督申诉。同时致函本国的外交大臣巴麦尊申诉。于是导致了正式的纠纷。
公行的理由是，给营业不振的商行充裕的时间，使其能够恢复元气，乃是商业上的人情之常；而且公行过去就把这种人情给了外国破产的商行。不过，这种人情过去主要是给了美国商人。
英国拥有东印度公司这样庞大的组织，而美国商行并没有这样的后盾，大多是弱小商行，其中有的是由公行为它们出资，濒临破产的还曾经请伍绍荣的父亲救济过。
但是，这次两家公行的债权人几乎都是英国商行。其名单如下：
英商查顿—马地臣商行二一五八三四九元
英商颠地商行九二二元
其他九家英国商行四三八四元
二家帕斯人商行二四九七元
二家美国商行七八###八元
一家瑞士商行三四一四元
美国商行的债权还不到总额的百分之三，所以搬出过去对美国商人的情义是解决不了问题的。
经过一段迂回曲折，这次负债问题好不容易才达成了以下的协议：
兴泰行的负债期限八年半无利息
天宝行的负债分年偿还，十年还清利息六分
现在公行的成员在###，就是为了听取这次达成协议的报告。
“公行的基金全部都叫强制性的献款和给官吏送礼掏光了。今后请诸位不要再考虑依赖公行了。”伍绍荣作报告的声音不时地停顿。最后，他以这句话结束了报告，坐了下来。
“唉！如果能实现鸦片的弛禁，……”有人叹了一口气说。
如果能实行弛禁，公行就能垄断鸦片，获得大量的利润。
“弛禁已经不可指望了！”伍绍荣的语气不觉粗鲁起来。
弛禁的气氛一度确实弥漫了广州。但在严禁论无情的进攻下，现在已凄惨地溃败了。提出广东复奏的总督邓廷桢和巡抚祁，曾在倡导弛禁论中起过一定的作用。但以后他们再也没有提弛禁。在反对鸦片的严厉的舆论面前，他们不得不闭上嘴巴。
弛禁法既可防止目前最紧急的白银外流，公行又可通过鸦片垄断获得巨利，这对公行确实是大好事。可是，这样的一个好办法，却一下子被埋葬了。这对大多数公行的会员来说，确实是不可想象的。
归根结底，是由于他们根本不了解他们以外的世界。在公行成员的世界里，认为弛禁是无可指责的、前景无限美好的、理想的政策。他们禁闭在自己的小屋子里，根本体会不到屋子外面强烈的风暴。
了解外面世界的，恐怕只有伍绍荣。连他的助手卢继光也说：“北京方面说，现在形势不妙，要暂时等待。我们要稍微忍耐一点。”卢继光坚信自己的世界，坚信大力支持这个世界的枢臣穆彰阿。
只要垄断鸦片成功，区区两三百万元债款马上就可以还清。——在同外国债权人的谈判中，卢继光曾多次透露出这个意思。他说：“请稍微等一等，形势一定会好转。”
可是，外商对外部的世界比公行的人要了解得多。裨治文和威利阿姆兹等人，千方百计地搜集奏文和上谕等，翻译成英文，在外商中散发。所以他们十分了解，形势并不像卢继光所说的那样乐观。
会上发言的人很少，会议在阴沉的气氛中结束。
“希望大家努力坚持！”最后伍绍荣大声地鼓励大家。这也是对他自己的鞭策。
他的脑子里闪现出连维材的面孔。那是一张凛然的男子汉的面孔。接着又出现了一张纸片。那是前几天收到的金顺记发出的一张五万元的汇票。——连维材已经发觉承文的借款是来自公行，因此照数奉还，以示威风。
大家回去之后，伍绍荣独自坐在空旷的客厅里。
“要战胜连维材！”——他觉得只有这样，自己的生活才有意义。他心里想：“只要能战胜他，那就完成了我的夙愿。除此之外，我再也不祈求什么。不过，这个对手，用普通的手段是击不败的。”
伍绍荣感到自己的身上突然产生一股生命的力量。这股力量要求他采取某种狂暴的、邪恶的、阴险的，而且是切实的措施。