽火棒，用战斗的姿态挥舞，掠过他的头，对一颗想像中的头颅恶狠狠地打去，并且用很重的语气说了一句，说他但愿能够猜到是谁——那就好了。
“我要让他知道我把他怎样，”班-爱伦先生说，拨火棒又挥过来，比前回更凶狠。
这一切对于文克尔先生的感情当然是很欣慰的；他沉默了几分钟；最后鼓起勇气探问爱伦小姐是不是在肯特州。
“不，不，”班-爱伦先生说，把拨火棒放在一边，显出很肯定的样子：“我并不认为华德尔那里是适合于一个倔强的女孩子待的地方；因此，既然父母死了之后我是她的当然的保护者，我就把她带到这边来，到一个老姑母的舒适而闭塞的地方去过几个月。假如不行呢，我就带她到外国去过些时候试试看。”
“啊，这位姑母是在布列斯托尔吗？”文克尔先生踌躇地说。
“不，不——不在布列斯托尔，”班-爱伦先生答，翘起大拇指突然向右肩上面一指：“在那边——那一面。但是别说出去，鲍伯来了。一个字不提，我的好朋友：一个字不提阿。”
这场谈话虽短，却引起了文克尔先生的兴奋和不安。那种所谓的先人为主的爱情使他的心发痛。他会不会就是这爱情的对象？会不会就是为了他，美丽的爱拉白拉才对活泼的鲍伯-索耶不予理采，还是他另有一位对手？他决定去看她，不惜任何代价；但是这里出现一个不能克服的阻碍，班-爱伦先生所谓“在那边”和“那一面”究竟在哪里呢，是离开三里呢，三十里呢，还是三百里呢，他一点也猜不出来。
不过这时候他却没有时间考虑他的爱情，因为鲍伯-索耶的回来是面包铺叫来的一块肉饼的直接的原因，于是那位绅士坚决留他一同分享。台布由一个临时女仆铺好，她的职务是做鲍伯-索耶先生的管家；第三副刀叉也向穿灰色制服的孩子的母亲那里借来了（因为索耶先生的家务的规模还有限呢），于是他们坐下来吃饭了；啤酒，照索耶先生的说法，是“装在原听里”端上来的。
饭后，鲍伯-索耶先生借来了铺子里最大的乳钵，并在那里面酿造一大杯热气腾腾的甜五味酒：他以一种非常自信而且像一位药剂师的派头，用乳杆揽和那些材料。索耶先生是个独身汉，家里只有一只大酒杯，就让给了文克尔先生，那是为了表示尊敬客人；而给班-爱伦先生用的是一只漏斗，底下塞了软木塞；鲍伯-索耶自己则用了一只敞口的玻璃器皿就足够了，那东西上面刻了许多神秘的符号，原是药剂师们配药的时候常常用来量液体药剂的。这些预备妥当之后，尝了尝五味酒，说是呗呗叫。于是约好，文克尔先生喝一杯，鲍伯-索耶和班-爱伦可以随意喝两杯，大家就很畅意也很友善地喝开了。
没有唱歌，因为鲍伯-索耶先生说那不适于他的职业，让人听了不像话，为了补偿这一损失，就尽量地说笑，而这种谈笑声却有可能而且一定会传到另一条街的尽头。他们的谈话使时间过得很轻快，使鲍伯-索耶先生的小伙计获益非浅，他平常消磨夜晚那段时间的办法是在柜台上写自己的名字，写了又擦掉，今天却一直从玻璃门上向里张望，一面看一面听。
鲍伯-索耶先生的快活很快成为狂暴；班-爱伦先生很快陷入了感伤；五味酒也几乎快喝光了；这时，孩子匆匆跑进来说，刚才有个青年女子来请索耶先生马上去看病，在隔着两条街的人家。这打断了他们的盛会。重复说了大约二十次以后鲍伯-索耶先生才听清楚这消息，用一块温布扎住头使自己清醒，等有几分成功之后，就戴上绿色眼镜出发了。文克尔先生愿意叫他等他回来的一切要求，而且他发现完全不可能和班-爱伦先生作任何可以互相理解的谈话，无论是他最关心的题目或者别的，于是转身告辞了，回布煦去。
他心神不安，爱拉白拉在他心里引起千头万绪，使他不能获得在别的情形之下分享酒杯中的五味酒可以得到意想不到的效果。所以他在酒吧间里喝一杯掺上苏打水的白兰地后又走进咖啡间去，晚间的遭遇不但没有使他精神好转起来，反而使他更加沮丧与无奈。
坐在火炉前面，背朝着
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